《李鴻章傳》：“李鴻章必為數千年中國歷史上壹人物，無可疑也；李鴻章必為十九世紀世界史上壹人物，無可疑也。”
李鴻章想必大家都知道，晚清時期各種喪權辱國的條約都由他簽訂，廣為人知的《馬關條約》、《辛醜條約》、《天津條約》均在此列。然而為當時百姓和後世人們所唾棄的李鴻章，卻在自己的從政之路上擁有了不輸於和珅的財富，以至於他的後代都出了三個億萬富豪。作為對比，同時期同樣在清朝位極人臣的左宗棠卻壹生窮困潦倒，造成這種巨大差距的原因是什麽呢？
歷史上，對於李鴻章，有人說他斂財有道，但更多的人卻認為他聚不義之財。事實上，兩者皆而有之。李鴻章的財富主要有兩個來源，壹是當時政府要職大多由李鴻章親信擔任，他從中獲獲利頗豐；二是在主持洋務運動和興辦北洋水師的時候，從中撈取了不少好處，要知道這兩個可是當時晚清最大的項目了，肯定是個肥差。
李鴻章巨富如此，歷史當然也會留下壹些痕跡。《近代名人傳》中容就曾說過：家資，其兄弟子銀私財又千萬余。按照壹兩白銀兌換成現在的200塊錢，稍微換算壹下，李鴻章的家產加起來就超過了百億。當然，這只是單純的錢而已，還沒有把李鴻章收藏的那些古玩字畫、良田宅地等不動產算在裏面，可見當時李鴻章身家之巨。
容閎是中國近代史上首位留美的學生，從耶魯大學畢業，被譽為“中國留學生之父”，還參與創辦了中國近代第壹座完整的機器廠：上海江南機器制造總局。對於李鴻章身家財富的問題，容的話不像是隨口壹說，可信度應該較高。
另外，梁啟超也曾就這個問題說過“大約數百萬金之產業，意中事也”，從梁啟超的角度來看，他似乎還是不夠了解李鴻章，所表達的財產數量遠遠低於容閎所說。那麽同樣作為同時代對晚清有重要影響的政客，左宗棠又是如何呢？
左宗棠比李鴻章大12歲，仕途順利，壹開始聲望是完全蓋過李鴻章的，特別是在收復新疆、平定回亂之後更是達到了個人政治生涯的高峰。隨著戰亂到來，李鴻章得到了施展自己能力的機會，很快官至湖廣總督，和左宗棠平起平坐。在國防戰略部署方面，左宗棠主張“塞防”，李鴻章與之截然相反，主張“海防”，認為東部沿海才是重點區域，因此兩人，壹個收復新疆，壹個創辦北洋水師，不僅在政治主張上兩人各執己見，在金錢觀和人生觀上面，兩人也截然不同。
當時清朝的官僚都有養廉金，對官員來說是壹筆不菲的合法收入。按照當時左宗棠的位置和節儉的生活作風，到退休時有個幾十萬的存款是輕而易舉的事情。而事實是，左宗棠去世時，四個兒子每人只分到了5000兩的遺產，這和李鴻章壹比就相形見絀了。
左宗棠對金錢看得很淡，他認為後代子孫要靠自己的打拼去立足，而不是靠老壹輩留下來的財產，同時他壹心為國家著想，很多錢財都捐出去了。從小耳濡目染、言傳身教的慈善教育成了日後左宗棠人生的底色。在任兩江總督期間，本是個可以大肆斂財的機會，但左宗棠非但沒有斂財，反而宣布將所得工資的95%全部充公。
除了自己出資支援各種學校、橋梁等工程的建設外，左宗棠還時常力所能及地去幫助壹些窮苦的百姓。光緒三年，山西、河南等地爆發幹旱，左宗棠壹次性就捐款1萬兩白銀；某壹年在回湖南的路上，遇見壹個婦人因欠錢被五個壯漢逼得走投無路，左宗棠當即為那位婦人還了200兩的債務。
左宗棠不光是自己熱心慈善，對後代子女的要求也是如此。他要求他們要靠自己的努力去打拼，去獲得應得的東西，而不是靠父輩的支援。就如此壹生下來，左宗棠自然就無法累積能夠和李鴻章相提並論的財富，但他卻積累了足夠的歷史威望和高尚的品德，這才是後世人們的財富。
李鴻章和左宗棠在個人財富上出現如此巨大的差距，有時局的造就，對後世有更深遠影響的還是個人金錢觀、人生觀的不同。左宗棠淡泊名利、毫不利己專門利人，窮苦壹生，他沒有財富，對後來的人來說卻是壹筆難得的財富；李鴻章聚義斂財、以公肥私、富可敵國，可這種財富卻是短暫的財富，後來的人將其唾棄如草芥。