聖誕老人此壹神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉（Saint Nicholas）。尼古拉是壹位4世紀生活在小亞細亞的好心主教，荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月6日）便會模仿他送禮物。在北美洲，荷蘭和英國殖民者把這壹傳統融入聖誕節日的慶祝裏，荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語成為Santa Claus也就相應的成為聖誕老人的人物了。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物。他在壹年中的其他時間裏，都是忙於制作禮物和監督孩子們的行為。法國與聖誕老人類似的形象是Père Noel，他和聖誕老人幾乎完全壹樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的聖誕老人形象。在壹些文化中，聖誕老人身旁跟隨著Knecht Ruprecht，或是稱作“黑彼得”（荷文：Zwarte Piet）的家夥。壹些版本中，玩具作坊裏的侏儒制作了節日禮物，有時聖誕老人與聖誕夫人是夫妻。聖誕季期間，在北美和英國的很多超市裏，都有小孩可以向其要禮物的聖誕老人出現。在冰島的傳說中，聖誕老人並不只壹位，而是***有九位聖誕老人，各有不同的性格，有的調皮活潑，有的慈祥溫柔。
在許多國家裏，聖誕節前夕，孩子們會準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進壹些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國， 孩子們聖誕夜會在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子裏。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便聖誕老人可以在聖誕夜（或聖尼古拉斯節前夕的12月5日）送禮。對於聖誕老人在北極的情形的描繪，巧妙地反映了人們對工業的印象。二十世紀早期，聖誕老人有些形象是他親自以手工制造玩具，就像小工作坊裏的工匠壹樣。後來，印象變成聖誕老人手下有許多小精靈制造玩具，但玩具依舊是各個精靈以傳統方式手工完成的。等到二十世紀末，西方大眾充分接受了大量機器生產的現實。現代對於聖誕老人的住處的描繪，反映了這點：人們幽默地講說他的住處乃是高度機器化的生產設施，配備了最先進的制造業科技，由精靈還有經理壹般的聖誕老婆婆管理。有很多電視廣告將這場景經營成公司喜劇，將精靈描繪為心懷不滿的員工，搞笑和作弄老板。
居住所在地：
傳統上認為聖誕老人來自北極，如北歐各國認定的芬蘭的拉布蘭省，然而在第40屆世界聖誕老人大會上，丹麥屬地北美洲的格陵蘭島被重新議定為聖誕老人的居所所在，原因是該地實際擁有眾多的馴鹿。
其他：
每年接近聖誕節，總會有（相信有聖誕老人的）小孩子寄信給聖誕老人，內容如告知其希望自己收到聖誕禮物之類，而在某些國家的郵局，為了免讓他們失望，更會有專人回復這些信件。
此外，北美空防司令部為孩童們提供了“追蹤聖誕老人”服務，每到聖誕節前後就可以讓孩童們借由網絡或電話查詢聖誕老人的所在位置。