太極拳是我國傳統的健身拳術之壹。由於其動作舒展輕柔，動中有靜，圓活連貫，精氣相隨，外可活動筋骨，內可流通氣血，協調臟腑，故不但用於技擊、防身，而且更廣泛地用於健身防病，深為廣大群眾所喜愛，是壹種行之有效的傳統養生法。
太極拳以“太極”為名，“太極”指萬物的原始“渾元之氣，其動而生陽，靜而生陰，陰陽二氣互為其根，此消彼長，相互轉化，不斷運動則變化萬千。因而太極圖呈渾為壹體、陰陽合抱之象。太極拳正是以此為基礎，形體動作以圓為本，壹招壹式均由各種圓弧動作組成，故觀其形，連綿起伏，動靜相隨，圓活自然，變化無常；在體內，則以意領氣，運於周身，如環無端，周而復始。意領氣，氣動形，內外合壹，形神兼備，渾然壹體。這樣看來，以“太極”哲學指導拳路，拳路的壹招壹式又構成了太極圖形。拳形為“太極”，拳意亦在“太極”，以太極之動而生陽，靜而生陰，激發人體自身的陰陽氣血達到‘陰平陽秘”的狀態，使生命保持旺盛的狀態，這就是太極拳命名的含義所在。
（1）養生機理太極拳是壹種意識、呼吸、動作密切結合的運動，“以意領氣以氣運身”，用意念指揮身體的活動，用呼吸協調動作，融武術、氣功、導引於壹體，是“內外合壹”的內功拳。
重意念，使神氣內斂，練太極拳要精神專註，排除雜念，將神氣收斂於內，而不被他事分神。神內斂則“內無思想之患”而精神得養、身心歡快；精神寧靜、樂觀，則百脈通暢，機體自然健旺。”調氣機，以養周身。太極拳以呼吸協同動作，氣沈丹田，以激發內氣營運於身。肺主氣，司呼吸；腎主納氣，為元氣之根。張景嶽雲：肺、腎協同，則呼吸細、勻、長、緩。這種腹式呼吸不僅增強和改善肺的通氣功能，而且可益腎而固護元氣。丹田氣充，則鼓蕩內氣周流全身，臟腑、皮肉皆得其養。
動形體，以行氣血。太極拳以意領氣，以氣運身，內氣發於丹田，通過旋腰轉脊的動作帶動全身，即所謂“以腰為軸”、“壹動無有不動”。氣經任、督、帶、沖諸經脈上行於肩、臂、肘、腕，下行於胯、膝、踝以至於手足四末，周流全身之後，氣復歸於丹田，故周身肌肉、筋骨、關節、四肢百骸均得到鍛煉。具有活動筋骨、疏通脈絡、行氣活血的功效。
由於太極拳將意、氣、形結合成壹體，使人身的精神、氣血、臟腑、筋骨，均得到濡養和鍛煉，達到“陰平陽秘”的平衡狀態，所以能起到有病治病、無病健身的作用，保證人體健康長壽。恰如《累門．上古天真論》所說：“提挈大地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立神守。肌肉若壹，故能壽敝天地”。太極拳之所以能夠養生，道理但正在於此。
（2）練功要領
l）神靜、意導練習太極拳，要始終保持神靜，排除思想雜念，使頭腦靜下來，全神貫註，用意識指導動作。神靜才能以意導氣，氣血才能周流。
2）含胸拔背、氣沈丹田含胸，即胸略內含而不挺直；拔背，即指脊背的伸展。能含胸則自能拔背，使氣沈於丹田。
3）沈肩墜肘、體松身體宜放松，不得緊張，故上要沈肩墜肘，下要松胯松腰。肩松下垂即是沈肩；肘松而下墜即是階肘，腰脖要松，不宜僵直板滯。體松則經脈暢達，氣血周流。
4）全身協調、渾然壹體太極拳要求根在於腳發於腿，主宰於腰，形於手指，只有手、足、腰協調壹致，渾然壹體方可上下相隨，流暢自然。外動於形，內動於氣，神為主帥，身為驅使，內外相合，則能達到意到、形到、氣到的效果。
5）以腰為軸”太極拳中，腰是各種動作的中軸，宜始終保持中正直立，虛實變化皆由腰轉動，故腰宜松、宜正直，腰松則兩腿有力，正直則重心穩固。
6）連綿自如太極拳動作要輕柔自然、連綿不斷，不得用僵硬之拙勁，宜用意不用力。動作連綿，則氣流通暢：輕柔自然，則意氣相合，百脈周流。
7）呼吸均勻。
太極拳要求意、氣、形的統壹和諧調，呼吸深長均勻十分重要，呼吸深長則動作輕柔。壹般說來，吸氣時，動作為合；呼氣時，動作為開。呼吸均勻，氣沈丹田，則必無血脈僨脹之弊。
太極拳的流派很多，各有特點，架式也有新、老之分。目前，比較簡便易學的，就是“簡化太極拳”，俗稱“太極拳二十四式”。其各式名稱為：（1）起勢；（2）左右野馬分鬃；（3）白鶴亮翅；（4）左右摟膝拗步：（5）手揮琵琶；（6）左右倒卷肱：（7）左攬雀尾；（9）單鞭；（10）雲手；（11）單鞭；（12）高探馬；（13）右蹬腳；（14）雙峰貫耳；（15）轉身左蹬腳；（16）左下勢獨立；（17）右下勢獨立；（18）左右穿梭；（19）海底針；（20）閃通臂；（21）轉身搬攔；（22）如封似閉；（23）十字手；（24）收勢。