竹板歌歌詞往往達數百行或上千行，多根據民間流傳的故事或戲曲劇目改編而成。演唱時，歌者手持四塊長約七寸，寬兩寸，板邊刻成鋸齒形狀的竹板，歌者左手握三塊，右手操壹塊，配合演唱或敲或擊或鋸，以造成不同節奏渲染氣氛。竹板歌有四句板和五句板兩種，都是七言句子。歌者在開唱時常加“介就話個”（現在就說），中間也常加進“介支”（這時）、“啊”、“嘟”、“哦”等虛詞襯字；節與節之間，往往用頂真修辭方法，即下節首句承接上節末句，並配以必要的過門。如“開書唱個古賢人，賢人名叫高文舉”（頂真格）；“唔唱牢中秀才苦，轉唱本州王姓人。王家員外家豪富，單生壹女叫玉珍”（過門）。聽起來自然、貼切，效果也更好。
竹板歌押韻較為嚴格。四句板的押壹、二、四句腳韻，五句板的押壹、二、四、五句。這類長歌在客家地區流傳不少。趙玉林、高文舉、梁山伯、孟姜女幾個傳奇人物在上世紀五十年代以前的很長時間，在客家地區民間可謂家喻戶曉，婦孺皆知，這主要得力於“竹板歌”中幾篇敘事長歌的廣泛傳唱。
近些年來，各地政府和文化部門重視采風，搜集民歌民謠及民間故事。盛世修誌，經過文人搜集整理，如《永定歌謠集成》就收入《高文舉》《趙玉林和梁四珍》等唱詞，較原歌詞更簡潔、精煉，通俗易懂，瑯瑯上口，更方便於口耳相授或書面閱讀，受到各界人士廣泛好評和贊譽。