1、印第安人名稱的來源：1492年，哥倫布到達中美州後，誤以為他到達的就是西方傳說中的印度。此後哥倫布三次航行美洲，但最終未能到達印度，因此至死都認為他所到達就是印度，那麽當地居民就被哥倫布稱之為Indians，後來為了區別於印度人，就直接將哥倫布所謂的indians翻譯為“印第安人”。北美印第安人並不是壹個具有***同文化和特征的族群，而是多個文化各異的土著部落組成的群體。在白人到來之前，他們都沒有統壹民族的概念，自稱是切羅基人、納瓦霍人、易落魁人、克裏克人等。其中，許多部落的名稱如納瓦霍人、霍皮人等族群名稱在本族群語言中就是“人民”的意思。印第安人曾廣泛地分布在整個美洲大陸上，直到葡萄牙、西班牙入侵後，他們又被統稱為拉丁美洲人。
2、印第安人的來源：學術界曾有四種觀點，①亞洲人沿著白令海峽遷徙到了北美大陸②由馬來西亞、澳大利亞、美拉尼西亞、波利尼西亞經伊斯忒島到達秘魯、或經夏威夷、火地島到達南美南端③從西班牙、英國經冰島、格陵蘭進入北美④土著。
3、1492年以前的印第安人人口：各國學者對此意見不壹，觀點各異。美國著名人類學家Moony在1900年計算，1492年北美土著人口大約在100萬左右。該統計得到美國學術界的廣泛認可。不過，近年來，壹些學者開始質疑Moony 的統計數字，有些學者提出，整個美國1492時有大約1億人口，僅在北美就有大約980萬人，而土著文明最為發達的南美地區土著人口稠密。不論學者估計的數字是多少，毫無疑問的是，在白人踏上北美大陸後，土著人口銳減，到1900年，美國境內只有不到30萬，加拿大境內土著人口也只有大約20萬左右。印第安人人口銳減的主要原因：（1）戰爭。白人與印第安人之間的戰爭，印第安人之間的戰爭，白人殖民者之間的戰爭等，北美大陸在15世紀後戰爭頻仍，許多土著人死於戰火。（2）疾病。天花、麻疹、流感、肺炎等疾病流行。（3）酗酒。印第安人對酒精缺乏免疫力，但又極為喜歡喝酒，酗酒成風。
4、附文壹篇（印第安人大陸和民族）：幾乎美洲所有的本土民族都是從西伯利亞東北部渡白令海而來的移民的後裔。這句話必須用“幾乎”壹詞加以修飾，因為還有少數民族是在白令海移民到達之後從南太平洋諸島抵達南美西岸的。這些南太平洋的亞爾古英雄“發現”過南美洲多少次雖無人知曉，但僅從所培植的植物這壹證據，足以確定他們橫渡大海遠征美洲的事實。當在太平洋兩岸發現相同的、高度馴化的、離開人的培植就無法生存的植物時，它們的分布只能由人類的遷移這壹點來解釋。
不過，有壹點確鑿無疑：歐洲人在美洲發現的印第安人，至少有99％是渡白令海而來的種族的後裔。在近代之前，人們認為印第安人首次渡海來到美洲大陸是在約10000 年以前。考古新發現和碳14年代測定法的使用，徹底修正了這壹估計。現在普遍同意，人類肯定在20000年以前，很可能在2000O年或更早些時候就已生活在美洲大陸。印第安人最後壹次大遷移大約發生在3000年以前。接著來的是愛斯基摩人，他們不停地往返於海峽兩端，直到現代政治環境迫使他們留在海峽的這壹邊或另壹邊為止。總之，在離亞洲最近的美洲地區，這時的人口已十分稠密，從而阻止了進壹步的遷移。
對這些早期的移民來說，過海到美洲大陸實際上並沒有什麽困難。冰河時代末期，封凍了大量的海水，海面下降了460英尺，於是露出了壹座寬1300英裏、連接西伯利亞和阿拉斯加的陸橋。如此大的“橋”實際上是壹塊大而新的次大陸，為當時動植物的廣泛傳播提供了廣闊的範圍。而且，這壹地區由於猛然低落下去，不是被冰覆蓋著，而是被湖泊、沼澤、草地和凍土帶的各類灌木所覆蓋；這些植物為當時的大型哺乳動物如乳齒象、猛獁、麝牛、鬃犎、駝鹿、麋山羊和羚羊、駱駝、狐貍、熊、狼和馬提供了牧場。由於這些動物越過陸橋來到美洲大陸，因此，隨之而來的便是以捕捉它們為生的獵人。
即使在氣溫的回升使海面增高、淹沒了這塊連接地之後，最終形成的海峽也很狹窄，可以在看到對岸的情況下乘粗制小船毫不費力地渡過。後來的更先進的移民可能是乘船從亞洲來到美洲，然後沿西北海岸繼續航行，直到最後在今日所謂的不列顛哥倫比亞登陸和定居。
渡海來到阿拉斯加的大多數移民，越過育空高原中部冰封的山峽，繼續進入北美內地。他們被促使他們移居美洲大陸的同樣的力量——尋找新的狩獵場地的動力和後方部落不斷向前挺進的壓力——推動著向前遷移。這樣，分散的狩獵部落不久便布滿南、北美洲兩塊大陸。人們發現，有明確的跡象表明，到11000年以前，亞洲移民已到達南美洲的南端。
關於種族特性，所有印第安人都屬於蒙古種人。他們以顴骨高凸、頭發硬直粗黑、臉上和身上汗毛稀疏、小時候脊骨背後帶有蒙古種人的斑點為特征。不過，不同的部落變異甚大；美洲最早的印第安人比後來的印第安人更不像蒙古種人，因為在今天所謂的蒙古種人完全進化之前，他們就已離開了亞洲。移民以近親繁殖的小集團散居各地帶，也說明了諸獨特生理類型存在的原因。
5、我們知道，印第安人並不是特指壹個民族，按照他們的社會、經濟狀況，大致分為7個集團：①北冰洋沿岸的愛斯基摩人和阿留申人，主要是獵人和漁民，靠漁獵為生，最環保的人類②北美西北沿海以特林基特人和海德人為代表的部落，是以標槍、矛、網來捕獵的漁獵人，大多處於由母系氏族向父系氏族過渡的不同階段③美洲北部原始森裏的阿塔巴斯克人和阿爾工金人，使用長矛、弓箭、粗棒過狩獵生活④北美東部的穆斯克吉人、易洛魁人和部分阿爾工金人，從事鋤耕農業和狩獵采集⑤密西西比河沿岸的達科他、科曼奇、夏廷等部落，以弓箭和狗獵取動物，處於母系氏族過渡階段⑥太平洋沿岸加利福尼亞部落，從事采集、狩獵和捕魚，過著半遊牧不定居生活，氏族保留濃厚的母權制⑦美國西南部和墨西哥北部普韋布洛人，從事灌溉農業，種植玉米、豆類、棉花等作物，用磚土建造房屋，有良好的制陶術和紡織術。
6、印第安人的文化是個大課題，印第安人文化和歷史的主要類型：①瑪雅文化②亞馬孫河流域和熱帶森林的草原部落，主要包括阿拉瓦克人、加勒比人和圖皮瓜拉尼人③巴西東部的狩獵采集部落，屬於熱斯族和博托庫多人④潘帕斯和巴塔哥尼亞人⑤火地人文化⑥阿茲特克文化⑦印加文化。
7、印第安人貢獻：創造了燦爛的文明，為北美大陸的發展做出了自己的貢獻。
主要表現：（1）印加、阿茲特克文明，在北美也出現了土著燦爛文明。（2）印第安人對農業的貢獻。大約在公元前5000前已經開始種植農作物了。到公元1000年左右，形成了壹玉米、大豆和南瓜等農作物為主的農業種植體系。到18世紀中期，美國東南部五大部落還學會了種植煙草、土豆、大蒜、桃子等。其中，玉米和土豆影響最大。（3）印第安人豐富的地理知識，留下了很多的地名。這些地名都是印第安人留給北美人民的寶貴遺產。美國的州、地區、城市、河流、山川、使用印第安人名稱的有壹般以上。（4）北美大陸的土地是印第安人的，白人奪取了他們的土地，然後才發展了起來。
8、《西印度毀滅述略》的描寫：“百姓最為淳樸憨厚，心地善良。他們個個坦白誠實，對人從不虛偽狡儈，且人人天性馴良，對為之效命的天然頭領和基督徒忠心耿耿。他們遇事耐心忍讓，心平氣和，從不飛揚跋扈，大叫大嚷。他們從不淫蕩放浪，也不爭吵不休；從不動輒發怒，嫉恨於人，也無世俗報復心理。他們身體單薄，瘦弱異常，不能勝任繁重勞動，而且極易死於各種疾病。其孱弱的身體甚至還不如我們嬌生慣養的紈袴子弟，甚至連他們中身強力壯者也無法與後者相比。他們生活十分清苦，全都壹貧如洗，但卻無壹人企圖占有更多財產。因為他們從不貪得無厭，野心勃勃，想方設法攫取不義之財，他們飲食粗劣，就連困於沙漠之中的聖徒們的食品也比他們略勝壹籌。壹般說來，他們的衣著僅是壹塊用於遮羞的獸皮，最多不過用壹塊約1.5巴拉到2巴拉見方的棉布遮身。他們僅用壹張席子當床，講究的也只睡在壹種懸吊著的網上。然而，他們全都心地善良，待人誠懇，思想敏捷，天資聰穎。他們極易接受全部教義和我們天主教的信仰，其良好的習俗也極少與上帝在這個世界上所規定的戒條相悖。”
“西班牙人象窮兇極惡的豺狼闖進這群馴服的羔羊中來，盡管他們明明知道這群羔羊有著造物主賦予的上述種種美德。40多年來，這些西班牙人做的唯壹事情就是對當地居民濫施暴行，肆意屠殺，其殘暴程度令人觸目驚心，真是見所未見，聞所未聞。有些暴行下面我當詳述。由於西班牙人殺人如麻，致使原來生活在西班牙島上的300多萬土人，現在只剩下200人。
古巴島，其長度相當於從巴利亞多利德到羅馬的距離，目前也幾乎渺無壹人。聖胡安島和牙買加島是兩個極為富饒美麗的大島，現在業已變成壹片廢墟。位於西班牙島和古巴島北部的盧卡約群島是由過去叫做“巨人群島”和其它大大小小***60個島嶼組成的。那裏每個島都比塞維利亞皇家花園美麗，那是世界上最美妙的地方。過去群島上曾有50萬居民，現在已不見壹人。當西班牙島上的印第安人被斬盡殺絕後，盧卡約群島的百姓被驅趕到那裏，不久也全都被折磨至死。
與聖胡安島相鄰的30多個島嶼，由於相同的原因，也都變成壹片廢墟，這些島嶼的土地***計方圓2000裏格，現在皆渺無壹人。
我們可以確切無誤地說，在上述40年間，由於西班牙人極其殘酷的血腥統治，有1200萬無辜的印第安人慘遭殺害，實際上，我個人認為足有1500萬人死於無辜。”
整篇文章對西班牙屠殺印第安人的描寫細致入微，實在殘不忍睹，在這文章之中，也能看到印第安人原先的生活略況。妳要的話，我把文章發給妳，文庫中也有下載。
9、法印戰爭：由土地控制權引起，是壹場英國和法國爭奪北美大陸控制權的戰爭。如果聯合起來的，印第安人本可以抵禦殖民者的西進運動，但印第安各部落間也存在著矛盾，因此缺少凝聚力。英國法國開戰後，印第安也分成了親英和親法兩陣營。法國軍事指揮官蒙卡爾姆將軍向英軍陣營保證，只要投降就能受到優待，可印第安人沒有遵守這承諾，屠殺了壹千多投降英軍士兵。最後英國人打敗了法國人，奪得了東海岸到密西西比河流域的大片土地。為了抵制英國，法國把自己剩下的土地全都給了西班牙，除了德克薩斯州和新墨西哥州的土地，整個西部其實還是控制在印第安人的手中。
10、印第安人曾真誠地幫助過那些他們認為虛弱可憐的初來的白人，但是，美國人壹出現在西部，白人文明的弊端就使印第安人遭殃。在19 世紀40 年代，向俄勒岡和鹽湖城去的移民把霍亂和天花帶到大平原地區，奪走了上千名印第安人的生命。1849 年，前往加利福尼亞的“淘金者”帶著貨車進入大平原時，殺死獵物，砍倒稀有的樹木，毀壞和燒掉草地，汙染水源，破壞印第安人的家園。
內戰以後，聯邦政府雖然對大平原印第安人實行了壹些強制性的限制，但在遼闊的大平原地區，有相當壹部分已劃歸印第安人作為永久居留地。為了掃除白人移居者西進運動的“障礙”，聯邦政府背信棄義，置1834 年法令於不顧， 繼續采取驅趕和屠殺印第安人的野蠻政策。這壹種族滅絕政策，給他們帶來了深重的災難。白人移民與大平原印第安人之間種族沖突的核心問題是土
地問題。對印第安人土地的掠奪是以民間和官方相結合的方式同時進行的。就牧場主來說，他們是以強行闖入和蠶食的方式奪占印第安人部落的土地。為了不斷剝奪印第安人的土地，美國政府對印第安人發動了連續不斷的“討伐”戰爭。這種血腥的“討伐”從19 世紀60 年代壹直持續到1890 年。其中J.M.齊溫頓上校率千余民兵對夏延族和阿拉帕霍族進行的屠殺是慘絕人寰的。
11、美國印第安人研究中應當澄清的幾個問題：
壹、印第安人決不是“ 劣等民族”。瑪雅文化、阿茲特克文化和印加文化都曾經歷過自己的輝煌時期, 成為世界文明史上的重要篇章。美國人為了鞏固自己在北美大陸的統治，就用意思形態的流毒來汙蔑印第安人。
二、誰是“ 背信棄義者”。在眾多的美國歷史教科書和專著中, 印第安人被描寫為“ 不負責任” 、“ 不遵守條約規定的人” 、“ 背信棄義者” 。其根據是印第安人在簽訂條約後從來不遵守、出爾反爾。如果只看表面現象, 這種事例隨處可見。但只要稍微考察壹下事件的起因和經過, 那麽這個罪名無論如何也不能加諸印第安人身上, 恐怕美國政府都難逃其咎。聯邦政府把奪取土地的條約強加於印第安人，讓印第安人接受無法承受，無休止的侵吞印第安人的土地，嚴重損害他們根本利益。印第安部落為保衛自己的土地、爭取生存權利而拒絕承認那些被迫簽訂的割地條約就算不得什麽“ 背信棄義”了。
三、誰是“ 殘忍的殺手”。歐洲殖民者踏上北美的土地屠殺土著居民是眾所周知的事情, 但在美國的史書中, 這個事實被顛倒了。印第安人被描寫成“ 殘忍的殺手” , 常常把印第安人對征剿者的反抗說成是屠殺, 而對那些剿殺印第安人的戰役和指揮作戰的軍官則大加贊揚, 稱之為保衛戰和保護移民的功臣、偉大的英雄, 等等。完全的強盜土匪行徑。