平遙曾被稱為“古陶”。明初修建城墻是為了防止外族擾南。洪武三年(公元1370年)，舊墻改擴建，全磚砌。此後，景泰、鄭德、嘉靖、隆慶、萬歷等先後十次修繕，更新城樓，增設敵臺。康熙四十三年(公元1703年)，因皇帝西巡平遙，修建了四座城樓，使城池更加壯觀。
平遙古城形似烏龜，城墻雄偉壯觀。平遙城的民居建築布局嚴謹，軸線清晰，主次分明，輪廓起伏，院落幽深。雙林寺的彩塑是中國彩塑藝術的巔峰；千年珍寶振國寺是“中國古代建築藝術”的傑出典範。
平遙古城還是晉商的重要發祥地，誕生了“匯通天下”的日升昌票號。她在中國歷史上第壹次引入了“銀行”的概念，見證了中國金融發展史的開端，成為中國金融業的鼻祖。