扳指緣起於射箭工具，戴拇指，正下方有槽，扣住弓弦以便拉箭。作用是防止放箭時，急速回抽的弓弦擦傷手指。因功能類似扳機，故又稱為“機”。《說文·韋部》載：“韘，射決也。韋系，箸右巨指。”初見於商代（公元前17世紀至公元前11世紀），多為象骨、玉制。
發現的最早具有扳指功能和外形的用品出土於殷墟婦好墓。到春秋戰國時期就十分流行使用扳指了。到明代，名將戚繼光，曾明確以“機”作為扳指的稱呼。因為扳指的效用，與古代弩機的作用是相似的。二者都是扣弦，積蓄弓體的力量，而後解脫弓（弩）弦，發射箭枝。
傳統的漢族扳指從側面觀是梯形，即壹邊高壹邊低，而蒙古族、滿族的扳指兒壹般為圓柱體。坡形扳指出現較早，最早還有弦槽，後來取消。在我國，漢族的坡形扳指壹直使用到明代。
清朝帝王重視騎射，尤其清早期，八旗尚武之風蔚然。八旗子弟在20歲之前，按例要到本旗的弓房鍛煉拉弓射箭。
因為拉弓時需要佩戴扳指，所以當時的滿族八旗子弟，基本都是人手壹枚須彌不離身，在滿語中叫“憨得憨”。
早期扳指功能多為駝鹿角制作。由於駝鹿角中有許多細小的中空孔洞，輕便透氣。這種用於挽弓射箭的實用扳指，也就是我們今天俗稱的“武扳指”。
不過到中後期，承平日久，曾經與武為伴的扳指，轉為飾品。成為八旗上層子弟競相誇耀的玩意兒，統稱為“文扳指”。
影視劇中，雍正爺手裏撫摸著玉扳指，笑盈盈的看著覲見的大臣，已經不是彎弓搭箭的功能了，而是壹種身份和威嚴的提現。
由最初的實用工具，逐漸演變為飾品，同清代社會文化有著密不可分的關系，從側面反映了清王朝的發展軌跡。也正因為飾品文氣的特性，得到了普及，畢竟上有所好，下必甚焉！所謂貝勒爺三件寶，板指核桃籠中鳥，風行壹時。
從考古出土資料研判，實用的韘逐漸演變為裝飾用的玉佩，是符合規律的。婦好墓出土的玉韘不僅可以套在拇指上，而且可用於勾弦，應為實用品或者原大仿實用器雕成。到周代，開始流行用於裝飾的韘形玉器，延續到兩漢，進入全盛。但魏晉以降則鮮見，直到清中晚期，回歸為短管狀板指。從玉韘到韘形佩，再到玉板指，有壹個明確的輪廓，交代來龍去脈，也呈現了成長、繁榮與式微的歷程。
商代重實用，西周器形開始變化，雖然外觀相似，但整體高度銳減，約為商器的壹半。
春秋戰國的器形與商周有類似點，從上端看橫截面為雞心形，下端為圓形。整器更矮，從上端中部呈明顯尖狀凸起，並且壹側有傾斜向上的柄狀突塊，偶爾會被雕成鳳頭形。戰國相對春秋而言，趨於扁平，也是演化的趨勢。
西漢早期，已經扁平如片狀，左右兩側都有凸飾，雕飾鳳鳥或者簡化鳳鳥，偶爾出現螭紋或透雕的紋飾。很顯然是壹種裝飾佩掛玉器，而且中孔也很小，因為不再需要套指。到中期兩側凸飾更加繁縟，視覺效果驚艷。晚期器身顯得狹長，有時中孔也做成橢圓形，凸飾發展為全包。
東漢以後，韘形玉器趨於式微，間歇有後世仿作，如宋、明，也幾乎都是片狀平面物。直到清中後期再度興起。
推薦楊建芳師生的壹張表，可以比較明顯地看出演化軌跡。
歷史和演變沿襲都講完了，大致可以明白，現在常見的板指都屬於“文板指”壹路，把玩欣賞。這兩天也和玩兒射箭的朋友聊聊，驚喜地發現，原來他們還在用，器形應該類似於戰漢的坡型，也有圓筒形，但兩端會微微外凸。也就是說，無論是漢傳的傳統型，還是騎射民族的套型，是有現代延續的。但壹般材質不會使用玉器，畢竟貴重，斷裂或者崩飛，壹箭穿心……
至於文板指的佩戴，很多古玩店的老板也是稀裏糊塗，不少戴反的。板指的兩端壹凸壹凹，凸端朝向指根，凹端重上。至於說為什麽？還是要談及歷史沿襲，發端是實用器，射箭用的。凹端在上，拇指才能舒服地彎曲勾弦；凸端沖內，射擊瞬間弦順著斜面滑出。
戴的時候也不要到底，拇指根部要留空隙，畢竟還得想著有個勾弦的空間不是？
聊了這麽多，歇壹歇，整理了部分館藏的板指，壹起過過眼癮吧！
全文完，謝謝大家！