曾侯乙編鐘用料是銅、錫、鋁合金，全套編鐘上裝飾有人、獸、龍等花紋，鑄制精美，花紋細致清晰，並刻有錯金銘文，用以標明各鐘的發音音調，它是公元前433年的實物。可見，遠在2400多年以前。我國的音樂文化和鑄造技術已經發展到相當高的水平，它比歐洲十二平均律的鍵盤樂器的出現要早將近2000年。
早在3500年前的商代，中國就有了編鐘，不過那時的編鐘多為三枚壹套。後來隨著時代的發展，每套編鐘的個數也不斷增加。古代的編鐘多用於宮廷的演奏，在民間很少流傳，每逢征戰、朝見或祭祀等活動時，都要演奏編鐘。
在中國古代，編鐘是上層社會專用的樂器，是等級和權力的象征。近代，在中國雲南、山西和湖北等地的古代王侯貴族的墓葬中，曾先後出土了許多古代的編鐘。其中最引人註目的是在湖北隨縣曾侯乙墓發現的曾侯乙編鐘。這套編鐘工藝精美，音域可以達到五個八度，音階結構接近於現代的C大調七聲音階。另外，編鐘上還標有和樂律有關的銘文2800多字，記錄了許多音樂術語，顯示了中國古代音樂文化的先進水平。曾侯乙編鐘是目前中國出土數量最多、規模最大、保存較好的編鐘，被譽為人類文化史上的奇跡。 編鐘音樂清脆明亮，悠揚動聽，能奏出歌唱壹樣的旋律，又有歌鐘之稱。
用曾侯乙編鐘演奏的樂曲《楚殤》。樂曲表現了中國古代詩人屈原被流放時的悲憤之情。
1985年8月25日楊家村出土了西周時期編鐘壹架。這架大型編鐘，總重量為340公斤。它在西周考古發現中是不多見的稀世文物。
這架樂器，***為4組，鑄造的時間各不同，可能為壹個家族數代人的制品。它對我們研究西周“鐘”，“”的演變規律將有很大的幫助。從器物的用途看，既有編組使用的，又有單獨使用的。從“”來看，以前出土實物不多，傳世的有“克”，上海博物館收藏有“四虎”等，但都是單個出現。楊家村“編”，屬於西周晚期遺物，是目前已知資料中最早最完整的壹套。另外，從“鐘”的銘文看，對研究西周社會史和官職制度等方面的問題，提供了珍貴的實物資料，同時充分證明編鐘無愧為我國古代眾樂之首，擊之耳邊蕩漾著雄渾凝重的“金石之聲”，形象地再現了中華民族的古老文明，充分顯示了我們祖先偉大的創造力，使人大開眼界，驚嘆不已！
被譽為“國寶”的編鐘古樂器，從1954以來，在我省出土過多次。《隋書·音樂誌》載：編鐘“各應律呂，大小以次，編而懸之。”編懸的木架，西周時叫“(xuān)”，呈“月”形。演奏時用小木槌敲擊，音色純凈，旋律優雅，音域寬廣，表現力豐富。高音昂揚，驚天動地；低音渾厚，沈雄飛揚，演奏起來八音齊鳴，古音神韻娓娓動聽。
編鐘是西周時代祭祀、朝聘、宴享、歌伎的主要和聲樂器，尤其適合於伴奏，富有中國古樂的獨特風貌。西周時還以此禮樂制度規定名位、等級。編鐘是王公貴族權勢的標誌。
西周編鐘，距今至少有3000年的歷史。那時候，地球上大部分地區還是荒無人煙，有些地方雖有人群，卻過著“茹毛飲血”的原始生活。那時，我們這裏的祖先不但越過了鉆木取火的時代，而且已達到了能用火冶煉青銅鑄造編鐘的先進時期，它是中國古代科學文化高度發展的結晶。
[編輯本段]曾侯乙編鐘
戰國早期著名青銅樂器。1978年出土於湖北隨州市曾侯乙墓。曾侯乙，是戰國時代曾國（今湖北隨州、棗陽壹帶）壹個名叫“乙”的諸侯。此人死於楚惠王五十六年（公元前433年）。1978年曾侯乙墓被發現並開掘，使得許多埋藏地底的珍貴歷史文物得以重見天日。現存湖北省博物館。
關於古代樂器，在曾侯乙墓中有著驚人的發掘。墓的東室有琴（十弦）、箏（？）、五弦（？）各壹件，瑟五件，笙兩件和懸鼓壹具。沿北墻放有編磬，靠東南角放著巨大的建鼓。此外，還有篪兩件，排蕭兩管，瑟七件和枹鼓等等。其中最為輝煌，堪稱“國之瑰寶”的，要數龐大的樂器組合——編鐘。編鐘***有六十五枚，全部為青銅鑄造，制作精美。鐘架呈曲尺形，銅木結構。鐘列在鐘架上分上、中、下三層。上層鐘十九枚，中、下層鐘是編鐘的主體部份，分為三組，這三組鐘形制各異。壹套稱為“琥鐘”，由十壹枚長乳甬鐘組成；第二套稱為“贏司（音sì）鐘”，由十二枚短乳甬鐘組成；第三套稱為“揭鐘”，由二十三枚長乳甬鐘組成。每件鐘體上都鐫刻有錯金篆體銘文，正面的鉦間部位均刻“曾侯乙乍時”（曾侯乙作）。琴它體的銘文，基本是關於五聲音階名與八個變化音名；敲擊每壹只鐘的正、側都可以奏出升、降兩個音。曾國其他五均調高銘文，曾國與晉、楚等國律名的對應文字等等。這些銘文是研究我國古代樂律極其寶貴的材料。
曾侯乙編鐘的總音域達到五個八度，略次於現代的鋼琴。中聲部約占三個八度，由於有音列結構大致相同的編鐘，形成了三個重疊的聲部，幾乎能奏出完整的十二個半音，可以奏出五聲、六聲或七聲音階的音樂作品。
根據現代學者的研究、推想，這套編鐘演奏時應由三位樂工，執丁字形木槌，分別敲擊中層三組編鐘奏出樂曲的主旋律，另有兩名樂工，執大木棒撞擊下層的低音甬鐘，作為和聲。
曾侯乙墓編鐘的出土，使世界考古學界為之震驚，因為在兩千多年前就有如此精美的樂器，如此恢宏的樂隊，在世界文化史上是極為罕見的。曾侯乙墓編鐘的鑄成，表明我國青銅鑄造工藝的巨大成就，更表明了我國古代音律科學的發達程度，它是我國古代人民高度智慧的結晶，也是我們中華民族的驕傲。
曾侯乙編鐘
曾侯乙編鐘是我國現存最大、保存最完整的壹套大型編鐘。1978年出土於湖北隨州市的壹座戰國早期墓葬——曾侯乙墓中。出土時，整套編鐘聳立如故。
鐘在我國商朝時就已出現，最初只有3到5枚，到周朝增到9至 13枚，戰國時發展成 61 枚。人們按鐘的大小、音律、音高把鐘編成組，制成編鐘，演奏悠揚悅耳的樂曲。曾侯乙編鐘*** 65 枚，其中1 枚是戰國時楚惠王贈送的镈。編鐘分八組，***分三層懸掛在銅、木做成的鐘架上。包括鈕鐘十九件，甬鐘四十五件及壹件镈鐘，***六十五件，總重量達2．5噸。鐘架全長10．79米，高2．73米，由六個佩劍的青銅武士和幾根圓柱承托著。六十五枚編鐘的總重量達3500千克，它的重量、體積在編鐘中是罕見的。鐘上大多刻有銘文，上層十九枚鐘的銘文較少，只標示著音名，中下層四十五枚鐘上不權標著音名，還有較長的樂律銘文，詳細地記載著該鐘的律名、階名和變化音名等。這些銘文，便於人們敲擊演奏。
曾侯乙編鐘音域寬廣，有五個八度，比現代鋼琴只少壹個八度。鐘的音色優美，音質純正，基調與現代的C大調相同。考古工作者與文藝工作者合作探索，用此鐘演奏出各種中外名曲，無不驚嘆。曾侯乙編鐘是我國古代音樂史上的壹個光輝成就，為今天古音律和編鐘制造的研究，提供了珍貴的實物資料。
最大的編鐘
壹九七八年發掘的舉世聞名的我國湖北省隨州市曾侯乙墓出土的編鐘，是我國古代最龐大的樂器，它***六十四件，(計鈕鐘十九件，角鐘四十五件)，分三層懸掛在滿飾彩繪花紋的銅木結構的鐘架上，每層的立柱是壹個青銅佩劍武士。它們的形體和重量是上層最小，中層次之，下層最大。最小的壹件重二點四公斤，高二十點二厘米；最大的壹件重二百零三點六公斤，高壹百五十三點四厘米。它們的總重量在二千五百公斤以上。鐘架通長十壹點八三米；高達二點七三米。氣魄宏大，場面相當壯觀。這座墓的下葬年代為公元前四三三年，距今二千四百壹十余年。它的出土引起國內外的重視，被認為是世界音樂史上的重大發現。
八十年代初，湖北省博物館、中國科學院自然科學史研究所、武漢機械工藝研究所、佛山球墨鑄鐵研究所、武漢工學院和哈爾濱科技大學等單位上百名科技人員通力協作，采用了激光全息攝影和掃找電鏡等現代技術手段，發現我們的祖先早在兩幹四百多年前就摸索出了銅、錫、鉛三種成份的最佳配方，以獲得優美的音色；掌握了鐘體大小，鐘壁厚薄與音高的嚴格比例，鑄造出不同音高的編制系列；設計了“合瓦式”的獨特鐘形與復雜的鐘腔結構，形成了奇妙的壹鐘雙音和優美的旋律。這套編鐘都能別兩個樂音，全部音域貫穿五個半八度組，高音、低音明顯，中間三個八度，十二個半音齊備。由於有了完備的中間音，所以能在任何壹個音上靈活自如地旋宮轉調。尤為可貴的是，鐘體和附件上，還篆刻有二千八百多字的錯金銘文，記載了先秦時期的樂學理論以及曾和周、楚、齊等諸侯國的律名和階名的相互對應關系，這壹重大發現，據棄了所謂“中國的七聲音階是從歐洲傳來、不能旋宮轉調”的說法。
為了使這套中華樂器史上珍貴的國寶發揮更大作用，科學工作者將曾侯乙編鐘進行復制。壹九八三年壹月六日至九日，中國音協、中國機械工程學會鑄造學會、考古學會的學者專家***八十多人，在武漢對復制的編鐘進行了鑒定。專家通過聆聽和比較原件和復制品每個鐘的音色、音高，並交替欣賞原件的錄音和復制編演奏的《胡笳十八拍》、《梅花三弄》、《瀏陽河》、《聖誕夜》等中爍曲。他們認為復制品確實達到了原件的音響效果，高音區清脆，明亮，悠揚；低音區渾厚，深沈，氣勢磅礴。其中演奏出的大多數音樂與原件的差異小於正負五音分之內，為壹般聽眾所難以辨別。