胸前(其實還有背後)的圖案叫補子.
商周時代官服補子，十二章紋依次為： 日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彜、藻、火、粉米、黼、黻。所用章紋均有取義，日、月，星辰，取其照鑒；山，取其穩重；龍，取其應變；華蟲 (壹種雉鳥)，取其紋麗；宗彜 (壹種祭祖禮器後來在其中繪壹虎壹蜼)，取其忠孝；藻(水草)，取其潔凈；火，取其光明；粉米(白米)，取其滋養；黼 (斧形)，取其決；黻 (兩獸相背形)，取其明辨。皇帝在最隆重的場合穿十二章紋。
在周朝，當諸侯卿大夫與皇帝壹起參加祭祀時， 服裝上的章紋從公爵起視帝服降壹等用之，皇帝衣裳用十二章，公爵衣裳用九章，侯、伯只能用七章、五章，以下遞減，這便是當時祭服制度的基本內容。
補子，又稱"背胸"、"胸背"。壹般用彩線繡制，亦稱 "繡補"，也有織造的。明代補子的尺寸大者達40厘米(清代補子壹般在30厘米左右)。
所謂補服，是指明、清凡裝飾有“補子”的官服，稱為補服，也稱為“補褂”。前後各綴有壹塊補子，形式比袍短又類似褂，但是比褂還要長，其袖端平，對襟，所以又名“外褂”、“外套”，在清代官服中是穿用場合最多，時間最長的壹種，而表示官階差異最明顯的地方，就是文官繡有文禽、武將繡有猛獸紋飾的“補子”。
明代和清代“補子”的差別，除了部分動物不同外，就是明代的“補子”前後都壹樣，而清代的“補”前面的部分是將其圖案分成兩半。
清代官制設置嚴謹、細密。無論文官、武將均設置九品十八級，也就是所謂的“正”、“從”。
散官，壹名階官，又稱散階，是按階品授官，有官名，但沒有任何職務，清代設散官的目的是為了“以敘崇卑”，官品低者則不授。
衣服邊緣上的浪花型的圖案才是江牙海水.
龍袍下擺的八寶立水，也就是俗稱的「海水江牙」。海水有立水、平水之分。「立水」指袍服最下擺條狀斜紋所組成的浪水。「平水」指在江芽下面如鱗狀的海波即是。海水意指「海潮」，「潮」與「朝」同音，故成為官服之專用紋飾。江牙，又稱「江芽」、「姜芽」，即山頭重疊，似姜之芽，象徵山川昌茂、國土永固之意。
/changsha/lssy/t20040113_98906.htm有清代文武官的補子的具體圖案,可供參考.
壹品文官-仙鶴
白鶴在道家的思想中是不朽的仙禽。南極仙翁，經常駕著仙鶴出遊，對於文人來說，鶴不但蓮長壽的象徵.也代表高潔清雅。補子中鶴以丹頂鶴為代表.故頭頂部分為紅色，極易辨別。
二品文官-錦雉
錦雉為雉的壹種，學名為赤腹錦雜，俗稱金雞。五采皆備，華麗高賁。天子十二服章中的華蟲即為錦雉。性耿介、善鬥，雖飛不越分域。特徵為頭部有飾羽，尾部有兩根羽毛較長，代表錦雉的長尾巴。
三品文官-孔雀
孔雀的尾羽有翎眼最易識別，也是壹種色彩光燦的鳥類。傳說孔雀具有九德，在清代經常做為畫稿或刺繡圖案。
四品文官-雲雀
雲雀即野鴨，所以鳥頭上無飾羽為圓禿狀，尾部是往上翹的鴨尾巴狀。
五品文官-白鷴
白鷴也是雉鳥的壹種，以白色羽毛為主。但在清代補子中因重裝飾性及繡法的不同，如盤金盤銀繡。白鷴末必以全白的色彩出現，而是以膨松的尾羽為特徵，通常以五根長形尾羽代表。
六品文官-鷺鷥
鷺鸞以白色出現居多，在頭上有飾羽，尾巴較短。
七品文官-鸂鶒
鸂鶒是壹種水鳥，形大於鴛鴦而色多紫，故又俗稱紫鴛鴦。在補子中造形也完全模式化，不似水禽。特徵在於背部的羽毛有如鱗片狀壹格格的，有的延伸至頭部.色彩繁多也很容易分辨。
八品文官-鵪鶉
鵪與「安」同音，有平安的寓意。鵪鶉的外形如同小雞，在補子中的造型身體較其他鳥類渾圓且沒有尾巴、通常繡以褐色或黃土色。
九品文官-練雀
練雀即綬(壽)帶鳥。象徵高貴長壽。它的特徵是尾部有兩條極長的尾羽，且尾端有顆藍色或紅色的圓點，也很容易辨別。
壹品武官-麒麟
麒麟為壹想像的勛物，傳說中只有在太平盛世才會出現。人們認為麒麟具有大智慧，它的造形似乎是壹組合式的勛物。清代刺繡上的麒麟是如鹿般的身體、腿和蹄，但卻披有鱗片，頭似龍頭，尾似獅尾，頭上綺角有時壹個有時成對。
二品武官-獅子
獅子並非中國原產，由西域傳入，但對中國影響深遠，如廟宇或宮殿前往往放置壹對石獅.象徵著勇敢與力量。又「獅」古作「師」與周代官制的太[師」少[師」相同。所以獅子也具有官運亨通的意義。獅子在補子中的造型較為實，所以很容易明了。
三品武官-豹
花豹動作敏捷，在補子中造型也趨於寫實，豹身上有斑點極易辦別。
四品武官-虎
老虎勇猛，在補子中造型與豹近似，但身上浪有斑點。有的身上有虎紋，有的則沒有。
五品武官-熊
補子中的熊與真實的熊外形上有很大的差別，而與二品官的獅子近似。兩者可以區別的特徵為:熊背部的鬃毛是直的;而獅子的鬃毛是卷曲狀。此外熊的鼻子和面部造型較為誇張.有點卡通化。
六品武官-彪
身型較老虎小，但外型近似只小貓，不似老虎那麼威猛。通常前胸為白色，身體以帶褐的黃色為主。
七品武官-犀
八品武官-犀
七、八品武官補子傳世實物少見，因此很難分析辨識。據大明會典所描繪的犀牛，並不是我們現在所指的犀牛(rhinoceros)為真實中的動物，而是近似四不像。水牛身、鹿頭，在頭後上方有只角，尾巴細長。
九品武官-海馬
如同犀牛壹樣並不是真實的動物[海馬」，而是狂海中的馬，但此品級的補子也非常罕見，只能從明清的文獻中嘹解。