空手道融合了琉球民間古老拳術和琉球手。
空手道是日本傳統格鬥術結合琉球武術唐手而形成的，起源於日本武道和琉球的唐手。唐手是中國武術傳入琉球，結合當地武術琉球手發展而成的，而日本本土人又將九州、本州的摔、投等格鬥技與唐手相結合，最終形成空手道。
而作為空手道原形的唐手，來源於中國，後傳到琉球，是琉球古代壹種徒手搏擊武道。也是現如今空手道的原型。唐手是壹種非常霸氣的武道，非常講究快速幹脆，及攻擊的殺傷性，往往有壹擊必殺之說。
壹九九壹年起，以拳士會為代表空手道正式進入中國大陸；至今已發展出包括松濤館、剛柔流、極真會和道會等在內的多個流派。但市場上亦出現各種真假難辨、魚龍混雜的假空手道館；學員需請教有關人士，細心辨別。
空手道的技術從表現的形式上***分為型（形）和組手兩種。型是將空手道技術合理組織、配套練習的壹連串動作組合，包括攻擊、防禦等各種技法，壹般用於單人練習。型的練習熟練後，才開始練習空手道的基本組合術，也就是組手。
代表人物
宮城長順：宮城於1888年出生於琉球，14歲加入那霸手名師慎善熙的門下，18歲赴中國福建省，學習中國拳法。歸國後將獨特的技法系統化。
大冢博紀：大冢博紀出生於1892年。6歲起學習柔道。於1920年到容宜仁的明正塾學習空手道及日本神道揚心流柔術。
1923年，在皇居濟寧館道場舉行的舞蹈演武會中參加琉球唐手術表演，大冢博紀表演自創的唐手術亂取形（現代空手道中的約束對打），以及“捕短刀”、“捕真劍白刃”博得好評。