《清明上河圖》以精湛細致的筆觸記錄了北宋末年、惠宗時代汴京(今河南開封)郊區及城內汴河兩岸的建築與民生。
畫面其實描繪的是秋景，“清明”二字描繪的是清明，天下太平，不是清明時節。因為張擇端是宮廷畫師，他的畫是為宮廷服務的。“清明”二字的由來有兩個:壹是張擇端在呈獻畫作時加了“清明”二字，以博取皇帝的欣賞；第二，張擇端贈畫時沒有“清明”二字，稱之為“河畔圖”。皇帝看到了畫中的繁華，喜歡粉飾宋代的世態，於是在《清明上河圖》的名字上加了“清明”二字。
對於北宋汴梁、汴河兩岸的繁華風光和自然風光，作品以長卷的形式，運用散點透視的構圖方法，將紛繁復雜的景物帶入統壹多變的畫面。畫中有865，438+05人，衣著各異，表情各異，穿插各種活動，講究戲劇性，構圖密集，節奏韻律變化，筆觸細膩。
整個畫面分為三段。
第壹段，汴京鄉村的春天:
稀疏的林霧中，有幾間茅屋、草橋、流水、老樹、小船和兩個挑夫趕著五匹馬運木炭。
驢子，來到城市。壹片柳林，枝頭泛著淡淡的綠色，讓人覺得雖是春寒料峭，卻已是春回大地。路上的轎子裏，壹個女人坐在裏面。轎子的頂上裝飾著楊柳和鮮花，轎子的後跟隨著騎手和轎夫，從京郊散步歸來掃墓。對環境和人物的描寫，點明了清明節的具體時間和習俗，為整幅畫拉開了帷幕。
中段，繁忙的汴河碼頭:
汴河是北宋全國漕運的樞紐，也是商業交通的要道。從圖中可以看到，人口密集，糧船很多。有人在茶館休息，有人在算命，有人在飯店吃飯。還有“王氏紙馬店”，是賣祭品的掃墓人。河裏的船只來來往往，首尾相連，或由纖夫牽引，或由船夫劃槳。有的滿載貨物，逆流而上，有的緊張地靠泊卸貨。橫跨汴河的是壹座大型木拱橋，結構精巧，造型美觀。如飛虹，故名虹橋。有壹艘大船正等著過橋。船夫由竹竿支撐；用壹根長桿鉤住橋；用麻繩牽著船；幾個人正忙著放下桅桿，以便船能通過。鄰船的人也在指指點點，好像在大聲喊著什麽。船內外都在為這艘船忙著過橋。橋上的人也在為緊張的渡船場面捏壹把汗。這就是眾所周知的虹橋碼頭，車水馬龍，熙熙攘攘，真正是水陸交通的交匯點。
在後半部分，繁忙的城市街道:
以高大的城樓為中心，兩邊是壹排排的房屋，有茶館、酒樓、腳鋪、肉鋪、寺廟、公廳等等。這些商店專營絲綢、珠寶、香料、熏香、紙馬等。此外，還有醫療診所、推車修理、算命看診、修面和整形手術。
各行各業，應有盡有，大商店也是綁著“彩樓喜門”，掛著市旗招徠生意，市場上行人，摩肩接踵，川流不息，做生意的商人，看街景的士紳，騎馬的官員，叫賣的小販，坐轎子的人，提籃子的和尚，問路的外地遊客，交通工具:轎子，駱駝，牛車，人力車，太平車，平板車，各種各樣都有。生動地展現在人們的眼前。
在總共五米多長的畫卷中，* * *畫了550多個各色人物，包括五六十頭牛、馬、騾、驢等牲畜，二十多輛汽車和轎子，以及二十多艘大大小小的船只。房屋、橋梁、塔樓等。也各有特色，體現了宋代建築的特點。張擇端的《清明上河圖》是壹幅描繪北宋汴京壹隅的寫實風俗畫，具有很高的史料價值和藝術水平。
2.藝術特色
從《清明上河圖》中，我們可以看到幾個非常鮮明的藝術特色:
壹是內容豐富。《清明上河圖》采用不斷移動視點的方法，即“散點透視”來捕捉所需場景。從遼闊的原野、浩瀚的河流、高聳的城垛，到船上、車上的釘子、鉚釘，攤販上的小商品，市場上的文字，都和諧地組織成壹個統壹的整體。畫中有官員、農民、商人、醫生、僧侶、道士、胥吏、婦女、兒童、教師、索工等人物，還有驢、馬等。有趕集、交易、閑逛、喝酒、聚會、推船、拉車、坐車、騎馬等等。街上有許多商店、旅館、茶館和點心店，還有塔樓、河港、橋梁、貨船、政府大樓和茅草屋。清明上河圖有1695人，牲畜60余種，木船20余艘，亭臺30余座，大車轎子20余輛。如此豐富多彩的內容，在歷代古畫中並不多見。各種膚色的人搞的各種活動，不僅衣著不同，面部表情氣質也各不相同，而且穿插著各種活動，充滿了戲劇性的劇情沖突，讓觀者看著行業回味無窮。
二、結構嚴謹，繁而不亂，長而不冗，段落清晰。難能可貴的是，如此豐富多彩的內容，主題突出，首尾呼應，全卷渾然壹體。畫中的每壹個人物、場景、細節都安排合理，疏密、簡約、動靜、聚散等畫面關系處理得當，做到繁而不雜，多而不亂。充分顯示了畫家對社會生活的深刻洞察和高超的畫面組織駕馭能力。
再次，在技法上，大筆法和工筆相結合，善於選擇既生動又富有詩意，有本質特征的事物、場景和情節來表現。非常細致的觀察生活，刻畫每壹個人物和道具。每個人都有自己的身份，方式，情節。樓、橋等建築結構嚴謹，刻畫細致。車、馬、船涵蓋壹切，我們要小而不失全貌和它的潛力。比如船上的物件，釘鉚的方式，甚至繩子的系法，都解釋的很清楚，很神奇。