中國古代花紋鋼刀劍
花紋刃(劍),其刃上經細磨後呈現美麗之紋理,但無壹相同,刃(劍)的表面花紋可分兩大類:壹是流水紋,流水紋中可分波浪紋和回旋紋;二是雲花紋,可分卷雲紋(如同天上翻滾的雲霧壹團接壹團)和浮雲紋(就像晴朗天空上的雲朵,稀稀若若),以雲花紋最難鑄造。
在花紋刃(劍)中,為能體現花紋的效果,亦把花紋分為兩種,即陰紋及陽紋。陰紋主要靠人手經粗磨、中磨、細磨及極細磨把折疊之花紋淡淡顯現出來,需用放大鏡才能觀其全貌,時間愈長花紋愈現。陽紋是刃體經細磨後,用溫性酸之極稀釋溶液特別配方清洗,其紋理色澤黑白分明,與陰紋之若隱若現、淺淡優雅比較,可說是濃淡兩相宜,各有特色。真正經多層鋼材折疊而成之花紋刃,除外表花紋美觀外,刃身亦非常堅韌,其刃口成極微細之鋸齒狀,故對切割柔軟之物容易人刀,拖刀更是順暢無比。再想追求完美,則可用中炭鋼作芯,上下夾以折疊鋼,兩面刃(劍)鋒露出少許白色中炭鋼,這樣雖不及整個刃(劍)的平面均是花紋美觀,但卻符合真正寶刃(劍)要求,即剛柔並濟。
制刃師將條形鋼加熱進行錘鍛,反復折叠,將原料中雜物析出,並使鋼質勻稱,花紋也在這時顯出。冶鍛過程中,師傅壹手執鉗觀察火候,另壹手用小錘指點應錘打之處,徒弟用大錘奮力錘打,這樣錘過的鋼已減少到原重的三分之壹。這種錘法並不是次數多就好,因鋼含合碳量在生熟鐵之間,捶過頭就成熟鐵了。古代沒有測試設備,故是否成鋼全憑經驗與感覺。要令多層鋼材溶合,對所用炭、催化劑、溫度有特定要求,鍛打需有豐富經驗,稍壹大意,鋼材不能溶合或出現裂紋,即全部報廢。故此成功鍛造壹把花紋刃需歷時90天以上。
中國古代花紋鋼技術
花紋刃(劍)最多折疊次數為八次768層,已需用高倍放大鏡才可分辨層數。折疊九次為1536層,因每層之厚度太薄,多已熔合起來,而刃身只有約40毫米寬,層數實在難以分辨,只能在橫截面以顯微鏡觀看其金相組織。坊間有標榜兩萬層者,俗世驚為絕劍,真正懂鍛造花紋劍之鑄劍師則壹笑置之。實用及美觀兼備以384層最適宜,亦即百煉鋼。以上所示之層數只是數學上之直接計算而已,但在每次折疊熔合過程中每每按需要而增加材料,令實際層數增加。