1900年6月17日八國聯軍攻占大沽炮臺，7月14日，聯軍占領了天津；直隸總督裕祿兵敗後自殺。聯軍在8月4日向北京進發，沿途並沒有遇到真正有力的抵抗。當時沿途的清兵和義和拳民估計有15萬之多，而聯軍總數開始時僅3萬多人（後來有所增加）。時值8月，氣候炎熱而潮濕，加上沿途濃密的玉米地形成天然屏障，為進軍增添了種種困難。聯軍於8月14日淩晨來到北京城外，經兩天的激戰，到8月15日逐步攻占了北京各城門，隨即與清軍在京城各處展開巷戰。至8月16日晚，八國聯軍已基本占領北京全城。慈禧及皇室在北京陷落之後逃到西安。
德軍在北京陷落之後兩個月才到達中國。他們因為熱切執行德皇威廉二世7月2日發布的命令：「妳們知道，妳們面對壹個狡猾的、勇敢的、武備良好的和殘忍的敵人。假如妳們遇到他，記住：不要同情他，不要接收戰俘。妳們要勇敢地作戰，讓中國人在壹千年後還不敢窺視德國人,四出擄掠，而備受批評。威廉二世的這段講話是對5世紀匈奴入侵歐洲的回憶。後來這段話也在第壹次世界大戰中被英國人借用來貶損他們的德國敵人。
俄國除了與隨聯軍進攻北京外，更另外從南北兩路派二十餘萬人進占中國東北。北路俄軍8月攻占黑龍江省城齊齊哈爾，9至占領吉林省城吉林；南路8月占據營口，10月占領沈陽，10月6日兩軍會師，占據了東北全境。
8月中從天津進至北京的部隊其實只有七國（當中兩國只為象徵式的掌旗兵）約壹萬六千人，分別為：日軍八千人，俄軍四千八百人，英軍（主要為錫克兵）三千人，美軍二千壹百人，法軍八百人，奧軍五十人，意軍五十三人。
瓦德西給德皇報告稱：“所有中國此次所受毀損及搶劫之損失，其詳數將永遠不能查出，但為數必極重大無疑。”“又因搶劫時所發生之強奸婦女，殘忍行為，隨意殺人，無故放火等事，為數極屬不少，亦為增加居民痛苦之原因。”
聯軍洗劫紫禁城、三海、皇史城、頤和園等。天壇損失祭器1148件，社稷壇損失祭器168件，嵩祝寺丟失鍍金佛3000余尊、銅佛50余尊、磁佛13尊、磁瓶12對、鍍金器物40件、銀器7件、銅器4300余件、錫器58堂件、幢幡70堂首、錦緞繡品1400余件、竹木器110余堂份、墨刻珍品1600余軸、樂器100余件。六部九卿等各衙署俱被各國軍隊占為營房，瘋狂洗劫。鑾駕庫丟失輦乘21乘、鑾駕1373件、車轎12件、玉寶2件、皇妃儀杖282件、皇嬪彩杖84件、新舊雲盤傘各1件、錦緞旗面133件、象牙9只、象鞍2盤、戰鼓2面、更鐘2架、靜鞭2件以及隨什物若幹。翰林院丟失數萬冊經史典籍，《永樂大典》又失去307冊，錢法堂的數萬串新鑄銅錢、太常寺的金鋼祭器、光祿寺的金銀餐具，均被洗劫壹空。日軍從戶部銀庫搶走300萬兩銀子和無數綾羅錦緞，從內務府搶走32萬石倉米和全部銀兩。僅各處庫款所失約計銀6000萬兩，其它典章文物、國寶奇珍的價值難以估算。
各王公府第也極力誘人。法軍從禮王府搶走銀子Z00余萬兩和無數古玩珍寶，又從立山家裏搶走365串朝珠和約值300萬兩白銀的古玩。日軍從寶均府中搶走藏在井中的30萬兩白銀，據內務府奏：“皇宮失去寶物2000余件，內有碧玉彈24顆、四庫藏書47506本、金時辰鐘2具、李廷圭墨1臺、琬挺大屏4扇、玉馬1匹、《發逆璽印》1本、真墨晶珠1串、發逆林鳳翔、洪宣嬌牙齒l合。至於民居、商號、店鋪受損無從估計。
娘子關戰役
1937年(民國二十六年)10月，在抗日戰爭的太原會戰中，中國第2戰區部隊在山西省東部娘子關地區抵抗日軍華北方面軍第1軍進攻的防禦戰役。
日軍第1軍於10日占領河北省石家莊後，令第20師團沿正太鐵路(正定至太原)向山西進攻，以配合由晉北南下的日軍會攻太原。中國第2戰區部隊壹部，在副司令長官黃紹竑指揮下，在娘子關南北地區布防阻擊日軍的進攻。日軍第20師團壹部，在師團長川岸文三郎指揮下分兩個縱隊西進。右縱隊沿井陘、娘子關向石門口進攻，左縱隊沿微水、測漁鎮向石門口進攻。
11日，日軍進到井陘與在此警戒的中國軍隊壹部接觸。黃紹竑急令右翼第3軍向娘子關靠攏，主力集結於大小梁江。12日晚，日軍突破井陘南劉家溝守軍陣地，占領井陘，13日晨攻占舊關，當日夜，中國第17師所部向長生口方向日軍反擊，曾克復劉家溝、長生口和井陘南關車站，但因娘子關以東雪花山失守，第17師反攻未逞，退守乏驢嶺。14日拂曉，第26路軍第27師兩個團向占領舊關的日軍反擊，將該部日軍壓縮到核桃園東南高地。當日，日軍壹部由娘子關以北洪子店西進，在六嶺關附近被守軍第4旅擊退。15日，日軍壹部突入舊關和關溝。
這時，閻錫山限令黃紹竑和第3軍軍長曾萬鐘於16日消滅舊關附近日軍。當日夜，第27師和第3軍壹部將關溝和舊關的日軍包圍。日軍壹部增援。雙方展開激戰，至20日，形成對峙。
日軍華北方面軍司令官寺內壽壹於20日令第20師團向陽泉地區進攻。當日，第20師團以右縱隊攻擊井陘、新關、固驛鎮方面及以北的守軍防禦陣線；以左縱隊沿橫口、測魚鎮、固驛鎮向娘子關正面守軍後方迂回。當日拂曉，日軍右縱隊在飛機支援下向娘子關正面守軍展開攻擊，戰至22日，守軍傷亡極重，即縮短戰線於當日夜間轉移至神仙洞、綿山、葦澤關、785.3高地、宋家巖底壹線陣地。23日，日軍左縱隊由橫口車站渡甘陶河，爾後向西南前進。24日，該部日軍由南障城、測魚鎮方面進攻，在七亙村與八路軍第129師壹部發生戰鬥(參見七亙村之戰)。25日，守軍第3軍將其右翼過分突出的部隊向娘子關靠攏，主力控制於固安驛。新進入前線的川軍第122師占領馬山村東方高地，準備阻擊西進迂回的日軍。日軍乘第3軍右翼部隊移動，第122師尚未到達馬山村之際，突入亂安村，攻擊固驛鎮右側背。
這時，日軍已迂回到娘子關正面守軍的右後側。黃紹竑請示閻錫山後，將娘子關壹線守軍主力後撤。除第26路軍留壹小部守娘子關外，其余部隊退至巨城鎮、移稂鎮壹線。26日，日軍占領娘子關，將右縱隊改為右追擊隊，左縱隊改為左追擊隊，以陽泉為目標發動追擊。閻錫山已無兵增援正太線，便電八路軍朱德總司令，著第115師和第129師速開往陽泉，歸黃紹竑指揮。八路軍第129師已於10月18日進至平定地區，22日至28日先後在長生口、東石門、馬山村、七亙村等地打擊日軍，取得壹定勝利。接著八路軍總部率第115師由五臺地區南下，支援正太路作戰。
28日，日軍尾追中國撤退部隊，進占巨城鎮。在移稂、石門口壹線，日軍展開猛攻，守軍陣地多處被突破。當日下午，蔣介石電令正太線守軍在壽陽以東地區堅守待援。但從28日起，正太線守軍各部在日軍追擊下，節節敗退。這時，雖有川軍壹部增援，但已不能扭轉潰退局勢，截至30日，部隊已敗退至壽陽附近。日軍於29日占領平定，30日占領陽泉。31日，蔣介石令第1戰區抽調位於冀南的湯恩伯軍團參加晉東作戰。湯率第13軍經涉縣、昔陽、平定前進，攻擊日軍側背，但為時已晚。日軍華北方面軍為增強正太線上進攻的兵力，將第108、第109師團使用於正太線方面。30日，第108師團第104旅團配置在獲鹿、微水間。第109師團於11月4日由元氏出發，沿昔陽向榆次前進。11月2日，日軍攻占壽陽和昔陽。
黃紹竑即令正太線上的部隊撤退至太原外圍東山及其東南地區。這時八路軍總部率第115師進抵壽陽東南地區，4日在廣陽地區打擊向榆次進攻的日軍，消滅其近千人。7日，第129師再戰廣陽，給西進日軍以有力打擊。此時正太路後撤的軍隊已經潰亂。日軍迅速進至太原城外圍，與由晉北南下的日軍會攻太原。