秦末農民起義
因此，在漢初，在漢高祖、惠帝、文帝和景帝四位皇帝實行的非常寬松的經濟政策下，整個西漢經歷了70多年，終於產生了勃勃生機。此時“大賈，富商遍遊天下，所交易之物皆不通，得其所欲，而徙於京師”(《史記·貨殖列傳》)。
同時，由於西漢統治者實行“鑄錢、冶鐵、煮鹽”的政策，漢初出現了壹大批靠鑄錢、經營冶鐵、煮鹽發家的富商大家，如醫生鄧通，“鑄錢過王”(史記。平準書)；曹泰，山東人，“以鐵起家，極富”(《史記·貨殖列傳》)；萬孔家，“以冶鐵為業...這個家庭變得富有並擁有數千美元(《史記·貨殖列傳》)。可以說，此時的西漢迎來了壹個繁榮的時刻。這個時候，人民富裕，百姓安居樂業，農業、商業等各行各業也變得異常繁榮。
然而，凡事有利有弊。西漢的經濟雖然因為這些富商大賈而繁榮起來，但也因為他們而面臨著全新的危機。此時，隨著西漢富商大家掌握的財富越來越多，他們逐漸控制了鑄幣、采礦、冶鐵、食鹽等至關重要的行業。可以說，此時西漢的經濟命脈完全被他們掌控，他們才是西漢經濟的真正主人。
所以，雖然此時的西漢很富有，但最富有的不是朝廷，而是商人。
漢初盛世圖
所以這些富商大賈，財力如此雄厚，成為了可以與西漢中央抗衡的力量，也讓西漢面臨著對天下統治的不斷挑戰。“富圌田字，遂死於謀反”(《史記。平準書)，此時壹些不忠誠的商人試圖以絕對的財力推翻西漢的統治，如景帝時期的“七國之亂”。在反叛的地方諸侯的陣營中，就有那些不忠的富商大家。
漢武帝即位後，隨著天下近三分之二的財富落入那些富商大賈的口袋，再加上漢武帝在位期間連年戰亂，自然災害頻發，西漢開始面臨嚴重的財政危機。
眾所周知，漢初經過幾代君王70多年的努力，經濟迎來了飛速發展的時刻。這時候“京城的錢多得教不過來。陳湘銀，太倉之粟，被曝貪而不可食”(史記。平準書)。所以在這樣強大的經濟背景下，漢武帝登基不到八年就開始主動進攻對漢朝威脅最大的匈奴，然後經過14年，漢武帝終於打敗了匈奴，取得了漢匈戰爭的勝利。
中匈戰爭
雖然漢戰勝匈奴給漢朝帶來了無盡的好處，但西漢不僅壹舉解決了困擾中原王朝百年的匈奴問題，還壹舉牢牢控制了屬於匈奴的漠北、河南、河西等富庶之地。然而，在這豐厚回報的背後，卻是漢朝財政前所未有的空虛。
由於連年戰亂，軍費開支復雜，加上漢武帝中期以後旱災、水災、地震等大規模自然災害的頻繁發生，百姓四處逃難，朝廷不得不花費巨資救助災民。因此，此時“國庫空虛”、“賦稅耗盡”、“縣官空虛”的財政短缺開始困擾漢武帝和西漢朝廷。為了應付這種財產不足的情況，武帝親自給富商大家寫信借錢，希望他們能解決朝廷壹時之急。而大甲這位富商，明明是“因冶煮鹽而富或累”(《史記》)，卻偏偏“不能滿足國家之急用，百姓之困嚴重”(《史記》)。
漢代商人
而且，他們不僅“不能滿足國家的迫切需要”，還大肆破壞漢朝對世界的統治。“大甲富商，百轉千回，棄居壹城，諸侯皆俯首擡”(史記。平準書)。他們利用自己的財富惡意囤積財物，然後大肆擡高商品價格，從而造成西漢通貨膨脹。此外，他們用自己的雙手掌握著當地的經濟命脈，或威脅或賄賂當地官員，從而使自己看起來像土豪。他們不僅奴役當地人，還經常與官商勾結，侵吞朝廷的公款。
所以，隨著大甲這種富商對西漢的威脅越來越大，加上大部分都是“流民妓女”(史記。平準書)。
於是，忍無可忍的漢武帝終於決定打擊這些富商大賈。漢武帝決定打擊富商大甲後，做的第壹件事就是收回造就了無數富商大甲的鹽鐵兩大暴利行業的經營權，然後實行由朝廷直接壟斷的鹽鐵專賣制度。
鹽
鹽和鐵自古以來就是人們日常所需的必需品，所以這兩個行業所能獲得的財富極其巨大，可謂是真正的暴利行業。因此，早在春秋時期的齊國，管仲就引入了最早的鹽鐵專賣制度，即“管山海”。《管子·海王》載:“惟官山海可聞”，桓公曰:“何為官山海？”管子對他說:“海王之國，我誠心要制定鹽政。”簡而言之，“關山海”就是國家直接控制山川利益，如制鹽、采礦、冶鐵等，直接負責生產和銷售。
當時管仲清楚地意識到，鹽鐵壟斷可以給國家帶來豐厚的利潤。
關於食鹽專營所能獲得的利潤，管中閔說:“十口之家用鹽，百口之家用鹽。月底，公鹽五升小半，母鹽三升小半，兒子鹽兩升小半，也是壹大歷。鹽是100升，但水壺是滿的。使鹽再次上漲加分，水壺五十；壹加壹，壹百鍋；我晉級前兩名，水壺200。2000個鈴鐺，2萬個鈴鐺，20萬個鈴鐺，200萬個鈴鐺。萬乘之國人口壹千萬，於策使之，商日二百萬，商日二千萬，商日六千萬。萬騎之國九百萬。30元月入3000萬。今天，我不是國王的兒子，而是兩個國家的兒子。”(煙鬥海王星)。
假設壹個家庭有10人，即有10人吃鹽，而壹個家庭有100人，即有100人吃鹽。壹個月，成年男性大概吃五升半的鹽，成年女性大概三升半，兒童大概兩升半，那麽如果國家把鹽的價格每升提高半美元，100升就多得50元，如果每升提高兩美元，100升就多得200元，以此類推，1000元。
但在壹個幾千萬人口的國家，估計“食鹽專營”每天能多賺200萬，十天2000萬，壹個月6000萬。而如果只靠人頭稅，壹個百萬騎行的國家，壹個月最多拿3000萬。也就是說，如果我們壟斷了食鹽的銷售，那麽每個月光是食鹽專賣獲得的利潤就是兩個百萬騎國壹個月的稅收。
古代鹽竈
管中閔說“女人要有針有刀，如果成立；耕者必須有雷，有鏟，有鏟，如果他的工作成立；穿衣服的人必須有壹斤壹鋸壹錐壹鑿，如果成立的話。沒有成功就沒有成功的人。針的重量加壹，三十針就是壹個人的書；刀的重量加上六、五、六、三十、五刀和壹個人的會員資格；鐵的重量加在鐵的重量上，壹個人的隸屬度也是三。剩下的重量允許這樣做。”(管海王星)。
現在每個幹活的女人都會有壹根針和壹把剪刀，每個農民都會有壹把犁、壹把鏟子和壹把大鋤頭，每個技工也會有壹把斧頭、壹把鋸子、壹個錐子和壹把鑿子。所以如果我們把每根針的價格提高壹美元，30根針的漲價收入等於壹個人繳納的人口稅；每把剪刀漲價六元，五把剪刀漲價的收入等於壹個人交的人口稅；如果每鏟漲價十塊錢，三鏟漲價的收入等於壹個人交的人口稅。
古代煉鐵
可以說，從管仲得到的數據可以看出，壹個國家如果實行鹽鐵專賣，所能獲得的利潤是多麽豐厚。
所以，正是在這樣豐厚回報的誘惑下，武帝決定攻打富商大甲後，自然做的第壹件事就是從商人手裏奪回鹽和鐵，這樣不僅可以削弱富商大甲的實力，還可以加強朝廷的實力。為什麽不呢？
於是，在120之前，應古代文人張湯的要求，武帝先“取東鹹陽，孔為大農，掌鹽鐵之事”(史記。平之書)，並起用了壹批熟悉鹽鐵事務的官員，如東臨鹹陽、孔才等。
漢武帝時期，鹽鐵專賣的具體方法是根據《漢書食貨史》:“山海，天地之寶，應屬小政，陛下為私，故屬大農。我願意提高人民的自給費，因為官的器皿是用來煮鹽的，官和牢盆。浮食奇人欲善山海之貨，以富羨之，以服民之。對這件事的討論勢不可擋。敢偷鑄鐵煮鹽的，舔舔左腳趾，消失在器皿裏。郡產不出鐵，設小鐵官，使之歸郡。”使唯與鹹陽通天下鹽鐵為官，富鹽鐵者為官。藏家比賈人多。"。
鹽鐵專賣
至於“食鹽專賣”，漢武帝采取的是“民制、官收、官運、官銷”的專賣制度。即在產鹽地區設立“鹽官”，鹽官招人制鹽，制鹽工具由政府提供。然後百姓做好鹽之後，鹽官就去全部收購，然後鹽官負責把鹽運到各個地方去賣。
至於“鐵壟斷”，則不同於允許私人幹預制造過程的“鹽壟斷”。鐵的壟斷在西漢時期是完全由國家壟斷的，即“鐵官”完全控制了從鐵礦開采、鋼鐵冶煉、鑄鐵到銷售的所有環節，中間任何人都不能幹預。
西漢之所以對鐵專賣采取如此嚴格的控制，主要是因為鐵是鑄造兵器的主要原料，而且“對天下大有用處”，所以鐵資源壹旦落入不忠之人手中，必然會威脅到西漢對天下的統治，所以“鐵”必須由國家直接控制和管理。
漢代武器
梁武帝確定了“鹽鐵專賣”的實施辦法後，派東國鹹陽、孔只到各地產鹽、產鐵地區建立大農令直屬的鹽鐵機構，然後選拔壹批有經驗的鹽鐵商人擔任各地鹽鐵機構的鹽鐵官員。據《漢書·地理誌》統計，西漢在河東縣、太原縣、南郡縣、巨鹿縣、黔城縣、北海縣等27個縣設置了35個鹽官。東海縣、瑯邪縣、東萊縣、臨淮縣、漢中縣、蜀縣等38個縣有46名鐵官。
同時，為了保證“鹽鐵專賣制度”在全國的順利實施，漢武帝還在法律中規定了違反這壹制度的處罰辦法:
第壹，私鹽罪。元壽即位五年，決定“敢私鑄鐵煮鹽者，舐其左趾，消於其器”(《史記。平準書)，即只要他們敢私自鑄鐵制鹽，就必須在左腳上加壹個鐵鐐銬，然後沒收他們所鑄的鐵、鹽、鹽煮具。
古代食鹽走私場景
第二，“矯正犯罪。”糾罪就是假借妳的命令行事，簡單來說就是假傳聖旨。“兩年法律。《賊法》載:“抑、害、棄市；據晚清法學家沈家本介紹，漢代的“矯正罪”主要分為三類:矯正大害、矯正大害和矯正無害，其中矯正大害導致死亡；矯正危害之罪，當死罪，贖罪；改正不害罪，免死，並處罰金四兩。
漢武帝時期，有壹次漢武帝以“糾”的罪名處理了壹起違反“鹽鐵專賣制度”的事件。
換句話說，在漢武帝時期，有壹個叫嚴旭的醫生，被漢武帝指派去檢查海關。結果到了膠東，他發現了壹個問題，就是膠東人民被“鹽鐵專賣制度”搞窮了。這些官營中的鹽和鐵的質量很差，因此人民的生活受到很大影響。
所以這個時候嚴旭說，在漢武帝聖旨的幌子下，漢武帝讓他重新允許這個地方從事私人鹽鐵生意，讓他們趕緊自己搭爐子，準備煉鐵和煮鹽。太好了。雖然嚴旭幫了人民很多，但他違反了大漢的法律。接著，古代禦史張湯以“抑大害之罪”彈劾他(《漢書·列傳》:“古代禦史張湯非法抑大害，法死”)。最後，由於嚴旭違反了漢武帝推行的“鹽鐵專賣制度”，漢武帝聽從張湯的建議，下令處死嚴旭。
漢武帝
就這樣，漢武帝借助完善的“鹽鐵專賣”制度、健全的管理機構、經驗豐富的鹽鐵官員和嚴苛的法律，最終完成了對天下鹽鐵產業產銷的壟斷。
可以說，隨著“鹽鐵專賣制度”在全國的順利推行，西漢獲得的回報註定是豐厚的。首先，最直接的回報就是增加了西漢的國家財政收入。漢武帝即位之初，由於西漢與匈奴的大規模戰鬥頻繁，大規模自然災害頻發。所以到了武帝中期，財力逐漸枯竭，於是有了“鹽鐵籠天下”的政策和壟斷。
隨著“鹽鐵專賣制度”的實行，西漢沒多久就出現了“鹽鐵共濟，惠及山川，萬物繁盛”的局面。縣官有余，民不困，末益，萬事足，是壹種繁榮的局面(《鹽鐵論》。重量”)。此時地方財政日益充實，朝廷有足夠的資金救助百姓，可謂“萬事足”。之後出現了“天子北至朔方，東至泰山，巡海，歸北。”帛壹百多萬，錢幾萬，財政都很富裕(史記。平準書)。這時，武帝巡視此地，得到數萬賞賜。所以，正如桑弘羊所說，西漢今天的繁榮是“鹽鐵之福”。
中匈決戰
再次，隨著國家財政收入的增加，西漢有足夠的財力應對中匈戰爭。桑弘羊舉例說，當時梁武帝“四面發動暴動”時，“戰車甲胄之費，功成之賞，數以億計，皆扶持各大農”(《鹽鐵論》)。正是因為有了“鹽鐵專賣制度”，西漢提供了充足的財力，漢武帝才得以壹次又壹次對匈奴發動大規模的戰役，才有實力讓匈奴出現在曾經匈奴腹地的漠南。
最後，隨著國家對鹽鐵的壟斷，地主的權力被嚴重削弱，西漢對天下的統治也得以穩固。漢初，由於統治階級的“禁止赤山澤”，地主豪強的影響開始極度擴大。如吳王劉濞，因“禁止赤山澤”而獲“特赦山澤”，影響力與日俱增。“那是，山上鑄錢，有錢的皇帝...通過鑄錢超越了君王”(史記。平準書)。
所以到了漢武帝時期，隨著漢武帝對鹽、鐵線的壟斷，地主豪強失去了壹筆勾銷天下財富的機會。沒有了這筆極其豐厚的財富，地主豪強自然失去了與中央對抗的實力，從而鞏固了漢朝對天下的統治。
七王之亂
當然，“鹽鐵專賣制度”雖然讓西漢獲得了豐厚的回報，但也存在壹些弊端。如《論鹽鐵論·水旱》說，“郡官鼓鑄鐵工具多為大工具，應由杖柄，不應作民用。人家直言不諱，割草不痛不癢，而且是以農民劇為藍本的。得到較少的人在受苦。“由於漢武帝對鹽鐵官缺乏有效的監督，當時的壹些鹽鐵官憑借其對當地鹽鐵業的壟斷，經常偷工減料，以次充好。比如鐵，往往是“鈍為民用，割草不痛”，所以真的是“民不聊生”。
此外，由於“鐵壟斷”，朝廷采取完全壟斷的辦法，所以鐵工吃公家飯，每月工資固定，不會因為朝廷生意好而拿提成。再加上管理非常松散，導致“工作無止境”，他們往往懶惰不努力，導致鐵產量低，根本供應不了世界。但此時朝廷不允許民眾加入鐵器的生產，所以農忙時期很多人買不到鐵器。沒有鐵器，他們就不能工作，不能照料田地，也就沒有食物。想想人們沒有食物怎麽生活。
漢代關穎冶鐵廠
同時，最重要的是“鹽鐵專賣制度”也給西漢帶來了層出不窮的貪汙腐敗問題。漢武帝實行鹽鐵專賣時，並沒有出臺相應的監督和措施來制衡壟斷鹽鐵的鹽鐵官員，於是鹽鐵官員的權力越來越大。於是，壹些貪婪的鹽鐵官員開始以權謀私，這種現象當時的老農桑弘羊也未能幸免。
當年的“鹽鐵會議”上，就有賢良文學指向桑弘羊。“今天，官員和官員處於受尊敬的地位，掌握著世界的地位。十幾年來，他們的功德沒有施於世人，卻為人民辛勤勞動。民窮民窮，私民累幾千塊錢。此君慚愧，伐檀也刺。”(《論鹽與鐵》。論民族病》)，說他處於特權地位，掌握著世界上最重要的地位，使人民窮困潦倒，而他卻以權謀私，牟取暴利。那是“個人財富”，但對於這種指責，桑弘羊只能“不好意思不說”。可想而知，這個說法是真的。再想想，連桑弘羊，所謂“上梁不正下梁歪”，可想而知底層的鹽鐵官員有多腐敗。
鹽鐵會議
當然，無論“鹽鐵專賣制度”有什麽弊端，它給西漢帶來的回報註定是豐厚而巨大的。漢武帝能夠在不到10年的時間裏，把“財物匱乏”變成“用利益來備用”，肯定是“鹽鐵專賣制度”的功勞。