首先這件事是真實存在的歷史事件，在民國時期白雲觀的道士聯合起來將當時的主持和監管活活燒死，是震驚當時中國的壹起兇殺案。
北京白雲道觀是全真教三大祖庭之壹，位於西便門外白雲觀街道。初建於唐朝，觀內收藏了大量珍貴的文物。從古至今是道教徒心中的聖地，是善男信女燒香還願的地方。
1926年安世霖在1901年出生於河北房山，16歲在白雲道觀出家，那時候在白雲觀當主持的是陳明彬，16歲的安世霖十分可愛人又機靈，很受陳明彬的喜歡，很快提拔他為監管，也就是主持的助手。別看小安子外表忠厚老實，其實內心很有野心。，在陳明彬病重期間，安硬逼著陳寫遺囑：“在仙逝後把主持的位置交給他。”後來安世霖據此“遺囑”當上了道觀的主持方丈。道士們都十分不服氣。
之後安世霖順利當上主持，他大肆利用手中的權利迫害和壓制眾道士，他制定了很多“僧規戒律”，用來懲罰道士，依問題輕重分為：跪香、遷單、催單、開革、杖革、送究6類，對外來的掛單道士極盡盤剝之能事，引發了道士們的強烈不滿。1941年，28歲的道士許明義提起訴訟，這次狀紙直接遞到了民國政府，安世霖趕緊用道觀裏的字畫和古玩，賄賂偽當時的北平市長江朝宗，並認江朝宗為幹爹，江朝宗派人佯裝調查壹番，最後出具報告查無實據，就這樣再次不了了之。安世霖媚上壓下，有恃無恐，此時他又與道觀的“腐敗分子”白全壹沆瀣壹氣。
國法不究，道規難容，36位道士忍無可忍，決定聯合起來反抗，火燒主持。至此才釀成了這樁案件。