根雕是作者根據樹根、竹根的樹皮、枝權、疤節、疙瘩、孔洞以及腐朽的紋跡等天然形狀、質地、紋理、色澤等，充分發揮藝術想象力，經過巧妙構思後，稍加雕刻和藝術加工而成。根雕註重傳神，不求形似和逼真，以表現自然天趣為妙。根雕制作壹般分為取舍、整形、拼接、雕刻以及後處理等工序。根雕作品的題材廣泛。作品的規格依據根樁的大小而定。品種有幾案、桌椅、屏風、手杖等實用品和供居室雅玩、陳列的欣賞品。
根雕又稱根藝或樹根造型，是以各種樹木或竹子的根樁為原料雕刻人物、動物等形象，通常也指用根樁雕刻成的雕塑工藝品。
據《齊書》記載：南齊高帝曾將竹根雕刻的如意贈與隱士。唐代詩人韓愈曾寫詩描寫根雕人物。宋代，根雕藝術更加成熟，《太平廣記》中記述了樹根雕刻的獅子，其“毛爪眼耳足尾無不悉具”。
明代張岱所著《陶庵夢憶》也記載根雕木龍，狀如龍，遍體波紋如鱗，重500千克。明正德、嘉靖年間，江蘇嘉定(今屬上海)竹刻藝術家朱松鄰及其子朱小松、孫朱三松也擅長以竹根的自然形態雕刻人物、蟾蜍等。
清代，根雕名家輩出，作品廣布於世。近代學者趙汝珍在《古玩指南》中記載了明至清代根雕名家50多人。北京頤和園等處藏有不少清代根雕作品。
進入20世紀80年代以後，中國根雕有了很大發展。1986年，中國工藝美術學會成立根藝研究會，組織並指導根雕創作。中國根雕作品先後到過美國、歐洲、日本等國家和中國香港地區展覽。