柳如是是明末清初時期的人物，柳如是和顧橫波、馬湘蘭、卞玉京、陳圓圓、董小宛、寇白門、李香君被稱為“秦淮八艷”，而柳如是在文學和藝術的造詣很高，故而柳如是也被稱為是“秦淮八艷”之首。
柳如是雖然未淪落青樓，但是她卻是壹個才女，她個性堅強，正直聰慧。同時柳如是又有著很深厚的家國情懷。然而就是這樣的壹個人，最後卻自盡而亡。那“秦淮八艷”之首的柳如是，如何被逼得自盡呢?
其實柳如是自盡，是壹種無奈，也是壹種難過傷心，其夫死後，鄉裏的族人就要搶奪房產，柳如是感到寒心，柳如是不堪受到欺淩，所以憤然自盡的。
柳如是的身世頗為不幸，她出生後就被輾轉販賣，並流落於青樓。後來柳如是嫁給了年齡頗大的周大學士，周大學士死後，他的其他妻妾就向柳如是發難，柳如是又不得在此淪落青樓。後來柳如是和年已過半百的錢謙益相識，當時錢謙益是東林領袖之壹，同時錢謙益在當時的文壇亦很有名氣，經過相知相識，柳如是嫁給了錢謙益。
當時是明朝末年，不僅有李自成的軍隊，還有清軍的侵犯，大明朝岌岌可危，最後崇禎皇帝亦自縊而死。而後就在南京出現了壹個弘光朝廷，錢謙益則做了南明的禮部尚書。
然而沒多久清軍來攻，眼看城池將破，柳如是讓錢謙益和她壹起投水以殉國難，但錢謙益卻不願，柳如是要自己投水，卻被錢謙益牢牢地抓住。結果就是錢謙益投降了清軍。
錢謙益投降了清軍而去了京城，但是柳如是卻不願去，而要留在南京。錢謙益去了京城後，雖然受到封官，但可能是受到柳如是的家國情懷的影響，沒過來錢謙益就以病請辭。
所謂天有不測風雲，後來錢謙益因他人的反清案被打入大牢，柳如是則經過四處的努力，在柳如是的營救和周旋下，終於把錢謙益救出。同時柳如是還大力鼓勵錢謙益和鄭成功等人聯系，並且柳如是還全力資助反清義軍。錢謙益本來投降清軍，是會受到世人的厭煩，但是因為柳如是的家國情懷和她的義舉，則多少會減輕了人們對錢謙益的厭煩。
柳如是雖然和錢謙益是老夫少妻，但是她們之間的感情很好，並且他們還生下壹個女兒。後來錢謙益在他八十三歲時，離開人世。
然而錢謙益剛去世沒多久，錢氏家族的人們就向柳如是索錢謙益的家業，比如房產、田產、古玩等，柳如是在和錢謙益壹起生活的這些年，柳如是是把錢謙益當作生命中的依靠，此時錢氏宗族的人們如此欺淩柳如是，柳如是不堪受人欺淩。她希望死後見到錢謙益，讓錢謙益給她做主。同時柳如是也為了保護錢謙益的家業。
最終柳如是不堪受人欺淩，憤然自殺而死，柳如是這個做法雖然把那些人嚇走了，但是柳如是也就這樣離開了人世，那時柳如是四十六歲。