美國的思想庫,作為美國政治體系中除立法、行政、司法以外的“第四種權力”，對美國的政治、經濟和社會生活正在發揮著越來越重要的作用；美國的超級大國地位與力量不僅表現在擁有強大的經濟、科技、軍事等“硬權力”上，而且表現在擁有眾多頗具影響力的思想庫，能夠盛產“思想”、“主義”、“主張”、“話語” 等“軟權力”上。
在美國大體有四類思想庫：壹是由某些大富豪出資建立的，如卡內基國際和平基金會；二是由政府組織、資助成立的，如和平研究所、國會研究部；三是由社會上誌同道合的力量倡議、集資而建的，如傳統基金會；四是為離任總統或紀念某政治人物而設的，如卡特中心、尼克松中心。 傳統基金會是華盛頓最大的思想庫，擁有180名工作人員，每年需要3500萬美元經費才能正常運轉。其資金主要有以下幾個來源：
其壹，壹個非政府的基金會撥給1億美元作為不動基金，每年可以獲得利息資金四五百萬美元，這是壹筆比較穩定的收入。
其二，每年募集捐款3000萬美元左右，是基金會的主要資金來源。捐款資金的30%，約900萬美元來自大企業；捐款的70%，約2100萬美元來自個人。每年大約有25萬人捐款，平均每個人捐款八九十美元。
這些捐款人就像俱樂部的會員壹樣，他們不僅訂閱基金會高質量的刊物，也贊同基金會的政策主張，同時也在參與政策研究和制定。為鼓勵捐款，除美國政府規定捐款可以抵頂納稅外，傳統基金會還根據捐款的多少規定出不同的待遇：如捐款的最低起點是25美元，低於這個數量的不收；捐款100美元以上的人每年可以獲贈傳統基金會定期和不定期出版的刊物和報告；捐款1000美元以上的人除可獲得免費贈閱刊物，還可以作為傳統基金會會員俱樂部的成員參加活動；捐款1萬美元以上的人每年可以有資格免費參加壹兩次傳統基金會邀請名人出席的大型宴會招待，獲得與名人***進晚餐和對話交流的機會；捐款10萬美元以上的人有機會獲得以某個人的名字制作牌匾，表明某個房間由某某人捐款裝修或捐獻，以示紀念。
傳統基金會安排與筆者會見的小會議室就是以韓國現代集團董事長的名義命名的，因為他壹次捐款500萬美元，是傳統基金會成立以來獲贈的最大壹筆捐款。
其三，銷售刊物獲得壹部分收入。傳統基金會每月出版壹本的活動與新聞雜誌和每年壹本的世界各國經濟分類報告，發行量高達40萬份，其中有20萬份贈閱，20萬份銷售，扣除贈閱部分所需費用外，傳統基金會仍有壹些收入。 傳統基金會作為世界知名、影響力很大的思想庫，人數並不多。180名工作人員中，固定的職工只有120人，每年都有60名左右誌願者、實習生加盟參與工作，既培養了人才，又節省了三分之壹的開支，可謂壹舉兩得。在固定工作人員以外，傳統基金會還從外部臨時聘用各類研究人員參與某些課題的研究。如朝鮮問題研究，他們就聘用了來自韓國的學者在美國專門從事這方面的研究，實行的完全是開放式的用人辦法