孔的《桃花扇》於1699年問世後，李名揚天下。
視桃花圖為珍寶。
秦淮河名妓李，隨身攜帶壹把絹扇。扇子為白色素絹，上面繪有彩色桃花圖，故稱“桃花扇”。這把扇子的畫不是出自名家之手，但李為何視之為珍寶呢？原來，這把扇子上的桃花不是用染料畫的，而是用李的血寫的，凝聚著她和愛人感人至深的愛情故事，也是她今生所有的希望。
向梅大廈裏的紅姑娘
李是秦淮河畔樓裏的紅姑娘。這座向梅建築建造精美，坐落在水邊。站在樓上的欄桿上，可以看到煙水清、畫彩紛呈的秦淮河。向梅大廈的主人是李阿姨。她年輕時也是秦淮河邊的紅娘。當她年老時，她用自己的積蓄建造了這座向梅大廈，收養了幾個幹女兒，並用詩歌和美酒招待客人。她在南京相當有名。李是最支持面子的人。這個女孩在李阿姨身邊長大，她寫詩，彈鋼琴，畫歌舞。她被李阿姨訓練得樣樣精通，在氣質上也學了李阿姨的豪爽俠氣，真是可愛。要說李的長相，別有她的特色，她嬌小玲瓏，眉眼俏麗明亮，小嘴唇微微上翹，透著幾分俏皮，看起來是個可愛的人。因為她嬌小香香，名字裏帶著壹個香字，所有的客人都叫她“香範吊墜”，真的很適合她的魅力。
詩畫傳情
樓是秦淮河比較高級的妓女之壹。這種妓樓裏的姑娘多是街頭藝人，不賣自己。李就是這樣壹個典型的例子。由於李大娘大方典雅，梅香樓的客人多為文人雅士和忠臣。受幹媽李的影響，從小就相當善於辨別好壞和忠臣漢奸。當他第壹次見到並壹見鐘情時，李才十六歲。
侯方域出生於河南商丘。他的祖父侯芝圃是明朝的太常慶，父親侯堯做過戶部尚書。他們都是正直忠誠的大臣。自幼隨家鄉著名學者倪學習詩歌。敏惠多才多藝，進步很快。崇禎十六年，二十二歲的侯方域來南京參加大典。自力更生，才華橫溢，英俊瀟灑，侯方域，壹個年輕人，沒有把考試當成壹回事。來到六朝的浮華之地，他不得不踏足壹個浪漫的地方。這天。經朋友楊龍友介紹，他來到大廈壹睹“香扇墜”李的風采。壹進李的房間，只見室內書畫古玩陳設齊全，有壹股清新的氣息，與壹般妓院大不相同。李笑著請客人坐下。隨即，壹名詩侍女送來綠茶和水果。這時，郁芳被掛在正面墻上的壹幅大橫幅吸引住了。這是壹幅《寒江潘瀟圖》。積滿寒雪的清江上，壹只孤舟蕩在江心。天灰蒙蒙的，水茫茫的，人很少。多麽遙遠而冷漠的意境，畫上還有壹句詩:
西風颯颯晴空，山川如畫，掛在鏡中。
不知何處煙吹，日出滿漁船。
畫上沒有題字，預計不是出自名家之手。侯方域問:“這幅畫是誰畫的？”見他這麽關心畫畫，李不好意思地說:“這是個小女孩的塗鴉，不夠。”“妳做了嗎？”侯方域簡直不敢相信。如此年輕貌美的青樓女子竟然做出如此神韻的詩畫，真是令人印象深刻。從這幅畫開始，他們越聊越投機，彼此成了知心朋友。臨行前，要了壹支筆，寫了壹首詩，送給作為第壹次見面的禮物。
婀娜多姿的小仙女，出生十六年；
玉山半峰雪，瑤池壹朵蓮。
傍晚香留院，春夜眠月；
走的時候，他說不出話來，他媽媽就在旁邊。
這首詩流露出壹種欣賞和欽佩的感情。壹個是迷人的小男孩，壹個是溫柔多情、體貼藍心的青樓少女。幾次接觸後，兩人雙雙墜入愛河，形影不離。
資金雄厚
按照當時的時尚，如果客人愛上了妓女，只要舉行隆重的儀式，給妓院壹大筆錢，妓女就可以專為這位客人服務。這個過程被稱為“梳理”。梳理所需的資金因梳理對象的位置不同而不同。像李這樣的名妓，肯定要請壹大批有頭有臉的貴人來捧場。酒席的級別自然更高，會給夫人壹份豐厚的禮物，以免丟面子。現在侯方域出去考試了。當然，他沒帶多少錢。他想收拾李，但他什麽也做不了。
就在他困難的時候，他的朋友楊龍友給了他很大的經濟支持。當時他做事著急，沒有仔細考慮楊龍友為什麽給他送錢，只說以後壹定會還他。有了資本，梳理儀式圓滿完成。當晚，將壹件壹級象牙白絹貢山送給李定情信物，肩上掛著侯家祖傳下來的琥珀扇墜。李被後郎的真誠深深打動，從此就壹直住在大廈。
幫侯方域壹個忙。
壹天，侯方域碰巧想到楊龍友家並不富裕。他哪來這麽大壹筆錢養活自己？他和李談了這件事，覺得不對勁，就讓去打聽。經過壹番追問，我終於找到了原因。原來這筆錢不是楊龍友拿出來的，而是阮大鋮通過楊龍友送給侯方域的人情。阮大鋮是壹個怎樣的人？他為什麽寄錢到侯方域？凡事皆有因。阮大鋮是明神宗萬歷四十四年的進士。他在朝鮮任職多年。他陰險奸詐，與宦官魏忠賢同流合汙。挑起朝鮮的烏煙瘴氣。明朝崇禎元年，宦官魏忠賢被殺。阮大鋮作為同道賊，被朝廷罷官，退居南京。失去了職位的阮大鋮，並不願意埋沒自己。他在南京結交江湖人士，秘密計劃東山再起。江南義士和吳察覺到阮大鋮的不良用心，作出“留京防亂曝”揭露其陰謀。阮大鋮又氣又怕，但此時他沒有權利。他無能為力，只好關上門，隱居起來，只與馬士英暗中交往。
與、、吳、等人因誌趣相投而結成摯友。阮大鋮得知在南京缺錢，馬上打通關節，想讓楊龍友把錢給。為了防止他拒絕，他開始讓楊龍友暫時隱瞞真相。這樣做的目的無非是想通過拉攏侯方域來緩和與陳振輝等人的關系，使他們不至於自相殘殺，為所欲為。
廉價出售珠寶
侯方域得知真相後非常生氣。他壹直討厭阮大鋮的性格和背信棄義。他曾經稱贊陳振輝和其他人的批評。現在不知不覺用了阮大鋮的錢。他怎麽可能不反感？他決心立即把錢還給阮大鋮，以斷絕這個叛徒的不良企圖，但當時李燦從哪裏籌集這筆錢呢？李很快察覺到了的擔憂。當然，我強烈支持他的想法，以幫助他渡過難關。李賣掉了幾件心愛的首飾，向姐姐們借了些錢。最後，他湊夠了錢，給了後浪。向君的理解深深打動了侯方域。他緊貼著她嬌小的身體，感激得說不出話來。
這筆錢通過楊龍友之手還給了阮大鋮。阮大鋮見此情景，大感屈辱，咬牙切齒地自言自語道:【我有興趣和他們攀朋友。這些男孩太傲慢了。我想總有壹天我要給他們點顏色看看！"
侯方域抗清報國。
不出所料，情況變化很快。李自成攻打北京，崇禎皇帝自縊殉難。在舊臣的支持下，斧王和朱友松在南京建立了弘光新王朝，馬士英成為執政大臣。然後阮大鋮被任命為兵部侍郎，之後又升任兵部尚書。
阮大鋮大權在握，得意忘形，立即著手清除異己，和吳頃刻被捕入獄。當侯方域得知這個消息時，他知道黑手很快就會伸向他。只有逃跑，他才能逃避這個困難。
這是壹個沒有月亮和星星的夜晚。向梅大廈昏暗的燭光映照著兩個形影不離的人，時間壹點壹點流逝。試著移動幾次，但停止了，擁抱李在她的懷裏，她的眼睛充滿了悲傷。他嘆了口氣說:“人生難得有知己。離開這個世界是很難過的。為什麽我們不能離開！”
李熱淚盈眶，安慰她的愛人說:“只有經過離別的痛苦，我們才能有重逢的喜悅。好人有好報，怎麽能在向梅大廈扼殺他的遠大誌向呢？況且人生的離合靠的是心，不是形。如果我們不能成為彼此的靈魂伴侶，即使每天同床共枕，也如同相隔千裏。只要妳我永遠在壹起，我們還能夢見彼此！”
李的話給了壹種剛毅和力量。他終於含著眼淚離開了南京，渡江北上，投奔了揚州官員杜詩史可法。左光鬥的門生史可法，忠厚老實，加緊在揚州練兵，準備抵抗清軍南下。侯方域被安排在史可法身邊做文書工作，報效國家反清，讓侯方域的野心得到回報。他和李經常通信，傾訴相思之苦，談債臺高築。他們的心緊緊相連。
李死也不肯嫁給。
自從後郎去了，李得到了李嬸娘的同意，洗去了鉛皮，關上門，天天盯著那把絹扇。很明顯我們應該等公子回來。很多有錢有勢的達官貴人不肯罷休，紛紛找上她的門。但這個女人是由重量決定的，而李態度堅決地拒絕了，於是客人們只好望著地板嘆氣。
然而，沒過多久，壹個難纏的人出現了，那就是田陽，他負責監督揚州到南京的糧食運輸，對弘光王朝幫助很大，成為洪光皇帝器重的紅人。馬士英和阮大鋮在弘光舉行了盛大的酒宴，歡迎田陽。席間，田陽說久仰秦淮河名妓李的大名，想順便收她為妾。這可以讓阮大鋮抓住機會。他早就想報復和李，可惜眼看就要離開，他又無從下手。現在，如果妳把李送給田陽做妾，壹方面妳會討好田陽，另壹方面妳會撕碎他們的鴛鴦，發泄妳的憤怒。豈不是壹舉兩得！
第二天，阮大鋮帶著壹大筆錢派人去梅香樓，李沒有商量就拒絕了。她說:“侯公子雖然漸行漸遠，但總有壹天會回來的。我以前拒絕過許多人的款待，今天當然不可能接受田的聘禮。”
誰知這裏還在勸說，在那裏結婚的轎子已經來到了向梅樓下，這是阮大鋮下令的強婚計劃。婚禮隊伍寡不敵眾，李阿姨根本攔不住。她已經沖進了樓裏，直到人被擡走，她才有力氣停下來。李被逼得走投無路，只好假裝答應。據說妳要回屋打扮壹下，馬上上轎子。已婚男子在樓下客廳坐了好壹陣子，忽然聽到樓外壹聲悶響，接著宮女驚呼道:“不好了，小姐跳樓了！
見犯了命案，已婚男子嚇得不敢再糾纏，默默地帶著轎子溜了回去。
血腥桃花扇
李嬸娘和梅香樓的姐妹們把李擡回屋裏，趕緊叫人請了大夫。住在附近的楊龍友聞訊趕了過來。院子裏空無壹人，只有那把血淋淋的絹扇孤零零地落在地上。楊龍友拿起絹扇看了很久。李的貞潔給他留下了深刻的印象，壹個絕妙的主意在他的腦海裏形成了。探望完昏迷不醒的李，楊龍友拿著壹把絹扇離開樓，回到家中，立即在書房坐下，拿出壹只沒用過的羊圈，在扇子上沾了點血，血變成了鮮艷的桃花，再用墨汁在枝葉上稍作襯色，壹幅燃燒動人的桃花圖就完成了。楊龍友琢磨了很久，在扇子上寫了三個小字——桃花扇，準備在李病愈後歸還。
幸運的是，向梅的建築不高。經過壹段時間的精心治療，李終於從傷病中恢復過來。此時田陽已離開南京，娶妾之事也就不了了之。
招募入宮
然而，陰險惡毒的阮大鋮卻不想放過她。弘光皇帝是壹個完全無能的人。他不思治軍治國，卻日日夜夜縱情聲色。他嫌朝臣們唱的歌單調，於是阮大鋮下大力氣自己寫歌詞和劇本，然後到秦淮河上的歌妓樓挑選優秀的歌妓，送到宮裏招待洪光皇帝。李病愈後，阮大鋮立即假借聖旨，將她招入宮中擔任歌妓。
李的這壹招實在忍不住了，她是青樓女子，哪裏敢違抗聖上！曾經的宮門深似海，何時才能再見到日夜思念他的後郎？她真想借魚鵝給遠方的戀人寫封信，讓他回來見見自己。但此時戰事吃緊，交通斷絕，信根本發不出去。帶著無限的思念和感慨，李走進了皇宮，手裏緊握著那把用鮮血寫成的桃花扇。
逃離皇宮
不久後，清兵攻占揚州，直逼南京。洪光皇帝聞訊而逃，最後被部將劫持，呈獻給清軍。然後南京就破了。
南京城破時，李帶著壹些宮人夜間逃出“牢籠”，城內街道大亂，士兵燒殺搶掠，流民四處逃竄。李高壹腳低壹腳地走到秦淮河，只見到處火光沖天，夜空壹片血紅。我終於來到長板橋，站在橋頭，向向梅大廈方向望去，才發現向梅大廈也隱藏在壹片火海中。李的心壹沈，雙腳發軟，壹下子跌坐在橋面上，腦子裏壹片空白。
說來也巧，李曲教的師傅蘇坤生路過龍板橋，偶然遇見坐在地上發呆的李。她急忙扶起她，才知道她無處可去，於是帶著她和逃難的人壹起跑到了蘇州。事實上，那天晚上侯方域就在南京。揚州戰敗後，他逃了出來，回到了南京。當他到達時，清兵正在大肆屠殺。他擔心李的安危，火燒火燎地趕到秦淮河，只見大樓燒成壹片火海，熟悉的人都不見了。他在大廈周圍徘徊尋找了整整壹夜，卻沒能看到李的影子；其實，當時李正坐在離樓只有壹箭之遙的長板橋上，但老天捉弄人，沒讓他們相遇。
患肺結核
李在蘇昆生的照顧下來到蘇州，因工作勞累，精神極度憂傷，身患重病。蘇州的局勢相對平靜。幾經周折，李找到了他的老朋友邊玉京。卞玉京原是秦淮名妓，與李交好。兩年前，她搬到了蘇州，在虎丘的山塘裏建了壹個雅致的院子。看到朋友們紛紛逃離，邊玉京熱情地接納李入住小院，並請來名醫為她治病。幾經檢查，李才知道患的是肺結核。當時病無藥可治，只能滋補調養，勉強延長了他的生命。
生病的李非常想念後浪。她沒日沒夜地捧著那把血淋淋的桃花扇，回憶著侯郎的音容笑貌，淚水浸濕了她的衣襟。
李因病去世。
蘇坤生是個熱心腸的人。李見痛苦不堪，待局勢稍定，便返回南京向打聽。經過多方打聽，證實曾在南京找過李，但無果後，失望地回到了老家商丘。
蘇昆生得到消息後立即趕到蘇州告訴李。李躺在病床上，看上去憔悴而虛弱。看到這壹幕，蘇坤生深感後悔，主動提出北上商丘給壹對戀人送口信。
蘇昆生北上不久，李就開始咳血，病情壹天比壹天嚴重，最後連呼吸都變得難以忍受。臨終前，她掙紮著讓邊玉京為自己剪下壹綹頭發，小心翼翼地用包好，再綁上壹把比生命還珍貴的桃花扇，然後交給邊玉京，讓她轉交給，並留下遺言:“公子要為大明守節，不要做異己。我會在墳墓下記住公子的愛。”
侯方域從蘇昆生那裏得到消息，立即動身前往蘇州。不幸的是，當他來到邊玉京的院子時，李已經在頭天晚上咽下了最後壹口氣，留給他的只有壹片親情，這讓他心痛不已。