袁柯文是在袁世凱的姑婆沈氏的膝下長大的。沈氏無子，對袁幾乎是有求必應的溺愛，所以袁從小就很散漫倔強。但是上帝非常關心他。他很聰明，永遠不會忘記任何事情。他雖然不努力學習，但什麽都能壹眼看懂。所以袁世凱很喜歡這個二兒子，對他寄予厚望。因為他生長在袁世凱的封建官僚家庭，也學會了很多封建惡習。長大後，他精通吃喝嫖賭。
此外，袁還喜歡收藏古玩和字畫，並且很會鑒賞。那時候他經常花巨資收藏壹些自己喜歡的古董和字畫，但是自己欣賞完之後會不顧價值的送給別人。當時他反對袁世凱稱帝，後又因倉儲問題與大哥袁有嫌隙，於是進入青幫。他很小心眼，當上青幫老大後，收了很多徒弟。民國年代常年軍閥混戰，很多人都有溫飽問題。袁經常幫助他的弟子和壹些窮人。他的錢除了吃喝嫖賭，大部分都花在了斂財行善上。
袁世凱壹死，袁家就慢慢衰落了。此後，袁家沒有強大的財力為袁提供柯文。但是他壹輩子揮金如土，所以袁家沒落後，他還是過著以前揮金如土的生活，很快他的錢就沒了。袁壹生視金錢如糞土，所以雖然晚年沒有過上富裕的生活，但仍然過著幸福安逸的生活。後來他死了，因為家裏連個葬禮都辦不了，青幫的弟子們終於籌錢給他辦了個葬禮。