周禮非常繁縟，據《周禮》有吉、兇、軍、賓、嘉五禮，樂在西周很重視，有專門職官管理，金文中也記有樂官。周代樂舞如《大武》為周武王克商所作。周代的已有比較完善教育制度，如“禮”、“樂”、“射”、“禦”、“書”、“數”六藝就是周代貴族的文化教育內容，中國最早的經典如《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《樂經》（已佚）、《春秋》都產生這個時期，以及春秋時期的諸子學說等。至漢武帝時（前141～前87在位）推行“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，於是以孔子、孟子代表的儒家思想成為統治思想，統治漢族古代思想與文化近2000年，同時，程度不同地影響著其他少數民族，甚至影響到中國相鄰的國家。漢族的文化豐富多彩，在其形成和發展的歷史過程中，開放虛懷、兼收並蓄，形成了齊魯、中原、燕趙、關中、巴蜀、荊楚、吳越、嶺南、滇黔、閩臺、松遼、徽贛等各具特色的區域文化，反映了漢族文化的多元性和多彩性。漢族自古對各種宗教信仰采取兼容並蓄的態度。樂天知命（命自我立，福自己求）和尊敬祖先（而不是祖先崇拜）是漢族的主要傳統觀念。