橄欖球是美國最流行的運動之壹，幾乎所有的主要城市裏都有職業橄欖球隊。這些職業隊員差不多全是原大專院校球隊的主力。美國不少大專院校非常重視發展橄欖球運動，它們常常用提供獎學金和給予免費食宿的辦法鼓勵中學生中的優秀橄欖球隊員入校。許多大專院校的運動費用僅靠出售橄欖球票使可完全賺回來。70年代以來，每年都有600多個壹流大學隊在頻繁的全國大學聯賽中爭奪桂冠，其高潮是在各大城市舉行的賽季後比賽；“玫瑰體育場”賽、“糖體育場”賽、“棉花體育場”賽、“柑桔體育場”賽等都久負盛名，極具吸引力。重大的橄欖球比賽常常在盛大的典禮中舉行；賽前半個小時，軍樂隊在女隊長的帶領下繞場壹周，鳴號奏樂。他們的繞場表演有時喧賓奪主，比正式比賽更引入註目。在比賽的半場間隙，受過訓練、穿著統壹制服的啦啦隊拼命為自己的球隊歡呼“加油”。拉拉隊隊長通常由漂亮的姑娘擔任。 在中國它還是壹項新興的運動。1990年底，中國第壹支橄欖球隊在中國農業大學成立。1996年10月7日，中國橄欖球協會正式成立。1997年3月18日，中國橄欖球協會成為國際橄欖球理事會的正式會員，國際橄欖球理事會把這件事稱為國際橄欖球運動發展的壹個裏程碑。1997年12月5日，亞洲橄欖球聯合會通過決議，接納中國橄欖球協會為該組織的第九個正式會員。1997年底，中國橄欖球協會開始組建中國國家隊。自1997年底首次跨出國門、與新加坡國家隊進行了壹場友誼賽之後，中國隊已成為國際賽事中的常客。1998年至2001年，中國隊連續４次參加了香港七人制國際橄欖球比賽；2000年和2001年，中國還各參加了3站世界七人制系列賽。經過壹系列的國際比賽，中國隊的水平也有了較大幅度的提高。我國的橄欖球運動主要在北京、上海、廣州、青島、沈陽、長春、西安、長沙等城市中的壹些大專院校、部隊院校及外國朋友組建的俱樂部中開展。1998年，中國橄欖球協會在北京舉辦了首屆全國橄欖球錦標賽，隨後又在廣州、上海和青島各舉辦了壹次全國錦標賽。參加全國錦標賽的隊伍不斷增加，至今已經發展到16支。
規則與知識
橄欖球比賽用的是橢圓形皮球，，雙方各有11名運動員上場，場上可以持球跑動，也可以互相扭抱摔倒對手，比賽的目的是通過帶球、傳球或擊、踢球，把球打到對方的端區。橄欖球規則非常復雜，最初的比賽充滿著危險。1905年壹年中美國有18名隊員死亡，159名負傷。西奧多.羅斯福總統對此事親自過問，使這項運動得到了很大改革。目前，比賽時隊員們要戴上頭盔、肩甲、胸甲和面罩。好似壹群氣勢洶洶的天外來客。橄欖球只是中國人的叫法，在英文中都叫做Football。英式叫Rugby Football，傳到美國後規則作了壹定改變，叫做American Football（北美人簡稱為Football）。1876年足總成立後為了把原來的足球與其它足球運動區分開來，稱之為Association Football（聯合足球），這個名字讀起來很拗口，所以簡稱為Soccer。
Rugby 其實是壹個英格蘭小鎮的名字。在這個小鎮上有壹間叫Rugby School的公學。
據傳說，在1823年的時候，該學校舉行了壹次足球比賽，當時比賽十分的激烈，其中有壹個名叫William Webb Ellis的16歲的小男孩，因為比分落後，情急之下，他竟然抱起地上的球就向對方的球門跑去。
雖然在當時這個舉動違反了足球的規定，但卻引起在場觀戰的觀眾的強烈興趣：如果足球賽也可以用手比賽，那麽壹定會變成壹項更好玩的足球運動。就這樣在英格蘭誕生了拉格比足球（Rugby Football），在英國及英聯邦地區，漸漸推廣，吸引了全世界各地方愛好運動人口的興趣，19世紀末流傳到北美和大洋洲後又產生了很多變種，最著名的就是美式足球（American Football)。
但是，後來的歷史學家經過仔細考證，發現這個故事純屬子虛烏有，但是傳說的力量是強大的，它已經深入人心，如今在Rugby School還樹立著壹塊石碑，上面刻著：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis.” “此碑紀念W·W·埃利斯的勇敢行動”。，甚至連Rugby football的最高榮譽，Rugby World Cup的獎杯也是以Webb Ellis命名，稱為Webb Ellis Cup。
英式(Rugby Football)每隊15人，無候補隊員，即使受傷後也無候補。比賽分上下半時，各40分鐘。球員帶頭盔，帶球越過對方球門線並置球於地面時得4分，得分後再踢任意球越過對方球門橫木得2分。其他情況下踢球越過橫木均得2分，以得分多者為勝。
美式足球（American Football)(NFL)每隊11人，有候補隊員，比賽分4節，每節15分鐘。比賽時球員除頭盔外還有其它防具。觸地得6分，再踢任意球越過對方橫木得1分，其他情況下射門得3分。持球隊員被守方擠出端線，守方得2分。進攻方必須在4次進攻後前進10碼以上。每完成10碼，則重新開始壹輪4次進攻。如果在4次進攻後，進攻方不能有效地前進10碼以上，攻防轉換。原防守方從原進攻方4次進攻後死球所在的位置開始反攻。當然，原防守方換上11名進攻隊員，而原進攻方換上11名防守隊員。
美式足球是美國最流行的運動，其受歡迎程度遠遠超過其它任何運動。主要聯賽是NFL(National Football League),每年都吸引了上千萬人觀看。NFL的決賽日，也就是超級碗冠軍賽(Super Bowl)是全美國最大的盛會，甚至被稱為非正式的國慶日。