1991年8月政變後，葉利欽終於掌權，他批評戈氏的漸進改革，指出蘇聯20世紀50年代以來的改革，零打碎敲、修修補補，不僅沒有解決問題，反而使問題越來越嚴重，結果斷送了蘇聯的前程。俄羅斯要避免重蹈覆轍，應該大刀闊斧，進行深刻變革。1991年秋，在經濟學家蓋達爾的協助下，葉利欽提出壹系列“休克療法”對經濟進行改革，他要求到年底放開壹切價格，把工廠和土地私有化，大量削減政府支出，實行強硬的貨幣政策，強調了盡快采取這些措施的必要性。葉利欽認為，這些大膽的新政策很快就能見效。
所謂“休克遼法”，就是政府完全不幹預經濟，讓市場按照經濟規律自發建立 起來，這是新自由主義的核心法寶。但是在壟斷資本主義出現後，市場機制幾乎完全失靈，在這樣的情況下要讓市場自發建立和完善，無異於緣木求魚。結果導致通貨膨脹居高不上，財富人才大量流失，人民群眾饑寒交迫，俄羅斯徹底淪為三流國家，葉利欽也因 此由民族英雄淪為民族罪人。