稱帝鬧劇告敗，軍閥混戰紛爭，城頭王旗亂換，百姓人心浮動。
北京南城的海王村街上，古玩店鱗次櫛比。尚珍閣的梁掌櫃被人算計在壹幅古畫上走了眼，呆不下去了，含恨把店交給了徒弟彜貴，棄業回鄉。他囑咐周彜貴，今後切不可因小利而失大義，讓徒弟以之為鑒，做事先做人。周彜貴牢記師父教誨，與人為善，童叟無欺，尚珍閣日漸紅火。
清室後裔富嗣隆壹心要在削爵遞祿之後重做人上之人。他在府中養了壹個戲班子，以辦堂會之機，遍邀權貴。另外，他投洋人之所好，不斷把古玩珍奇送進領事館，取得了洋人領事的信任。
在海王村街上開古錢店的掌櫃余旺財，是個心懷叵測的趨利小人。他壹心想把周彜貴的尚珍閣據為己有，竭盡明奪暗毀之能事。他投靠到富嗣隆門下，為其走卒。為了發財，他挖墳盜墓，壞事做盡。
富嗣隆的女兒富儲秀活潑靚麗，性情開朗，她與周彜貴的兒子周子貴壹見鐘情，但二人的愛情卻在他們的長輩那裏掀起了軒然大波。面對重重壓力，兩個憤世嫉俗的年輕人毅然離家出走，選擇了獨立自主的人生道路。
富嗣隆為達到目的，不惜將自己祖上傳下來的古詩帖典給了洋人。在洋人的支持下，富嗣隆如願以償，坐上了市長的寶座。
上任伊始，富嗣隆做了洋人搜刮國寶的急先鋒，余旺財更是變本加厲。周彜貴與富嗣隆和余旺財做人做事已是涇渭分明。余旺財處心積慮，在官府的支持下，終於尋了個事由，將周彜貴鎖進了大獄。周彜貴的摯友吳德章與行內眾人費盡周折，總算保下了周彜貴壹條活命。
周彜貴出了獄，尚珍閣已淪入余旺財之手。余旺財為讓周彜貴臉面失盡，竟令周彜貴仍回到尚珍閣，但不是當掌櫃，而是給自己做夥計。周彜貴忍辱負重，重獲生機。
眼見得國寶不斷流失，周彜貴和吳德章痛心疾首。二人下定決心，要把被富嗣隆出賣給洋人的國寶贖回來，做壹件普通百姓連想都不敢想的事情。兩人合夥開了壹個新店，兢兢業業，為贖國寶積攢實力。
余旺財費盡心機，還是不能把周彜貴置於死地，他糾集了壹群亡命之徒，暗地裏對周彜貴和吳德章下了手，壹場大火，將周彜貴和吳德章的新店焚燒殆盡。周彜貴橫遭慘禍，心力漸漸不支。
城頭王旗又換，執政府裏賄選大帥被趕下了臺。富嗣隆被眾人壹紙訴狀告到新帥府。眼看著賄選同僚壹個個被抓，富嗣隆急忙逃出了京城。周子貴細查暗訪，掌握了余旺財的種種劣跡。余旺財見勢不妙，關張歇業，銷聲匿跡。
周彜貴和吳德章傾其所有，把古詩帖從洋人手裏贖了回來。兩個勞碌了大半生的人壹下幾乎身無分文，但他們卻覺得做了壹件心裏最痛快的事。京城裏又換了新大帥，大赦天下。
富嗣隆逃了回來，但他的富府卻換了新主人。富嗣隆終於知道大勢已去。周彜貴、富嗣隆、余旺財這三個地位、身份、品格各不相同的人又見了面，周彜貴仍是冰心壹片，富嗣隆已是蓬面潦倒，而余旺財似乎還想小人得誌……
全劇通過壹個個人物的跌宕命運，展示了壹幅民國初年的眾生百態圖