正陽關在宋代名為“淶源鎮”，是壽州下轄的重鎮，南宋時為宋金邊境貿易口岸。
明朝時，朝廷看到河南省正陽縣是向商人和船民收稅的好地方。明朝成化元年(公元1465年)六月，在此設置了壹個收鈔標誌，由戶部直接管理，稱為“銀正陽”或“東張陽”。“正陽關”因此而得名。
解放前，從安慶到正陽關的鐵路——安正鐵路的陷落，直接導致了正陽關的衰落，因水而生，因水而亡。正陽關是全國八大命苦關之壹，也是目前唯壹壹個分鎮的中國人關。1995年，在正陽關政委書記徐來洲的命令下，正陽關原有的歷史遺跡被拆除，有石條街和古建築。今天正陽關的有誌之士提出，正陽關要脫離壽縣，改為縣級建制，開發建設古鎮。