古代車輪
通常輪子被認為是人類最古老和最重要的發明，以至於我們經常把它與火的使用相提並論。事實上，人類馴服火的歷史超過654.38+0.5萬年，開始使用輪子才6000年。
輪子的誕生地
人類在沒有掌握鋒利堅實的工具之前，是不可能擁有輪式車輛的。用石器很難把木頭加工成合適的圓柱體，更不用說有輻條的輪子了。所以輪子的出現只能是在青銅時代之後。
美國著名人類學家羅伯特·勒維曾斷言，所有使用獨輪車的民族都直接或間接地向巴比倫學習。美國印第安人知道滾原木上用拖船，也用紡車，還有滾鐵圈的場景，但是他們從來沒有想過用輪子行駛的意義。
盧偉關於輪子起源的觀點，也是大多數考古學家的觀點。但是新的考古發現往往會顛覆舊的理論。德國弗林特貝克石墓下的車轍是公元前4800-4700年間留下的。波蘭Bronocice發現的車形紋罐位於公元前4725年以前，但該地層的七碳-14測年傾向於公元前4610-4440年的結論。近東有輪車輛的最早證據是由美國考古學家巴爾迪亞在敘利亞的烏魯克遺址發現的。那裏出土了壹個帶輪子的模型和壹幅“卡車”壁畫。這些東西是我們的祖先在6400-6500年前留下的。
所以輪式交通工具很可能出現在歐洲，然後傳播到近東，或者被東方人重新發明。
從陶器到輪子
我們暫且拋開考古學家的爭論，來看看他們都知道些什麽:
輪子的前身是制作陶器的輪子，古人可以用它批量制作陶器【01在陶輪上制作陶器】，是人類最早的工藝品和容器。最簡單的陶輪只需要壹對圓盤形的輪子，圓盤之間裝壹根軸，軸是直立的；陶工用腳轉動下輪，用手將軟泥放入上輪，用塑料揉捏成型。
美索不達米亞最早的輪子只是圓板，牢牢地釘在軸上。到了公元前3000年，車軸已經裝在手推車上，車輪也沒有直接與車體相連。不久之後，帶輻條的輪子又出現了。這種原始手推車雖然笨拙，但比壹直使用的肩背馱畜(通常是驢)要好得多。
輪子長期以來被用來制造戰車。這種戰車最早用於沖入敵陣，迫使敵人潰散；後來被用作作戰平臺。戰車士兵可以站在戰車上向敵人投擲標槍殺死他。
車輪的影響
也許輪子最大的作用就是使人能夠移動大大超過自身重量的物體。
在陶輪上制作陶輪最常見的用途是交通運輸。在發明輪子之前，古人必須借助於墊木來搬運重物。最簡單的爬犁是壹個斜面，比較復雜的會在重物下面放壹些搟面杖——古埃及人就是這樣把巨石堆成金字塔的。雖然古埃及人應該是受了滾動條的啟發才發明了輪子，但並不是古埃及人最先使用了輪子。
輪子的使用所推動的技術進步與相應的影響深遠的制度變革齊頭並進。人口的增長使得壹些村莊發展成為由新的宗教領袖以及後來的軍事和行政領導人統治的城市。由於農業生產力的增長，城市的出現成為可能。農業生產力的增長使得糧食過剩，可以養活新生的牧師、士兵和官員。這個發展過程不是突然的，也不是單方面的。最近很多人爭論:到底是技術變革決定制度變革，還是制度變革決定技術變革？這不禁讓人想起人類進化早期的壹場爭論:在創造人類文化，包括語言和工具制作之前，妳有人類的大腦嗎？現在大家都認同了前者與後者相互作用，語言和工具制作是大腦發育的因果。技術變革和社會變革似乎也是如此，它們首先相互作用，最終推動城市革命和文明的到來。新石器時代的莊稼人向占統治地位的權貴提供剩余物品，使他們從部落成員變成農民，並不是因為他們在某個時間同意這樣做或被迫這樣做；相反，它是壹個漸進的發展過程，在這個過程中，因果相互作用，密切相關。
輪子概念的出現
任何壹個簡單而深遠的發明都不是憑空出現在人們腦海中的，壹定有什麽現象觸發了靈感。就像古人看到水中漂浮的木頭會想到獨木舟壹樣，輪子的發明可能是受到了壹些自然物體的啟發。《淮南子》說，我們的祖先“見飛檐走壁，轉識車”。“飛蓬”是壹種草，莖高，葉大，根淺。遇到大風，很容易被連根拔起，隨風旋轉。古人可能是受這種現象的啟發，發明了輪子和車軸。就像傳說魯班受鋸草啟發發明了鋸子壹樣，這種說法很可能只是傳說。因為輪子在自然界是有原型的。
原始人曾經普遍崇拜天上的太陽和月亮。古人壹定認為自己擁有最完美的形狀——直到古希臘時代，哲學家柏拉圖也認為球體是最完美的形式。也許新石器時代的祖先在制作器皿時自然地模仿了太陽和月亮的形狀。當他們偶然發現圓盤狀物體可以在旋轉過程中保持形狀不變時，他們有興趣進壹步探索它的用途。
車輪與自然環境
輪子之所以是比較晚的發明，和我們祖先生活的自然環境是分不開的。壹萬年前，大部分土地被冰川覆蓋。如果當時有什麽東西可以稱之為“交通工具”的話，那就是雪橇。在叢林和沙漠中，輪子沒有任何實用價值——即使出現過，也已經被密林覆蓋的羊腸小道和滾滾流沙所淘汰。中美洲的阿茲特克人從不使用輪式車輛。有趣的是，他們制作了大量有四個輪子的動物泥塑。
另壹個例子是愛斯基摩人。他們生活在冰天雪地裏。他們不僅沒有合適的道路，而且也缺乏木材。輪子顯然不可能出現在這種環境下。
在其他地區，輪子最初並不是作為壹種交通工具出現的。公元前2900年從壹座匈牙利古墓中出土的車形陶杯和世界其他地方的文物表明，輪式車輛最初只用於儀式和典禮。
即使有車輛，沒有合適的畜力也是徒勞。缺乏拉車的馬匹也是限制阿茲特克人發明輪子的因素之壹。遠在公元前15000年，石器時代的獵人就給馬套上籠頭。那時候人類剛剛馴化了馬。
輪子在中國。
根據英國科學歷史學家李約瑟的說法，大約在4500到3500年前，中國出現了第壹輛汽車。《左傳》中提到，車是夏初西仲發明的。如果記錄屬實，那是四千年前的事了。考古學家還在殷代(距今3000多年)的文物中發現了人祭車輛。當時的交通工具由車廂、軸和兩個輪子組成，已經是比較成熟的交通工具。
石器
中國古代有壹個傳說，黃帝軒轅氏在壹個圓輪的中心插上木頭使其運轉，從而造成車輛。但鑒於有這麽多發明歸功於黃帝，我們不能輕易把這種說法當真。
古代的輪子是如何工作的？
以埃及的戰車為例。這些戰車的車輪帶有輻條，輻條上裝有堅固的箍圈，車輪用楔子緊緊地釘在輪軸上。軀幹，軸和兩個線束證明了相同的技術。
如果要從我們在埃及戰車或羅馬戰車的創造者身上看到的精品中去探究人類發明輪式車輛的過程，那將是毫無益處的。但經常的情況是，我們可以發現壹些制作粗糙的物件，這些物件似乎是技術早期的再現。在古代，最簡單的鄉村馬車是用兩根差不多壹尺厚的圓木作為輪子，由橫截面的樹幹制成。同時，這些圓形物體，或者說輪子，並沒有在軸上旋轉，而是固定在軸上。車軸放在特制的木架裏，或放在兩塊窄木板裏，或放在車底的壹個環孔裏，隨著它的壹對輪子轉動，就像小孩子的玩具車壹樣。有趣的是，在條件已經改變的情況下，鐵路車輛的制造商又恢復了這種結構。
在壹些國家，如葡萄牙，妳仍然可以看到軸和車輪壹起轉動的古典汽車。所以可以想象，壹輛類似的大車展示了壹輛輪式大車是如何被發明出來的。起初，軸或輥被用來滾動大石頭或其他巨大的重量。我們可以想象，這種由光滑的樹幹或原木制成的滾筒最初是通過將其中間部分變薄來完成的。這樣就變成了兩端都是寬滾子的軸。我們懷疑軸在壹個最簡單的橫梁和木架下面，並在下面旋轉。所以我們有了最簡單的想象中的輪式車輛。完全有可能在汽車的第壹個概念出現後，車輪開始單獨制造，固定在可移動的軸上，並裝上輪胎。後來有了光輪和光輪座，輪子就在固定軸上轉動了。當然，這壹切只不過是壹種想象，但無論如何，它讓我們的頭腦充分意識到了汽車的本質。
現代的輪子
齒輪是工業革命的代表。卓別林在電影《摩登時代》中暗示，人類在卡在巨大齒輪中的工人的幫助下，已經成為機器的奴隸。也許有人認為在信息時代和即將到來的生物技術時代，車輪會被推出歷史舞臺，但事實並非如此。當妳讀這篇文章的時候，妳的硬盤在哀鳴，妳的光驅和軟驅也可能在工作。在測序基因組的實驗室中，離心機軸承不斷旋轉，以完成蛋白質的分離。
既然我們從文明之初就選擇了輪子，那麽它很可能會壹直伴隨著人類。