在日本的壹個小小的漁村裏，千代子出生在壹個很清貧的家庭中，她和她的姐姐左津在貧窮中卻也過著很快樂的童年生活。然而，繼承了母親的美麗和獨特的灰色眼睛的千代子註定擁有不同的人生。9歲那年，父親把她賣到了京都壹家知名的藝伎館做學徒，從此，千代子不再存在，這個擁有水壹般灰色眼睛的小女孩被改名為小百合（章子怡飾）。
要成為壹名藝伎並不容易，舞蹈、茶藝等等必須無所不會，而只是學徒的小百合更要打掃、做雜務、以及受到置屋中最受歡迎的藝伎初桃（鞏俐飾）無窮盡的嘲諷和刁難。時間過得很快，15歲時的千代已經成為有名的美人，京都最有名的藝伎豆葉（楊紫瓊飾）看到了她的未來，開始對她進行了嚴苛的訓練和栽培，在豆葉的教導下，小百合逐漸長成了讓人著迷的女人和出色的藝伎。
初桃敏銳地感覺到了小百合對她的地位構成的威脅，充滿怨恨的她發下誓言要毀掉小百合。很快，二次大戰爆發，藝伎行業沒落，小百合和暗戀多年的會長相逢，命運走向了她未曾預料的方向……
影片評價
這是壹個很難用語言講出來的故事，盡管它的底蘊似乎包含著灰姑娘的色彩。也許正因為如此，改編自阿瑟·高登1997年全美最暢銷同名小說的《藝伎回憶錄》，拍成電影的過程費了不少周折。壹直準備導演的斯蒂文·斯皮爾伯格在5年的劇本改動中，終於退居二線改任監制，而原本打算簽約的張曼玉也最終退出。最終的“藝伎”陣容，卻著實讓不少人大抽涼氣，有人抱怨為什麽要讓中國人來出演日本藝伎，有人不懂為什麽要用帶日語口音的英語對白表演，有人挑剔關於藝伎的生活細節的出入。
也許套用壹下影片男主演渡邊謙的話比較有說服力：“《藝伎回憶錄》本來就不應當被當做壹部紀錄片來看待。”藝伎本身，就是壹群神秘的女子，而好萊塢要拍的也只能是西方觀眾想像中的東方。至少，影片華美的畫面和奪目的美術設計足夠先聲奪人，低矮的木質房屋、古老的街道和小巷、夜晚燈籠的海洋、舞臺上淒美的雪花、濃烈絢爛的色彩、融合了東方特質和西方口味的音樂……，僅僅作為壹個普通觀眾，欣賞欣賞那個陌生的世界，倒也足夠了！