社會沖突論，社會沖突理論以科塞、達倫多夫為代表，重點研究社會沖突的起因、形式、制約因素及影響，是對結構功能主義理論的反思和對立物提出的。結構功能主義強調的是社會的穩定和整和，代表社會學的保守派，社會沖突論是強調社會沖突對於社會鞏固和發展積極作用，代表社會學激進派。理論在20世紀60年代後期流行於美國和西歐國家，在西方社會學界引起巨大反響，滲透到社會學各分支學科的經驗研究中去，在政治社會學、組織社會學、種族關系、社會分層、集體行為、婚姻家庭等領域出現了大量以沖突概念為框架的論著，在當代社會學發展中有重大的影響。
社會功能論，20世紀20年代出現的壹種人類學方法論主張。它認為認識事物的實質、本質或第壹原因是不可能的，只能認識事物的現象和屬性；主張排除實體概念，在相互依存構成整體的諸因素和諸事物的聯系中把握對象，而對事物的現象和屬性的認識在於了解其功能。結構-功能主義認為社會是具有壹定結構或組織化手段的系統，社會的各組成部分以有序的方式相互關聯，並對社會整體發揮著必要的功能。整體是以平衡的狀態存在著，任何部分的變化都會趨於新的平衡。在理論上不重視行動個體，而是強調社會制度，大多數社會和文化現象都可以被認為是具有功能的，因為它們為維持整個社會結構做出了貢獻。