明末清初，鼻煙逐漸從歐洲傳入中國。整個清朝，從皇帝、貴族到普通百姓，嗅鼻煙都非常流行。所謂鼻煙，其實就是壹種煙草制品，相當於現在香煙中的煙絲，只是不需要燃燒。鼻煙的制作工藝比現代的煙絲要復雜得多，需要磨成粉，再加入名貴的藥材和花卉精制而成。因此，成品鼻煙本身具有極其多樣的煙香。
由於鼻煙是舶來品，當時國內沒有相應的盛放和使用鼻煙的容器，清朝皇室又特別喜愛，於是能工巧匠開始利用各種珍貴的材料制作精美的鼻煙壺。很快，鼻煙壺掀起了全民風潮。它不僅是壹個鼻煙容器，也是當時顯示主人身份和品位的重要社交工具。清代鼻煙壺按材質可分為五類:玻璃、金屬(以彩繪琺瑯配銅胎為主，數量較少)、玉器、瓷器和其他鼻煙壺。可以說，從康熙年間清宮署制作鼻煙壺的那壹刻起，鼻煙壺就成為了中國壹個新的工藝美術品類別。
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