東漢延康元年（公元200年）十月二十八日，東漢潁川郡（今河南許昌）祭壇高築，壹位黃袍加身、受禪稱帝的君王正得意地俯視著壇下的臣民，接受他們的朝拜。這位傾祚漢室、開創新朝的中年人，就是曹魏帝國的第壹代君主曹丕。
壹、能文能武角逐嗣位曹丕，字子恒，中平四年（公元187年）生於沛國郡（今安徽亳縣），是著名大政治家曹操的次子。曹丕的青少年時代，正是東漢王朝迅速走向沒落，群雄角逐，軍閥混戰的時期。曹丕4歲就開始學騎馬射箭，自幼跟隨父親南征北戰，過著壹種戎馬生活。建安二年（公元197年），曹操遭到張繡圍攻。曹操的勇將典韋戰死，長子曹昂和侄子曹安民均被射死，而年僅10歲的曹丕竟能乘馬逃脫，可見此時的曹丕已是壹個善於騎射的英俊少年了。
這壹時期，正是曹操以漢丞相名義四處征伐，翦滅群雄的時期，曹操在消滅異己過程中，勢力迅速發展，成了中原地區事實上的霸主。戰爭生活不僅使曹丕兄弟增長了文韜武略，也培育了他們政治上統馭江山的雄心。
建安十三年（公元208年），赤壁之戰以後，曹操和孫權、劉備逐漸形成了三分天下的局面。東漢政權已經名存實亡了。東漢建安十八年（公元213年）曹操被封為魏公、加九錫，隨後又封為魏王，以丞相領冀州牧。東漢朝廷壹切政務，皆出自曹操，魏王與皇帝已經只是名義上的差別。這時，不少文武官吏勸曹操自立為帝，但曹操出於政治上考慮，沒有這樣做。他把改劉漢為曹魏的使命留給了自己的後代。
在這種情況下，立誰為將來承續基業的王太子，就是十分重要的問題了。曹操有25個兒子。長子曹昂在隨曹操南征張繡時被射死。曹昂死後，曹丕在諸兄弟中就是長兄了。在曹丕諸兄弟中，除曹丕、曹彰、曹植、曹熊是被立為正室的卞夫人所生，其他都是庶生。而庶生子壹般是沒有資格立為太子的。因此，按照嫡長子繼承的傳統制度，曹丕在爭立太子的過程中具有最為優越的條件。同時，曹丕能文能武，在建安十六年（公元211年）時，就被封為五官中郎將、副丞相，按說把曹丕立為太子是自然的。但事實並非如此，曹丕不僅面對的是壹個有雄才大略的父親，而且有幾位才識卓越亦雄心勃勃的兄弟，太子的桂冠是不會輕易落到他頭上的。
最早對曹丕構成威脅的，是他的同父異母小弟曹沖。曹沖聰敏過人，五六歲時，已經有成年人的見識和智慧了。有壹次，孫權送給了曹操壹頭大象。曹操想知道象的重量，於是詢問群臣們如何才能得知，眾人都想不出辦法。這時年幼的曹沖說，可以把大象放到船上，然後在船上靠水面處刻上記號，把象從船上牽出後，將石塊等物稱過重量放到船上，直到使船上刻的記號下沈到與水面相平，那麽船上所載物體的重量就是大象的重量。這就是人們熟知的曹沖稱象的故事。曹沖小小年紀就有如此才智，使曹操十分高興。當時是戰亂年代，刑法嚴峻，不少人因犯了小罪過而被處死。曹沖每見到犯罪受刑的人，就前去探詢，了解其中是否有冤情。對於那些平時勤勉而因某壹過失觸犯刑律的將吏，曹沖經常替他們向曹操陳述，代為請求寬刑。經曹沖辨明冤情而免遭殺戮的有幾十人。因此曹操經常對群臣稱贊曹沖，說他既才識明達，又有仁愛之心，並且容貌俊美，壹表人才，表現出讓曹沖繼承事業的想法。不過，這位小兄弟的壽命不長，建安十三年（公元208年），曹沖13歲，便得病死去。曹操十分悲痛，曹丕勸曹操不要過分悲傷，曹操說：這是我的不幸，卻是妳們兄弟的大幸。可見，曹沖若在，曹丕能否繼位是很成問題的。曹丕當了皇帝後還經常說：假若倉舒（曹沖字）在世的話，我也不會有天下。
在立太子的問題上，真正使曹丕提心吊膽的是二弟曹植。同曹丕壹樣，曹植也是能文能武，胸有大誌的人物，並且論才思敏捷，比曹丕有過之而無不及。建安十五年（公元210年），曹操在鄴城（河北臨漳縣）築銅雀臺。曹操率諸子登臺，令他們各自作賦。曹植年僅19歲，揮筆立成，文詞通達耐讀，曹操很是驚異他的才華。曹植平時生活簡樸，不尚華麗，每當曹操問以軍國大事，都能應聲而答，因此特別受到曹操的寵愛。當時楊修、丁儀、賈逵、王淩等人都向曹操進言，勸曹操立曹植為太子。
曹丕見曹植及其同黨如此活動，不敢懈怠，也與壹幫親信官吏積極謀劃。早在東漢建安十六年（公元211年），曹丕被封為五官中郎將時，就開始培植自己的勢力，壹時五官中郎將府第前賓客如雲。曹植雖然文才優於曹丕，但在政治鬥爭方面卻不是曹丕的對手，論籌謀奪權、治理國家，曹丕有勝曹植壹籌的幹才，因此朝廷上許多官吏早已有心依附在曹丕門下。曹丕看重的團結的是那些明於政略而在朝掌握實權的官僚人士，這與支持曹植的多是些文人學士是不相同的。支持曹丕為太子的有賈詡、崔琰、吳質、桓楷、衛臻等。他們根據《春秋》立嫡以長之義，力主立曹丕為魏王太子。
面對曹植爭立的威脅，曹丕問深有謀略的太中大夫賈詡，如何才能鞏固他的地位。賈詡告訴他要寬厚仁德，奉行仁人誌士簡約勤勉的精神，朝夕兢兢業業，不要違背做長子的規矩。曹丕聽了他的話，時時註意修養，深自砥礪，使曹操對他看法越來越好。而曹植卻正相反，任性而行，飲酒無度，行為不檢點，又不註意掩飾，多次犯了曹操的禁忌。有壹次曹植乘車行馳，私自打開中門而出，這是違犯禁令的，曹操知道後大為生氣，令將趕車的官吏處死，並下令嚴禁諸侯們違犯制度。曹操說：最初我認為子建（曹植字）是諸子中最可以定大事的。自開中門私出後，我另眼看待此子了。有壹次曹操登高臺，恰好看到曹植妻穿得很華麗，曹操是崇尚簡樸的，於是以曹植妻違犯服飾制度賜死。
雖然曹植在曹操眼中是越來越失寵，但曹操仍認為曹植是諸子中最有才華的，作為善於選拔人才，並且深知人才對於事業成敗重要性的曹操，在立太子的問題上仍是舉棋不定。壹天，曹操屏退左右，就立太子事單獨征詢賈詡。賈詡只是微笑，並不回答。曹操說：問妳問題，妳不回答，這是為什麽？賈詡說：我現在正思考著壹件事，因此不能馬上回答。曹操問：妳想什麽？賈詡答：我正想著袁本初、劉景升父子的事呢。曹操大笑，於是立誰為太子的事在曹操心中最後定了下來。袁本初即袁紹，劉景升即劉表，賈詡雖然沒有明說，實際上是提醒曹操：如果像袁紹、劉表那樣廢長立幼，難免日後諸子紛爭，內亂不休。這正好觸及了曹操的心事。如何使自己開創的基業傳續下去，並且長治久安，這才是曹操最關心的。
東漢建安二十二年（公元217年），曹丕終於被立為魏王太子，時年31歲。曹丕得知立為太子，歡喜異常，情不自禁地抱住丞相長史辛毗的脖子說：辛君知道我有多麽高興嗎！的確，這是他將來登上皇帝寶座的關鍵壹步。
建安二十五年（公元220年），曹操的頭疼宿疾又犯了，不久便在洛陽病逝。朝中文武百官壹面派人向太子曹丕等報喪，壹面將曹操裝殮入槨，這時禦史大夫華歆才趕來。他之所以晚來是因為先進皇宮，逼著獻帝下詔，封曹丕嗣位為丞相、魏王、領冀州牧。有了皇帝詔書，文武百官有了依據，壹天之內就把繼位的儀式籌備齊全，扶曹丕即位。
二、代漢建魏貶抑諸弟曹丕任魏王兼丞相、領冀州牧後，成了漢王朝的實際主宰。曹丕上任之初，即提拔在擁立自己登上王位的過程中出了力的官吏。他首先提升賈詡為太尉，華歆為相國，王郎為禦史大夫，把大權牢牢掌握在自己壹黨手裏。鑒於漢末宦官亂政的教訓，他決定宦人不能做官，只能做跑腿服侍的雜役。
為了廣泛培植勢力，曹丕聽從吏部尚書陳群的建議，創立九品中正制。九品中正制是對漢代實行的州郡察舉選官制度的改革，即州設大中正，亦稱都中正，郡設小中正，亦只稱中正，以賢能有識鑒的人來擔任，即由他們品評本郡的人才，定其高下，分為九品，送入吏部，任命為官。九品中正制本來是要按才能品選人物，最初也確實選拔了壹些人才，在當時那種人才流散的時代是起過作用的。但後來卻演變成由中正來決定人才的高下，而中正又都是由本州郡的世家名門貴族官僚來擔任，因而所定為上品者，無非世族名門。這種選舉制度，對於形成後來的門閥政治起了重要作用。
為了建立功名，曹丕在繼位當年六月，興兵南征，想讓臣民們知道新的魏王也是壹位抱負恢宏能治國將兵的大才。八月，曹丕率領大軍浩浩蕩蕩來到安徽亳縣。孫權聞報，忙派遣使者來向曹丕奉獻古玩珍寶，求和結好。這正中曹丕下懷，如果真打，還不知道什麽樣子，先王曹操何等謀略，對孫權也無可奈何，他曹丕現在能否打個平手也難說。現在孫權主動求和，使他既不必交戰，又在臣民面前樹起了威信，何樂而不為。既而又接到報告說，蜀國名將孟達領眾來降。曹丕繼位不過半年，在與孫、劉對抗中接連占了上風，真使曹丕高興。
權位的鞏固，威望的增加，使曹丕取漢而代之的欲望越來越強烈。他壹邊總攬朝政，裁決萬機，壹邊為代漢作準備。於是，社會上接連傳出了象征改朝換代的吉祥之兆。三月，亳縣出現黃龍。四月份，饒安縣又報稱出現了白色山雞。八月，石邑縣又雲鳳凰群集。
東漢延康元年（公元220年）十月，在改朝換代的洶洶輿論下，當了幾十年傀儡，整天擔驚受怕忍辱偷生的漢獻帝，在皇宮裏再也混不下去了。這壹天，深諳曹丕心意的左中郎將李伏，太史丞許芝與華歆等奏請漢獻帝禪位於魏王曹丕，在眾臣威逼下，獻帝只得讓禦史大夫張春持節奉璽綬禪位曹丕。曹丕見到璽綬和冊告，自然欣喜，但也不得不假意做作謙讓壹番。然後才舉行了禪讓典禮，正式登基稱帝，國號為魏，改元黃初。這時，曹丕33歲。
曹丕雖然在權力爭奪中接連獲勝，卻沒有忘記那些曾對自己帶來很大威脅的兄弟。尤其三弟曹植，素有才名，身邊又有壹幫文人推波助瀾，實在是壹心腹之患。丁儀在幫助曹植爭奪太子位時，積極參與謀劃，並在曹操和眾人面前多次稱贊曹植的才幹，曹植封臨淄侯後，丁儀又時常與曹植在壹起飲酒賦詩，過從甚密。因此，曹丕壹立為魏王，就將丁儀收捕入獄。曹植知道中領軍夏侯尚與曹丕關系密切，就去托夏侯尚向曹丕說情，希望夏侯尚就像少年救野地裏的黃雀那樣救出丁儀兄弟，丁儀兄弟也對夏侯尚叩頭哀求。但此事犯在曹丕的心病上，盡管夏侯尚再三求情，曹丕還是把他們殺了，並且盡誅其族中所有男人。
接著，曹丕又分遣諸兄弟們回各自的封地。曹彰自以為先王在世時，他攻城掠地，多受重用，希望能得到曹丕的任用，但曹丕卻感到手握重兵的他對自己是壹大威脅，因此也不例外。曹彰見這位老兄鐵面無情，十分不高興，不等他下令，就交出了自己統領的大軍，回到封地中牟縣去了。曹植更為惶恐，他自知過去對這位兄長多有冒犯，現在密友被斬，自己鬧不好也得成為曹丕泄憤的犧牲品，因此更不敢有任何違逆的表示。曹植要求去祭告壹下先王再走，曹丕不批準，曹植只得悲悲切切地離開京城，去當他的臨淄侯了。
曹丕為了顯示新朝福祉，提拔了許多功臣元勛，封賞了大量官銜爵位，對他的親兄弟也不能不有所表示。曹魏黃初二年（公元221年），曹丕諸弟：鄢陵侯曹彰、宛侯曹據、魯陽侯曹宇、譙侯曹林、贊侯曹袞、襄邑侯曹峻、弘農侯曹幹、壽春侯曹彪、歷城侯曹徽、平輿侯曹茂，壹律晉爵為公，只有曹植沒有晉封。原來曹植在臨淄十分郁悶，過去賦詩唱和的朋友沒有了，而朝廷派來監管的官吏管制得又十分厲害，使他動輒違犯規定。他心灰意懶，深感忍活茍且也不容易。於是終日飲酒，借酒澆愁。醉後行為自然疏狂。臨淄侯封地的監國官灌均就上奏，說他醉酒悖慢，劫脅使者。曹丕不禁大怒，派兵火速到臨淄把曹植擒拿到京，想治曹植的罪。曹丕的母親卞太後急忙出來阻止，卞太後召曹丕來哭著說：妳兄弟曹植平時就嗜酒疏狂，他自恃胸中有才，行為放縱，但念及妳們是同胞兄弟，妳就存下他壹條命吧。妳若寬恕了他的罪過，我死後也就瞑目了。曹丕說：我也深愛他的才華，只是想懲戒壹下他的疏狂脾性，並不殺他。華歆是曹丕的心腹大臣，他勸曹丕說：子建才智頗高，又有大誌，若不早日除掉，必為後患。曹丕說：母命不可違。華歆又獻策說：人們都說子建出口成章，我不太相信，皇上可召他進來，試試他的才華，如果不能出口成章，就殺他；如果真如此，就貶他。曹丕認為可以。壹會曹植進來拜見，他十分惶恐，見到曹丕後就伏拜於地請罪。曹丕說：我和妳情份上是兄弟，但道義上是君臣，妳竟敢倚仗有才就蔑視禮儀，以前先王在世時，妳常常向別人誇耀顯示妳的文章，我懷疑妳是找人代筆寫的。現在我限妳七步之內作詩壹首，如能做到，就免妳壹死，否則從重治罪，決不寬貸。曹植說：請出題目。曹丕說：我和妳是兄弟，就以此為題，但不許涉及‘兄弟’字樣。曹植連想都沒有想壹下，即隨著曹丕的話音賦詩壹首：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。曹丕聽了，動了骨肉之情，禁不住潸然落淚。他母親從殿堂後走出來說：妳為兄的為什麽要對弟弟如此相逼呢？曹丕慌忙說：我們雖是兄弟，但國法不可廢棄。於是貶曹植為安鄉侯，隨後遷為鄄城侯。曹植在其母的庇護下，又憑借其超群的文才，總算逃過了壹次危難。
曹丕為了削弱諸弟的力量，對他們多方限制，處處防範。曹魏黃初三年（公元222年）三月，曹丕立皇子曹蔽平原王，同時也將諸弟進爵為王。四月，總算把曹植也晉爵為鄄城王。然而，他們實際上都是徒有空名而無實地。每個王國只撥給100余老兵守衛，王國與京都相隔千裏，又不準聚會，諸王外出遊獵不得超過30裏。又設官對他們進行監視，這些人幾乎天天都向曹丕打小報告，說諸王的壞話。諸王在封地內形同軟禁，想當稍微自由些的老百姓也當不成。在這種情況下，曹氏兄弟們人人自危，不敢有少許違逆的舉動。北海王曹袞，為人非常謹慎小心，平時專愛研讀儒家經典，不參與其他活動。負責監督他的官員們商量說：咱們受詔督察王公的行為，舉報他們的錯誤。他們有過失當然要上奏，但有善行也應讓上面知道。於是***同上表稱贊北海王行為端正。曹袞知道後，卻十分害怕，責備監防官員說：妳們這樣做，實在是幫倒忙，突然聯名上表稱贊我，對我並沒有益處。連表揚他都害怕，可見當時諸王的處境。
任城王曹彰的遭遇就更慘了。曹彰剛毅威猛，武藝過人，並且深諳兵法。連曹操在伐吳蜀時也問曹彰如何行軍布陣。當時外地曾獻到京都壹只猛虎，其虎滿身錦斑，異常兇猛，裝在鐵籠子裏，壹些身強力壯的人也不敢輕易走近看看。曹彰卻上前拽住虎尾纏在臂上，老虎搭拉著耳朵不敢吼壹聲，眾人都佩服曹彰的神勇。南越國獻了壹頭白象，曹彰用手拉象鼻，象伏在地上連動都不能動。曹丕鑄了壹口千斤重的大銅鐘，10多個壯士都擡不動，曹彰搬起來能小跑。各地聽到曹彰巡視，都息兵自保，不敢妄動。曹丕說：以任城王的雄壯威武，吞並巴蜀，如蒼鷹銜死鼠那樣容易。正因為曹彰如此驍勇，曹丕才對他更加忌恨，萬壹這位虎弟不聽號令，起兵謀反，那是很傷腦筋的。因此，曹丕決心除掉他。黃初四年（公元223年）六月，曹彰進京朝見，曹丕與他在卞太後宮中下圍棋，邊下邊吃棗。曹丕事先命人在壹部分棗中下了毒，自己挑無毒的吃，曹彰不知，隨便拿著吃，當即中毒。卞太後到處找水搶救，可是所有瓶罐早已被曹丕預先命人砸毀，卞太後急得光著腳跑到井邊，可仍無法打水，就這樣眼看曹彰被毒死。曹丕本想再害死曹植，卞太後氣憤地斥責他：妳已經殺了我的任城王，不許妳再殺我的東阿王（當時曹植為東阿王）！也許是太後的話起了點作用，也許因曹植不掌兵，是個文人，又表現溫順，後來總算沒有被害。
曹氏諸王的封地和境況如此可憐，但曹丕猶害怕貽患於日後。臨終前他又改封諸王為縣王，諸王的封地由壹郡縮小到壹縣，這種分封已完全是虛應其事了。曹丕分封諸王不是為了屏障中央，而是為了防止諸弟爭權，這個目的確實達到了。曹魏政權始終沒有出現過外藩強盛欺淩中央的局面。但也造成了皇室孤立無援的弊病，使日後司馬懿父子能夠較為容易地篡奪曹氏的大權。