根據司馬遷的記載弩機被用來防止盜墓。
古代的王侯將相，有相應的身份和財力把自己的墓地打造得雄偉壯觀、富麗奢華，當他們下葬時，還有陪葬眾多的珍奇古玩、珍貴財物，想要在死後依然能夠享受到生前的富貴。他們這種厚葬的方式，不可避免要引來盜墓賊的覬覦，為了防止盜墓賊的洗劫，陵墓在設計之初就將防盜的因素設計進入。
采用的壹般都是當代最先進的防盜措施，因此墓葬中的機關陷阱也非常具有時代特征。流沙是防盜機關中最簡單的壹種，在死者安葬完畢之後，用極細的沙子將墓室填充起來，達到壹定的厚度和規模後，在填充泥土石塊。
這種措施就是利用了沙子的流動性，壹方面可以使墓室始終保持幹燥，另壹方面，當有盜墓賊開掘時，沙子會從盜洞流出，將盜墓賊掩埋，而且沙子隨時保持流動，挖出的坑立刻就會被填埋，如果不將沙子完全取出就無法挖到墓室，對盜墓賊的工作可以起到阻滯作用，這種方法在平原地區，掘土為陵的時候比較常見。
像唐朝等比較強盛的王朝，往往直接挖空壹座山的山腹作為墓室，這種大墓的位置比較固定明顯，但是盜墓賊先要挖掘的話只能將山石掘開，這絕對是壹個非常浩大的工程，幾乎是不可能完成的，因此只能從墓道這唯壹的弱點入手。
為了防止有人進入墓道，下葬之後，壹般都會設置自來石將墓道封死。當墓門閉合時，自來石變回從高處滾落下來，從裏邊將門死死頂住，非常難以打開，有的墓門之間還澆築了鐵水，在防護性上異常堅固。當孫殿英去挖慈禧的墓時，直接動用了炸藥，就是被這道機關擋在了外邊。