何謂肚皮舞，肚皮舞乃阿拉伯東方舞的俗稱，多為女子獨舞。黎巴嫩等國有男肚皮舞者
通常壹曲舞樂起處，但見壹位妙齡女郎身披白紗，手持金屬鑔，身佩響環、項鏈等飾物，胸部高聳，半遮半裸。觀眾定睛細觀，演員狀似赤裸的腹部實際上穿著壹層透明的尼龍紗，四周飄忽著條條，金色臀部飾帶。此時，舞娘張開雙手，舒展腰肢，扭動胯臀和雙乳，動作歡快明朗，充分顯示出女性的曲線美。觀眾隨著悠揚的阿拉伯樂曲，有節奏地合拍擊掌。音樂旋律加快，腰、胯、臀的扭擺隨之加速。樂聲嘎然而止，舞娘右腳往前邁出半步，足尖著地，臀部向前方壹扭，擺出亮相動作，觀眾席上又是壹片掌聲。
關於肚皮舞的淵源，學者有各種說法。壹般的看法認為，它源於土耳其奧斯曼帝國的宮廷舞。十六世紀時，隨著奧斯曼帝國版圖的擴大，這種舞蹈流傳到埃及和中東北非等地。壹些貧困婦女在街頭或咖啡館演出，以此謀生。這種舞蹈形式逐漸發展為壹種民間藝術，並最終成為廣泛流行於中東地區各國的壹種獨特的娛樂和表演形式，是神秘的阿拉伯文化藝苑裏的壹朵奇葩。
古埃及新王國時代第十八朝的墓中，就畫有和現在肚皮舞相似的舞娘的舞姿。此後，隨著阿拉伯音樂的流行，肚皮舞風靡壹時。伊斯蘭帝國強盛時期(9-10世紀)，肚皮舞受到了政府的保護。到了奧斯曼王朝，隨著人員往來的增多和都市的國際化，肚皮舞開始融入了色情成分。這就形成了現代的肚皮舞。
隨著現代娛樂場所的建立，此舞轉人夜總會和酒吧間。目前則盛行於開羅、亞歷山大等大城市的高級飯店和城鄉人民的婚禮上。。
我國研究阿拉伯東方舞蹈的專家認為，東方舞的故鄉在埃及，並非來自土耳其。東方舞能在古埃及的文物中找到證據，這種舞蹈在埃及人民生活中植根很深，它和埃及人的生活、風俗、習慣血肉相連，它為當地人民喜聞樂見。只要壹聽到東方舞的音樂，當地婦女便不分老幼，在胯部系上壹條帶子，翩翩起舞。而在土耳其，卻找不到這些證據，土耳其甚至恥於承認它是國舞。
正規的東方舞所表現的扭胯動作能夠顯示女性曲線的嫵媚和健美，體現婦女的勤勞、喜悅和歡樂。舞者要求體態韋腴，臀部發達，但不臃腫、舞蹈特點是從頭至尾顫動腰、臀和胸部的肌肉，技巧高超的舞娘甚至可隨意控制腰腹部任何壹塊肌肉，任其顫抖，而周圍肌肉全然不動。兩手自然配合，腳部移動位置不大，邊走邊擔，風格各異。舞蹈過程中，如果舞娘走到觀眾身邊，抖動雙肩，用臀部相推，觀眾就得起座陪跳助興。然而，在壹般酒吧或夜總會裏，有時舞娘用後背朝某位觀眾壹仰，那就不僅是邀他伴舞，而是向他索取壹筆相當可觀的小費。
經過幾千年的演繹，肚皮舞變成了女人們的秘密武器：妳對自己的身體很自信，感覺自己很美麗，於是妳隨著中東音樂的節奏，像流水，像波浪，像燃燒的火焰那樣舞動著自己的身體，自由地用身體表達自我，把雙臂想像成天使的翅膀，頭部如蛇舞，性感地搖動自己的臀部和身體，有些誘人，有些挑逗。
beledi 是埃及的鄉村舞蹈，也是音樂的名字。當它被搬演到舞臺上的時候就成為“ urban beledi ”，有著華麗耀眼的裝束。通常它的裝束是壹件合身的有腰帶的長袖衣服，衣服的壹邊或者兩邊有開口，叫做 beledi 長裙。三角形的頭巾也是常見的佩飾。
khaleeji 是流行於波斯、美國墨西哥灣和沙特阿拉伯的肚皮舞。舞者穿著色彩豐富、有華麗刺繡花紋的長裙，叫做thobe nashal，佩戴有特色的頭飾。以肩部的動作為主。 kay hardy campbell 是 khaleeji 舞蹈的權威。
persian 肚皮舞和其他中東國家的肚皮舞不壹樣的地方在於它很少有腹部的動作，更多的是優美的手臂動作和肩部的搖擺及旋轉。robyn friend是經典persian的代表。
目前阿拉伯肚皮舞不僅流行於從土耳其到埃及的中東地區，在北非各國，美國，歐洲，澳大利亞也十分風行。
肚皮舞的基本裝備如下：
赤足
古埃及人相信赤足跳肚皮舞可以表達對女神的崇敬，
這大概就是肚皮舞赤足的緣起吧。 同時，跳舞時通過甩開鞋的束縛，可以更深層次地打開心扉，通過跳舞來連接自己的身體和情感。
標準服裝
肚皮舞服裝通常由三部分組成：露臍小上裝、鑲有亮片的臀部腰帶、低腰裙或燈籠褲。另外還可以根據個人喜好配上面紗及相應的飾品，需要註意的是全身的服裝顏色壹定要上下協調、有整體感。
露臍小上裝
1、可以做成印度婦女穿在紗麗裏的短袖小衫的式樣，最好是短袖或無袖，因為穿長袖跳舞太熱而且不舒服。
2、在普通文胸上繡上漂亮的彩色亮片和七彩小珠，不過壹定得選擇很結實的文胸，否則跳舞時會承不住珠珠片片的重量、珠片散落壹地！縫亮片和彩珠時要用尼龍線。肩帶上的亮片最好用有彈性的線縫制，這樣跳舞時可以跳得更舒展。
鑲有亮片的臀部腰帶
起著點綴臀線、加強跳舞時的動感的作用。由結實的材料如天鵝絨制成，可以是v形、可以是波浪形，下面綴上長長的珠鏈。腰帶的位置通常是肚臍下四個指頭以下，附在低腰長裙或燈籠褲外。
低腰長裙或燈籠褲
用輕盈透明的布料如絲綢、軟緞做成，穿上去剛好落在肚臍以下、臀部以上。裙子要長，這樣轉起來飄飄灑灑地很好看。裙子可以做成分開的七片，或者只是前面分開，這樣既便於跳舞又顯得很性感；燈籠褲的外邊可以開*壹直到腳踝，由於外面系有帶鏈珠的腰帶，跳舞時身體時隱時現，顯得很迷人。
面紗
面紗使舞蹈顯得更神秘，多了幾分異國風情。面紗通常兩米長、壹米半寬，用透明、輕盈的布料做成，面紗四周可以綴以亮片做點綴。
飾品
包括戒指、手鐲、項鏈、腰鏈、腳鏈等等，總之，盡可能多的讓身體各部位掛上這些叮當作響的飾品，會使整個人更加搖曳多姿。