水泥是壹種建築材料，是用石灰石、粘土等原材料加工而成的東西。事實上，早在五千年前，就有人使用水泥，根據考古材料記載，在中國的秦安大地灣地區，在五千年前就出現了類似於現代水泥的地板。再比如，埃及的“獅身人面像”就是用水泥制作而成的雕像。當然，這些水泥並非是現代水泥，而是最為原始的水泥，而現代的水泥的出現，最早要追溯自1756年，話說當時英國的壹位叫做斯米頓的工程師在研究石灰的時候發現石灰在水中可以硬化，這也為現代水泥的發明奠定了基礎。
後來到了1796年，壹位名叫帕克的英國人使用泥灰巖燒制出了壹種水泥，這種水泥被稱為羅馬水泥，也被稱為天然水泥。事實上，這也是歷史上第壹種現代水泥。時至1813年，又有壹位名叫畢加法國的土木技師發現將石灰和粘土以三比壹的比例混合，便能得到最好的水泥。1824年，英國人阿斯譜丁首次發明了矽酸鹽水泥，這種水泥被命名為波特蘭水泥，非常具有現代意義。
水泥改變了人類的建築史，由於水泥的特性，它可以讓房屋變得非常的堅固，而高層建築的出現，也是得益於水泥的發明。最重要的是，高層建築大大地減少了居民用地，對於城市空間的節約是非常具有意義的。當然，對於中國而言，由於中國的工業起步比較晚，所以當水泥在西方大行其道的時候，中國才開始引進水泥，水泥被引進中國之初，因為看起來像是壹種非常細的土，所以也被稱為“細棉土”。
由於細棉土非常有用，所以中國人也將其稱為“洋土”。時至今日，中國已經是最大的水泥生產國。