我國茶聖壹－唐代陸羽於公元758年左右寫成了世界上最早的茶葉專著《茶經》，系統而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、評茶的方法和經驗。根據陸羽《茶經》推論，我國發現茶樹和利用茶葉迄今已有四千七百多年的歷史。
茶葉在我國西周時期是被作為祭品使用的，到了春秋時代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰國時期茶葉作為治病藥品，西漢時期茶葉已成為主要商品之壹了。從三國到南北朝的三百多年時間內，特別是南北朝時期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，於是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進了茶竈的發展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛壹味”的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
茶葉自古以來就成為中日兩國人民友誼的紐帶。唐朝時，日本僧人最澄來我國浙江天臺山國清寺研究佛學，回國時帶回茶籽種植於日本賀滋縣（即現在的池上茶園），並由此傳播到日本的中部和南部。南宋時，日本榮西禪師兩次來到中國，到過天臺、四明、天童等地，宋孝宗贈他“千光法師”稱號。榮西撣師不僅對佛學造詣頗深，對中國茶葉也很有研究，並寫有《吃茶養生記》壹書，被日本人民尊為茶祖。南宋開慶年問，日本佛教高僧禪師來到浙江徑山寺攻研佛學，回國時帶去了徑山寺的“茶道具”、“茶臺子”，井將徑山寺的“茶宴”和“抹茶”制法傳播到日本，啟發和促進了日本茶道的興起。
我國宋代時就已有阿拉伯商人定居在福建泉州運銷茶葉；明代鄭和下西洋，茶葉也隨著銷售到東南亞和南部非洲各國。明代末期，公元1610年荷蘭商船首先從澳門運茶到歐洲，打開了中國茶葉銷往兩方的大門。
我國關於茶館的最早記載，要算唐代開元年間封演的《封氏聞見記》了，其中有“自鄒、齊、滄、隸，漸至京邑，城市多開店鋪，煮茶賣之，不問道俗，投錢取飲”。唐宋以後，不少地方都開設了以賣茶水為業的茶館。到了清朝，民間曲藝進入茶館，使茶館成為文化娛樂和休息的場所。
相傳我國最大的茶館是四川當年的“華華茶廳”，內有三廳四院。成都茶館設有大靠背椅，飲茶聊天或打盹都極為舒適。
我國人民歷來就有“客來敬茶”的習慣，這充分反映出中華民族的文明和禮貌。古代的齊世祖、陸納等人曾提倡以茶代酒。唐朝劉貞亮贊美“茶”有十德，認為飲茶除了可健身外，還能“以茶表敬意”、“以茶可雅心”、“以茶可行道”。唐宋時期，眾多的文人雅士如白居易、李白、柳宗元、劉禹錫、皮日休、韋應物、溫庭筠、陸遊、歐陽修、蘇東坡等，他們不僅酷愛飲茶，而且還在自己的佳作中歌頌和描寫過茶葉。
茶的起源
我國早在南宋吳自牧的《夢梁錄》中，就有"人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋酒茶”之說。當初稱為“八件事”。至元代時略去“酒”，始成為“七件事”。在元代的雜劇《玉壺春》、《百茶亭》、《度柳翠》等唱詞中，均可見“早晨開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”之句，歷代流傳至今，可見茶在人們的日常生活中占有重要的位置。
茶，屬山茶科，多年生常綠木本植物的芽葉，原產我國。這種常綠灌木，高可五、六尺，葉長呈橢圓形，有鋸齒。葉茉、葉間開白花，五瓣，果實扁圓，呈三角形，熟後則裂開，散出種子。可於春秋時采擷其嫩葉制茶，種子還可榨油。茶樹因材質細密，還可作雕刻用。
茶在古代有很多不同名稱，如：茗、茶、茶茗、葭萌等。壹般認為“茶”字在唐以前的古書中還未出現過，自唐代始見，是唐代人把古“蔡荼’字減去壹筆而成“茶”字。“荼”是“茶”的古體字，“茶”是從“荼”字分化出來的。
中國是茶樹的原產地，因而也是茶葉的故鄉，是世界上飲茶制茶最早的國家。數千年前就在我國的雲南、貴州、四川等地發現了野生茶樹。中國的茶葉生產已有數千年的歷史。世界各產茶國，不是直接、就是間接地從中國引進茶苗、茶種，並派人來中國學習栽茶制茶方法，然後再發展本國的茶葉生產。
陸羽在《茶經》中說：“茶之為飲，發乎神農氏。”
戰國時期的《神農本草》上說：“神農嘗百草療疾，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”以采集野生植物為生活主要來源的原始氏族公社，至神農氏時期，已累積發現有72種有毒中草藥，又在偶然間發現用野生茶樹的鮮葉汁，可解這72種有毒中草藥的毒。自此以後，先民們就以喝茶來解毒，也即用茶的開始，可見最早的飲茶是從藥用開始的。
飲茶由藥用轉變為飲料，究竟始於何時？古人所見不同。據晉常璩《華陽國誌·巴誌》載：周武王姬於公元前1115年聯合四川各民族伐紂之後，巴蜀所產茶葉已列為貢品，諸民族首領正是帶著茶葉去進貢的，這可謂是我國最早有關茶葉的記載了。
飲茶簡史
早在西漢時，飲茶在我國已較普遍，並有了專門的茶葉市場。西漢王褒在《僮約》中曾講到“烹茶盡具”、“武陽買茶”、“成都賣茶”。王褒不僅要家僮煎茶，還要他去當時的茶葉市場—武陽買茶，並去茶市集中的成都賣茶。從中可看出，茶葉在當時已不僅僅是飲料，而是已經作為商品了。
至唐代時，飲茶在我國已普及到民間，成為人們的日常生活習俗。在唐代以前，烹茶壹般都要加入芝麻、食鹽、瓜仁、桃仁等佐料，故茶名也都以主要佐料冠稱。自唐代陸羽始提出煮茶不加佐料，謂之見“真茶”，以表明茶之真香味。與宋代壹樣，當時的飲茶方法是把鮮葉蒸熟後，經搗碎做成餅，再用繩子串起來烘幹，叫“餅茶”、“茶餅”或“片茶”。喝茶時，將餅茶碾成碎末，放鍋裏煮滾，讓茶葉滲透再喝。士大夫們還將茶葉碾成碎末、壓成小餅相饋贈。
當時還發明了用蒸青搗焙制作壓型綠茶，比以前的“生葉煮飲”有了很大改進，可增強茶葉的香味，提高茶葉的品質。
唐代時，隨著飲茶之風盛行，名茶叠出，文人墨客們紛紛品茗論水、著書立說。唐代著名品茶家陸羽，撰寫了世界上第壹部茶的專著《茶經》，成為歷代推崇的“茶聖”、“茶神”。世界上第壹部專論茶湯與水質關系的專著——張又新的《煎茶水記》，也成書於唐代，均在世界文化史上占有重要的壹頁。
唐以前的飲茶，屬於粗放煎飲時代，是或藥飲、或解渴式的粗放飲法。到了唐宋以後，則為細煎慢啜式的品飲，以至形成了綿延千年的飲茶藝術。
至宋代時，以品為主的唐代煎茶發展成了“鬥茶”，達到了更高的藝術性品茶的階段。
宋代鬥茶時，先把餅茶擊碎成小塊，並碾成細末，放入燙好的茶盞，再註入沸水調制成茶膏，然後用特制的茶筅（形似小掃把的工具），邊轉動茶盞，邊攪動茶湯，使盞中泛起湯花，以比較茶湯的色、香、味。最後再品嘗湯花，俱佳者獲勝。是以“鬥茶”來比賽茶葉的質量，比賽茶湯的色、香、味，比賽鬥茶者的茶技、茶藝。
宋代的福建北苑為古代重要的產茶區。北苑茶葉質量優良，自南唐始即列為貢茶。至北宋太平天國初，為有別於民間產茶，特置“龍鳳模”，以龍鳳為型，制成團茶，即歷史上有名的“龍團鳳餅”，色、香、味均為上品，名冠天下。
當時的“大小龍團”為宋代著名貢茶。“大龍團”每八餅為壹斤，創制人為丁謂，江蘇蘇州人；小龍團二十餅為壹斤，創制人為蔡襄，福建仙遊人。兩人均在福建督造貢茶任上時創制。
始創於福建建安壹帶的鬥茶，因其技巧性強，趣味性濃，不僅能給人以物質上的享受，更能給人帶來精神上的愉悅。
南宋浙江紹興茶區，在制茶方法上還開始出現了炒青法的雛形，改蒸為炒，改碾為揉，改研膏團茶為條形散茶，使茶葉的外形和內質都為之壹變，為我國的綠茶產制打下了基礎。
元代時，開始用鮮葉放在鍋裏蒸煮，以制成整片葉子的散茶，名日“蒸青散茶”。
至明代時終於出現了和今天壹樣的綠茶制法——炒青制法。茶葉的品飲法，也改煎飲為開水沖飲，成為喝茶史上的壹大轉折，遂開千古茗飲之宗。“取初萌之精，吸泉至鼎，壹瀹便啜”，世代流傳至今。當時以炒法加工的綠茶，已成為人們的主要品飲對象，花茶也漸漸在民間普及。明代有關飲茶的著作，約有上百篇之多。
至清代，鄉村市肆茶館林立，飲茶之風盛於明代，茶葉成為珍品，流行於官場士大夫和文人間，大量名茶應時而生。清道光年間，還先後發明了半發酵的烏龍茶和經過發酵的紅茶，並出現了白茶，傳統的緊壓茶也得到了進壹步的發展，從而在制茶方法上，形成了我國茶葉結構的六個大類——綠、紅、花、白、烏龍、緊壓茶。
清代不論公事來往，還是私家應酬，客來獻茶。端茶送客，已成為特定的禮節和排場。江浙廣川等的茶館，更與小食品、點心之類結合供應，又聘請說書、評彈等說唱藝人臨場表演，發展成獨具地方特色，鄉土風味濃郁，呈平民氣息的大眾化交易、交際、娛樂場所。晚清時，更有壹班落魄旗人，仍將飲茶裝璜門面，在人前誇耀示富。而文人們則紛紛溶入了“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸初更紅。尋常壹樣窗前月，縱有梅花便不同”的意境。
茶的傳播
當今世界廣泛流傳的種茶、制茶和飲茶習俗，都是由我國向外傳播出去的。據推測，中國茶葉傳播到國外，已有二千多年的歷史。
約於公元五世紀南北朝時，我國的茶葉就開始陸續輸出至東南亞鄰國及亞洲其他地區。公元九世紀時，由日本僧人將中國茶籽帶回日本，逐漸在日本普及為大眾化飲料。十世紀時，蒙古商隊來華從事貿易時，將中國磚茶從中國經西伯利亞帶至中亞以遠。十五世紀初，葡萄牙商船來中國進行通商貿易，茶葉對西方的貿易開始出現。而荷蘭人約在公元1610年左右將茶葉帶至了西歐，1650年後傳至東歐，再傳至俄、法等國，十七世紀時傳至美洲。十八世紀初，品飲紅茶逐漸在英國流行，甚至成為壹種表示高雅的行為，茶葉成了英國上層社會人士用於相互饋贈的壹種高級禮品。著名的英國東印度公司於十八世紀開始大規模經銷中國茶，並獲得了巨額利潤。1880年，我國出口至英國的茶葉多達145萬擔，占中國茶葉出口量的百分之六十到七十。十八世紀末，英王專程派特使來中國商討發展貿易時，從中國得到了幾株茶樹苗，隨後即移植在印度，擬發展英國自己的茶葉生產。中國茶樹苗經精心培植，終於長大成林，後來印度產制的茶葉即開始在倫敦市場上銷售。
十九世紀，中國的茶葉終於走向全世界，成為了世界性飲料。
新中國成立後，我國先後向馬裏、幾內亞、阿富汗等國派出植茶技術人員，幫助他們將茶樹、茶籽在不利生長的酷熱地區生根落戶。
目前，我國茶葉已行銷世界五大洲上百個國家和地區，世界上有50多個國家引種了中國的茶籽、茶樹，有150多個國家和地區的人民有飲茶習俗。中國近年來的茶葉年產量達50多萬噸，其中三分之壹以上用於出口。
當今，茶葉有益於人體健康的諸多效用，已被愈來愈多的人們所認識，成為舉世公認的“天然第壹保健飲料”、“二十壹世紀世界飲料之王”。
中國茶區
中國現有茶園面積110萬公頃。茶區分布遼闊，東起東經122度的臺灣省東部海岸，西至東經95度的西藏自治區易貢，南自北緯18度的海南島榆林，北到北緯37度的山東省榮城縣，東西跨經度27度，南北跨緯度19度。***有21個省（區、市）967個縣、市生產茶葉。全國分四大茶區：即西南茶區、華南菜區、江南茶區和江北茶區。
1、西南菜區
西南茶區位於中國西南部，包括雲南、貴州、四川三省以及西藏東南部，是中國最古老的茶區。茶樹品種資源豐富，生產紅茶、綠茶、沱茶、緊壓茶和普洱茶等，是中國發展大葉種紅碎茶的主要基地之壹。
雲貴高原為茶樹原產地中心。地形復雜，有些同緯度地區海拔高低懸殊，氣候差別很大，大部分地區均屬亞熱帶季風氣候，冬不寒冷，夏不炎熱。土壤狀況也較為適合茶樹生長，四川、貴州和西藏東南部以黃壤為主，有少量棕壤；雲南主要為赤紅壤和山地紅壤。土壤有機質含量壹般比其他茶區豐富。
2、華南茶區
華南茶區位於中國南部，包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等省（區），為中國最適宜茶樹生長的地區。有喬木、小喬木、灌木等各種類型的茶樹品種，茶資源極為豐富，生產紅茶、烏龍茶、花茶、白茶和六堡茶等，所產大葉種紅碎茶，茶湯濃度較大。
除閩北、粵北和桂北等少數地區外，年平均氣溫為19℃～22℃，最低月（壹月）平均氣溫為7℃～14℃，茶年生長期10個月以上，年降水量是中國茶區之最，壹般為12O0毫米～2000毫米，其中臺灣省雨量特別充沛，年降水量常超過20O0毫米。茶區土壤以磚紅壤為主，部分地區也有紅壤和黃壤分布，土層深厚，有機質含量豐富。
3、江南茶區
江南茶區位於中國長江中、下遊南部，包括浙江、湖南、江西等省和皖南、蘇南、鄂南等地，為中國茶葉主要產區，年產量大約占全國總產量的 2／3。生產的主要茶類有綠茶、紅茶、黑茶、花茶以及品質各異的特種名茶，諸如西湖龍井、黃山毛峰、洞庭碧螺春、君山銀針、廬山雲霧等。
茶園主要分布在丘陵地帶，少數在海拔較高的山區。這些地區氣候四季分明，年平均氣溫為15℃～18℃，冬季氣溫壹般在-8℃。年降水量1400毫米～1600毫米，春夏季雨水最多，占全年降水量的60%～8O%，秋季幹旱。茶區土壤主要為紅壤，部分為黃壤或棕壤，少數為沖積壤。
4、江北茶區
江北茶區位於長江中、下遊北岸，包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地。江北茶區主要生產綠茶。
茶區年平均氣溫為 15℃～ 16℃，冬季絕對最低氣溫壹般為-10℃左右。年降水量較少，為700毫米～1000毫米，且分布不勻，常使茶樹受旱。茶區土壤多屬黃棕壤或棕壤，是中國南北土壤的過渡類型。但少數山區，有良好的微域氣候，故茶的質量亦不亞於其他茶區，如六安瓜片、信陽毛尖等