洛陽鏟又名探鏟，壹種考古學工具，為壹半圓柱形的鐵鏟。壹段有柄，可以接長的白蠟桿。使用時垂直向下戳擊地面，利用半圓柱形的鏟可以將地下的泥土帶出，並逐漸挖出壹個直徑約十幾厘米的深井，用來探測地下土層的土質，以了解地下有無古代墓葬。
常見的洛陽鏟呈半圓筒形，長20至40厘米，直徑5至20厘米，裝上富有韌性的木桿後，可打入地下十幾米，通過對鏟頭帶出的土壤結構、顏色和包含物的辨別，可以判斷出土質以及地下有無古墓等情況。洛陽鏟的制作工序有20多道，最關鍵的是成型時打造弧度，需要細心敲打，稍有不慎，打出的鏟子就帶不上土。這種鏟子只有洛陽幾家手工藝作坊生產，而且至今只能手工制造。目前，洛陽鏟已不再是考古界的專有工具，在建築、公路、鐵路、礦山等領域裏都發揮了重要作用。特別是在地基灌樁和地質勘探等方面，洛陽鏟已是必不可少的工具。
洛陽鏟的主要用途是可以將地下的土層沒有改變的提出樣本，從土色上看出老土、活土、土層年代以及結構來判斷地下情況，在考古發掘時，很大因素靠的是個人經驗，也有傳說老洛陽鏟可以用嘴嘗出土壤情況裏判斷地下的墓葬分布。由於破壞小，對環境沒有什麽要求，甚至在壹些極端情況下，勘測效果要好於壹些電氣化的勘查設備。
我國盜掘古墓之事由來已久，歷史上有記載的被盜最早的墓葬是商朝第壹代王商湯之冢，距今約3600年；盜掘事件最早出現在2770多年前的西周晚期，有人從掘開的古墓中得到壹顆玉印，上刻十字，當時沒有人認得。
盜墓賊的行規和盜掘手法
幹盜墓勾當的人可分為兩種，壹種是官盜，像漢末的董卓、曹操，五代的溫韜，到民國時的孫殿英等，都很有名，他們往往動用大批士兵，明火執杖地大幹；還有壹種是民盜，分布各地，人數眾多，都是偷偷摸摸地進行，挖開墓室、棺材，從中取出隨葬的財物珍寶，大發橫財。他們多集中在古墓葬較多的地方，如河南洛陽地區、陜西關中、湖南長沙周邊壹帶等地。
這些專職盜墓者在解放前壹般是兩個人合夥，多人結成團夥的是少數，壹個人單獨幹的更少，原因很簡單，壹個人顧不過來，而兩個人可以分工合作：開始時壹個人挖洞，另壹個人清土，同時望風；以後壹個挖進墓室，另壹個人在上面接取坑土和隨葬品。這兩人多為有血緣親戚關系（要好的朋友也很多），但奇怪的是父子關系的較少，這也許是幹盜墓這營生畢竟見不得人，老子即便幹上這個不光彩的勾當，也要維持做父親的形象，不好意思拉上兒子壹塊幹，做兒子的後來發現了也裝著不知道。兩人合夥為什麽要找有血緣的親戚呢？這是為了防止在洞口接活的人圖財害命。就是說，洞下的人把活幹完將財物都傳遞上去了，他就會拍拍巴掌或拉拉繩子，示意洞口的人把他拉上去。如果洞口的人見財起意，當洞下人快上來時猛壹松繩子，洞下的人冷不防從四五米以上的距離跌下去，骨折、受傷動彈不得，洞口的人又趕緊把提上來的坑土向洞下灌埋，下面的人必死無疑。
這些人長期以盜墓為職業，積累了豐富的經驗，善於偽裝掩人耳目，並有對付墓內防盜機關的壹套辦法。他們在確定盜掘目標後，如果小墓不須費多大功夫，用幾個晚上挖開，速戰速決，取出隨葬品走人。如是大中型墓葬，便采取以下幾種辦法：壹是以開荒種地為名，在墓葬周圍種上玉米、高粱等高稈作物，以青紗帳掩蓋其壹兩個月的盜掘活動。二是在墓邊蓋間房子掩人耳目，然後從屋內挖地道通向墓室，從外面看不出什麽問題，而墓內早被洗劫壹空了。三是在古墓邊修壹假墳時暗中掘壹地道，通入古墓內盜取財物。
舊社會盜墓工具的演進
盜掘古墓壹方面靠人的技術、經驗；壹方面靠工具操作，舊社會民間盜掘工具為鍬、鎬、鏟、斧和火把、蠟燭等。明代以前，盜墓賊沒有探測專用工具，明代開始使用鐵錐，它的出現使盜掘者僅以地面有明顯標誌（如封土、墓碑）的墓葬為對象壹去不復返。盜墓者利用特制的鐵錐，向地面無標誌的地下探索，壹旦找到古墓，根據錐上帶上來的金屬氣味，選好方位，可直接挖洞盜掘。明代王士性在《廣誌繹》中說：“洛陽水土資源深厚，葬者至四五丈而不及泉。”“然葬雖如許，盜者尚能錐入而嗅之，有金、銀、銅、鐵之氣（味），則發（掘）。”
從鐵錐到“洛陽鏟”，是北方盜墓賊使用地下探測工具的壹個飛躍。北方特別是洛陽、關中地處黃土塬區，水深土厚，“洛陽鏟”的鏟夾寬僅2寸，寬成U字半圓形，鏟上部裝長柄，把此鏟每向地下鉆插壹下，就可以進深三四寸，往上壹提，就能把地下卡在半圓口內的地土原封不動地帶上來。這樣不斷向地下深鉆，盜墓賊對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析，如果是經過後人動過的熟土，地下就可能有墓葬或古建築。如果包括物發現有陶瓷、鐵、銅、金、木質物，就可以推斷地下藏品的性質和布局。經驗豐富的盜墓賊憑洛陽鏟碰撞地下發出的不同聲音和手上的感覺，便可判斷地下的情況，比如夯實的墻壁和中空的墓室、墓道自然大不壹樣。
關於洛陽鏟的由來，洛陽流傳著這樣的故事： 洛陽邙山馬坡村，有個農民叫李鴨子，從小就以盜墓為生，在民國十二年（1923年）間有壹天，他到十幾裏外的孟津縣趕集。有個來自偃師縣馬溝村的熟人正在搭棚子，準備賣煎包子。雙方見面打個招呼，他見這人忙著用壹把筒瓦狀的短柄鐵鏟在地上挖了壹個豎直的小圓坑，以便插入棚柱。這人用此鏟往地下壹戳，提上來時帶出不少土，壹下子觸發了他的“靈感”：這家夥比鐵鍁挖盜洞輕巧靈便，特別是能帶上原土，利於判斷地下不同地層情況。於是他找了張紙，貼著鏟夾畫出壹張原大圖樣，回家後馬上找鐵匠按圖打造，壹試果然得心應手，效果不錯。以後其他盜墓者紛紛仿效，於是得到廣泛“推廣”。
解放後，文物考古部門對它進行改進，用來對地下有無文化遺存進行普查鉆探，為文物考古工作做出了貢獻。但在近年全國刮起的盜墓狂潮中，它又被盜墓賊用來重走邪路。
舊社會長沙盜墓賊的四字訣
跟北方洛陽、關中等地不同，南方許多地方土薄石多水位高，“洛陽鏟”無用武之地，當地盜墓賊“因地制宜”，經過長期不斷摸索總結，形成壹套覓寶、識寶的方法和技巧。湖南學者劉鴻伏先生與民間古玩文物販子打交道多年，借機了解、研究解放前長沙周圍地區的盜墓賊的辦法和技術，歸納為“望”、“聞”、“問”、“切”四字訣。
“望” 是望氣看風水。老盜墓賊經驗豐富，又多擅長風水之術，故每到壹處，必先察看地勢，看地面上封土已平毀的古墓坐落何處，只要是真正的風水寶地，壹般都是大墓，墓中寶物必多。以風水術指導地面無標誌的墓址的確定，無乎百發百中。據說民國年間長沙壹蔡姓盜墓高手極擅風水之術，他若出門選點，從者必雲集左右。有壹次他到寧鄉縣走親戚，行到壹風景甚佳處，指著壹塊水田對同行人說，此田下必有大墓，墓中寶物必可使妳我驟富。同行者均不信，此人於是跟他們打賭：若無古墓，自己輸壹千美元。反之，墓中出了寶物自己獨占七成。眾人賭興大發，遂暗約鄉民數十人於夜間發掘，至半夜果然掘出磚室大墓，墓壁彩繪死者生前生活圖景，墓內有寶劍、寶鼎、玉璧、漆器、金餅、硯、竹筒等物。後來他們賣給美國傳教士，得大量美元而暴富。
“聞” 即嗅氣味。有此奇術的盜墓者專練鼻子的嗅覺功能，他在盜掘前，翻開墓表土層，取壹撮墓土放在鼻下猛嗅，從泥土氣味中辨別墓葬是否被盜過，並根據土色判斷時代。據說功夫最好的可以用鼻子辨出漢代墓土與唐代墓土的微妙氣味差別，準確程度令人驚嘆。
長沙剛解放時曾槍斃壹個老盜墓賊，他將壹生所盜文物國寶全部賣給了外國人，此人即是“聞家”，專盜漢唐以前大墓，出土器物只要壹聞，便可準確斷代。有個盜墓賊拿來幾件古舊漆器，說是出自壹個王侯墓中。他倚在煙榻上，邊抽鴉片邊拿起壹件漆器，放到鼻下壹嗅，便笑著說：“仁兄，妳這漆器是在尿坑裏漚泡過的，取出的時間應在七個月左右。”此人大驚失色，連稱：“得罪！得罪！”
“問” 就是踩點。善於此道者，往往扮成風水先生或相士，遊走四方，尤註意風景優美之地和出過將相高官之處。他們壹般能說會道，善於與長者老人交談講古。每到壹處，均以算命先生或風水先生身份拜訪當地老人，從交談中獲取古墓信息與方位。這種人有些本事，口才又好，很容易取得對方信任。壹旦探聽到古墓確切地點，便立即召集群賊在夜間盜掘。
“切” 即把脈之意。有三層含意：第壹層是指發現古墓之後，如何找好打洞方位，以最短的距離進入棺槨，這種功夫不僅需要豐富的盜墓經驗，而且要有體察事物的敏銳感覺。擅長此道者往往根據地勢地脈的走向，如給人把脈壹樣很快切準棺槨的位置，然後從斜坡處打洞，直達墓室中棺頭槨尾，盜取葬品，前幾年曾國藩墓即被用此法盜掘。第二層含意是指鑿棺啟蓋後，摸取死者身上寶物。從頭上摸起，經口至肛門，最後到腳。摸寶物如同給病人切脈，要細致冷靜，講究沈靜準確，沒有遺漏。第三層含意是指以手摸觸出土文物，由於其中的高手過手文物不計其數，所以往往不需用眼審視，只要把物品慢慢撫摸壹番，即知何代之物，值價幾何。他們常以此技與人賭輸贏，往往勝算。