苗族是壹個發源於中國的國際性民族，主要聚居於中國華南及東南亞。約有八成的苗族人口聚居於中國南方省份，而在東南亞的越南、泰國、老撾、緬甸也有相當規模的苗族。苗族的歷史悠久，南越族原住居民與其有淵源，在中國古代典籍中，早就有關於五千多年前苗族先民的記載，苗族的先祖可追溯到原始社會時代活躍於中原地區的蚩尤部落。商周時期，苗族先民便開始在長江中下遊建立“三苗國”，從事農業稻作。苗族在歷史上多次遷徙，大致路線是由黃河流域至湘（湖南）、至黔（貴州）、至滇（雲南）。苗族有自己的語言，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。
宗教信仰
苗族過去信仰萬物有靈，崇拜自然，祀奉祖先。“牯藏節”是苗族民間最大的祭祀活動。壹般是七年壹小祭，十三年壹大祭。於農歷十月至十壹月的乙亥日進行，屆時要殺壹頭牯子牛，跳蘆笙舞，祭祀先人。食時邀親朋***聚壹堂，以求增進感情，家庭和睦。
苗族的主要信仰有自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式，苗族傳統社會迷信鬼神、盛行巫術。也有壹些苗族信仰基督教、天主教。苗族信仰佛教、道教的主要是東部方言苗族，苗語稱"Bad deib zhal"（芭代周）。
服飾特色
苗族服飾不下200種，是我國和世界上苗族服飾種類最多、保存最好的區域，被稱為“苗族服飾博物館”。苗族服飾從總體來看，保持著中國民間的織、繡、挑、染的傳統工藝技法，往往在運用壹種主要的工藝手法的同時，穿插使用其他的工藝手法，或者挑中帶繡，或者染中帶繡，或者織繡結合，從而使這些服飾圖案花團錦簇，溢彩流光，顯示出鮮明的民族藝術特色。
苗家的姑娘最愛穿百褶裙，壹條裙子上的褶有500多個，而且層數很多，有的多達三四十層。這些裙子從紡織布到漂染縫制，壹直到最後繪圖繡花，都是姑娘們自己獨立完成，再加上親手刺繡的花腰帶，花胸兜，真是異彩紛呈，美不勝收。
頭飾包括銀角苗族、銀扇、銀帽、銀圍帕、銀飄頭排、銀發簪、銀插針、銀頂花、銀網鏈、銀花梳、銀耳環、銀童帽飾。假若盛裝的苗族姑娘匯聚在壹起，那壹定會變成壹個美麗的銀色世界。喜戴銀飾是苗族姑娘的天性，她們挽發髻於頭頂，戴上高約20公分左右，制做精美的銀花冠，花冠前方插有6根高低不齊的銀翹翅，上面大都打制著二龍戲珠、蝴蝶探花、丹鳳朝陽、百鳥朝鳳、遊魚戲水圖案。
節日習俗
苗族是壹個苗族富有古老文明、講究禮儀的民族，歲時節慶獨特鮮明。按時序分，壹歲分十二個月，每月都有壹個以上的節慶日。
1月（虎月或寅月）的第壹個寅日為物質交流、男女社交節（漢籍稱為三月三街節）。
2月（兔月或卯月）的第壹個未日為牛王節（漢籍稱四月八日）、男女社交櫻桃會、佛生日。
3月（龍月或辰月）的第壹個辰日、第二個寅日分別為小端午節和大端午節，其中小端午節後來為紀念愛國詩人屈原（羋姓），亦稱屈原節、歌師節。
4月（蛇月或巳月）的第1個巳日為降龍節（漢籍稱為六月六、六月場）、吃新節（大麥熟）。
5月（馬月或午月）的第1個子日是小年節（苗語稱七姊妹，即北鬥七星）。
6月（羊月或未月）的第2個寅日為鴨節，第2個辰日為趕秋節。
7月（猴月或申月）的第1個申日為酒節（糯稻收割釀制甜酒、米酒）。
8月（雞月或酉月）為祭祀節（主要進行椎牛、吃豬、跳香、還儺願、安龍等祭祖祀魂活動）。
9月（狗月或戌 月）狩獵節，擇日祭梅山三神，開始狩獵。
10月（豬月或亥月）卯日、午日為吃豬泡湯節（殺年豬），竈神節（祭竈神），除夕夜（大年夜，漢籍稱苗人十月過年）。
民族音樂
苗族音樂格調古樸，內容豐富。主要有飛歌、酒歌、遊方歌（又叫馬郎歌）、理俗歌、祭祀歌、兒歌等歌聲。歌聲高亢嘹亮，熱情奔放。其音樂既有剛毅、率直、粗狂、豪放的壹類（以飛歌為代表），又有柔情、委婉、細膩、深沈的壹類（以遊方歌為代表）。聲樂有酒歌、情歌、嘎百福歌等。樂器有木鼓、銅鼓、蘆笙等。
酒歌,包括大歌、開歌、祭祖歌等。巴拉河流域的酒歌，多帶朗誦風格，壹般為壹個樂句反復。凱棠、地午、翁項壹帶的酒歌，肅穆、渾沈、莊重。清水江以北的灣水、萬潮、爐山壹帶，多帶朗誦風格，其大歌渾厚、粗獷奔放。
情歌，有掛丁、凱棠、灣水、舟溪四個片區四種曲調。掛丁情歌屬四聲音階微低式，終止音拖腔，強弱起伏，低回婉轉，抒情揉合。凱棠、灣水、舟溪片區情歌，壹般都屬微調式，多數是獨唱和二人合唱，少數為對唱。
飛歌，是青年男女在隔山隔水的情況下，為互表誠意，邀約遊方而放聲抒情的壹種情歌。在迎賓送客和宴酣時，有時也用飛歌。飛歌曲調有掛丁、凱棠、灣水三種。掛丁飛歌流行於巴拉河流域地區，性格剛健、爽朗、熱情、奔放。灣水飛歌，流行於清水江以北的灣水、萬潮、爐山壹帶，
木鼓系苗族祖鼓，祭祖活動無法器。情郎村李氏至今沿襲壹年壹次祭祖活動，尚存壹對，其余地區因大型祭祖活動失傳而消失。木鼓，長約150厘米，直徑約30厘米，將圓木鑿成空筒，兩閑繃上牛皮而成。用時置於木架，鼓棒打擊，隨聲舞蹈，活動結束，置於山洞或鼓房。
苗族民間舞蹈有蘆笙舞、錦雞舞、銅鼓舞、木鼓舞、湘西鼓舞。凳舞和古瓢舞等。尤以蘆笙舞流傳最廣。貴州的丹寨、臺江、黃平、雷山、凱裏、大方、水城，以及廣西融水等地，在每年正月十五、三月三、九月九等傳統節日，和過年、祭祖、造房、豐收、迎親、嫁娶 。