什麽是民俗？(譯自“What is Folklore? ”，請各位提出批評。)
民俗是傳統藝術，文學，知識，以及通過口頭交流和行為模式廣泛傳播的實踐。每個人群都有他自己的文化，民間傳統作為該文化的核心部分包括人們世代傳承的事象，如信仰（培養的習慣、家族傳統和世界觀的其他方面），行為藝術（舞蹈、制作音樂、縫制衣服），知識（怎樣修建灌溉堤壩、怎樣照料壹種疾病、怎樣準備烤肉架），制造工藝（建築、藝術、手工藝），以及口頭藝術（個人經驗的故事、謎語、歌謠抒情詩）。大多數例子表明這些例子並沒有嚴格的界限進行分類。
同時，民俗也是田野活動場地的名稱，田野中的成員研究、分析並與世界各地交流民俗文化。民俗的田野是人類最初的紀律規範，其範圍和意義相當於歷史研究、文學研究和哲學研究的田野。
世界民俗意味著壹個有廣博而深遠意義的文化範圍。就該學科的廣泛和深刻程度而言，民俗學家用許多不同的方式來定義和描述民俗是沒有疑問的。比方說，試著詢問舞蹈歷史學家關於“舞蹈”的定義，或者詢問人類學家關於“文化”的定義。沒有壹個定義表達充分——它也不可能表達充分。
部分地，這也是因為特定的民俗學家強調民俗的世界的特定的部分或是特征，民俗是由於他們自己工作，他們自己興趣或者他們試圖接觸的特定的受眾而產生的。民俗學家和有著強烈興趣的任何人群的成員壹樣，就他們而言，相互間意見不同是工作的壹部分，對田野的欣賞是學習的最佳方法之壹。
但是開始，在下文我們引用了幾個民俗學家對民俗的定義和描述，按照他們寫作和出版的順序進行排序。（他們其中壹位用“民間生活”壹詞取而代之，這個概念後來被美國的民俗學家在他們的歐洲同事後經常運用。）沒有壹個定義通過自身解答每壹個問題，當然沒有壹個定義是“美國民俗學會”的官方定義（我們沒有壹個定義），但是這些定義提供了壹個開始對其研究的空間。此後我們將在該頁添加其他民俗學家的觀點。
關於這些定義和描述，妳將註意到的壹件事是他們對民俗被簡單地看成是“古老的”、“老式的”、“外來的”、“鄉村的”、“農民的”、“無知識的”、“不真實的”或是“正在消亡的”提出質疑。盡管民俗把人們與他們的過去聯系起來，但它仍是現在生活的壹個核心部分，並且是遍及世界所有文化（包括我們自身）的核心。
關於民俗學和民俗學家所做工作的更多的信息，請查看“關於民俗學”這壹章的其他部分，以及本網站（AFSNet）的其他章節。
如果妳有關於民俗學和民俗學工作者工作的更深層次的問題，我們邀請妳與這些組織聯系：大學民俗學節目，或者和妳最接近的公眾的民俗學組織，或者是美國民俗學會辦公室。
Benjamin A. Botkin, 1938.
民俗是壹個由傳統信仰、習俗和表達組成的整體，它們由口頭表達、外部的主要的商業廣告循環、學術的交流和講授進行大範圍地傳承。每個人群由於***同的利益和目標聯系在壹起，無論是受過教育的還是無知識的，鄉下的還是城市的，他們都擁有可以被叫做“民俗”的整體的傳統。這些傳統包括很多要素，它們是特別的、民眾的、甚至是“文藝的”，但是所有的要素都通過重復和變化而被兼容並蓄形成壹種模式，這種模式對於作為壹個整體存在的集團來講是有價值和關聯的。
Dan Ben-Amos. Toward a Definition of Folklore in Context, in Américo Paredes and Richard Bauman, eds. Toward New Perspectives in Folklore. Austin: University of Texas Press for the American Folklore Society, 1972.
… 民俗是在小集團中的藝術交流。
Jan Brunvand. 美國民俗研究：引言，第二版。紐約： W.W. Norton, 1978.
民俗包含了壹個民族未記錄的傳統；它包括了這些傳統的形式和內容以及人們之間交往的形式和手法。
民俗是文化中傳統的、非官方的、非制度化的部分。它包含了所有的知識、看法、價值、態度、設想、情感以及通過口頭和習慣模範傳播的以傳統形式表現的信仰。
Edward D. Ives. Joe Scott, the Woodsman-Songmaker. Urbana: University of Illinois Press, 1978.
離開了民俗所在的特定的文化和亞文化，任何歌曲、任何演出、任何壹種創作行為都不人準確地理解，它是文化的壹個部分；離開了創作—消費的連續系統，任何“藝術作品”都不能被看作自身的壹件事物。
Barre Toelken. The Dynamics of Folklore. Boston: Houghton Mifflin, 1979.
傳統意味著不是靜止的，過去傳承下來的不可改變的力量，但是那些先前存在的有特定文化的物質和可選擇之物對表演者的影響比他或她親自的體驗要大得多。我們通過內容和形式的事物大部分被傳承下來認識傳統的用途，而不是靠著表演者的發明創造認識的。
另壹方面，原動力認識到這些內容和樣式在演出中的進程，藝術家在傳統中的自己無可匹敵的發明創造的天才被給予高度評價並且期望能夠強有力地發揮作用。時間和空間的範圍提醒我們最終的變化既會高速地進行地理傳播（如同惡作劇那樣）還會突破時間的限制。民俗是由通俗的表達組成的，這些表達經過足夠長時間的傳承從而在形式和前後文間變成周期性的事物，但在表演中會有變化。
…現代的美國民俗學家不把他們的註意局限於鄉村的、奇異的、或者文化中“落後的”要素。更確切地說，他們要研究和探討任何有含義的現象（城市的或是鄉村的），這似乎是像其他以前普遍認同的民間傳統壹樣表演。這導致了田野調查幾乎沒有任何正式界限的發展，感性成分豐富而理性因素很少，既逗人喜愛又使人沮喪。
William A. Wilson. The Deeper Necessity: Folklore and the Humanities. Journal of American Folklore 101:400, 1988.
無疑地，沒有哪壹種紀律規範能像民俗那樣把我們過去的文化遺產與我們緊密聯系起來；也沒有哪壹種紀律規範能像民俗那樣解釋出不同文化表現的相互關系；沒有哪壹種紀律規範…發現人類發生的事情。民俗是探索我們***同的人類基礎和我們人類存在的動力的嘗試，這把民俗研究置於人文學研究的極為核心的位置。
Henry Glassie. The Spirit of Folk Art. New York: Abrams, 1989.
“民俗學”，雖然晚至1846年才提出來，但它是壹個古老的詞匯，作為詞根的概念是形容詞“民間的”。習慣上民俗學家談到提出出版的定義的人，加上他們自己的，以及在他們工作方面取得進展，留下壹個民俗學的定義像昆蟲那樣無數的印象。但是所有的定義導致個人創造力和集體規則想法的有力的聯合。
民俗是傳統的。其核心在於此。變化是緩慢而持續的。民俗是變化的。傳統受到其從事者的控制而得到完整的保留。民俗是他們記起的、變化的或是遺忘的事物。民俗滿足了集體持續發展的需求和個人積極參與的需求，民俗…是傳統而變化的。
Mary Hufford. American Folklife: A Commonwealth of Cultures. Washington: American Folklife Center, Library of Congress, 1991.
什麽是民俗生活？如同 Edgar Allan Poe’s 被偷的信中所說，民俗生活經常在全部的觀念中被藏匿，它以不同方式存在著，我們通過這些方式發現和表達我們是誰以及我們如何適應這個世界。民俗生活在我們出生後的名字，祈求與聖人、祖先或是文化英雄建立密切關系反映出來。民俗生活是孩子們秘密的語言，是最低級巴思爵士接線員的代號，並且是水手和醫生們的行話。它通過廚房桌子邊故事的交流或是牧師講述的寓言小故事而成為日常生活的塑造工具。它是美籍非洲人嵌入福音聖歌的旋律，bluegrass 音樂，hip hop，還是重新演奏他民族古老的情歌的 Lakota吹笛者。
民俗生活是《***和國的戰鬥聖歌》的演唱的模仿作品，還是撥去麝鼠毛皮，腌制連成串的扁豆，或是將兩塊木頭連接起來的方法。民俗生活是在誕生禮和命名禮上歡迎新成員的儀式，還是在所有的聖人節時保持死者結合的儀式。它是 在Rosh Hashanah 的猶太人和在 Noruz的波斯人新年的印記。它是從牧人到牛仔的發展，還是無主的馬，它的馬鐙是向後的，是在高級軍事指揮官的葬禮的行進隊伍。
民俗生活是獵狐穿過隆隆的拉波漠克河鄉村的雷鳴似的聲音以及在田納西群山山顛上獵狗沖著狐貍叫喚的聲音。它是西部趕集牛馬時扭繩的技藝，還有在費城西部double-dutch jumpropes 的紡織工藝。它穿過芬蘭的桑拿浴和意大利的葡萄園而得到散布；在阿帕拉契山脈的“號子”鐫刻在斷裂的鐵路邊界以及Catskill“溪谷”的石柵欄；由亂畫的藝術家在城市的街角潦草書寫；以及設計從地平線上建造頂部逐漸變細的尖塔教堂、清真寺和寺廟。
民俗生活是社區生活和價值，以無數的形式和相互作用巧妙地表現出來。是普遍性的、多種多樣的、還是持久不變的，它豐富了民族文化並使我們成為文化的團體。