化學法:取正品杜沈香醇溶性芝浸膏進行微升華，得到香氣濃郁的黃道棕油。在油中加入1滴鹽酸和少量香蘭素顆粒，再加入1-2滴乙醇，逐漸變成櫻桃紅，靜置後顏色會加深，但沒有假貨。
光譜學:進口正品沈香的紫外吸收光譜在(206±2)nm處只有壹個吸收峰，而進口非正品沈香和國產沈香分別在(206±2)、(267±2)和(282±2)nm處有三個吸收峰，但後兩個吸收峰的信息量較小。從壹階導數光譜來看，國產沈香在(267±2)nm處有壹個較大的特征峰，進口非正品沈香在242nm處有壹個較大的吸收峰，進口正品沈香在此範圍內沒有吸收峰；而假沈香上面沒有吸收峰。不同的光譜表明不同的成分和不同的質量。
色譜法:取樣品的95%乙醇提取物，微升華得到棕黃色揮發油。用丙酮溶解於矽膠G薄層板上，用苯-丙酮(9∶1)展開。在365nm紫外燈下，正品有4個斑點，而假冒品沒有。用5%香草醛濃硫酸溶液顯色，正品顯示8個斑點，假冒品白木香沒有。
通常，活體沈香的樹皮為灰色至深灰色，葉片為草綠色至綠色，木質為淺黃色，表皮為淺綠色至黃褐色。而成品沈香，顏色多種多樣，從灰色、深灰到黑色、赭色、黃棕色、鐵棕色、棕色、淺綠、茶色等等。由於其木紋和紋理間的顏色不同，形成線性相，所以同壹個成品沈香有兩三種顏色也就不足為奇了。
壹般來說，薄塊沈香呈灰色至深灰色，厚塊沈香顏色豐富。以海南黑楠為例，以黑褐色為主，中間有黃褐色條紋；海南黃奇楠，鐵褐色與黃褐色條紋相間；海南綠祁南絕不能用平常的眼光去尋找它的“綠”色，因為它的主色調在黃褐色的主題上，反射出壹些淺綠的光澤，有的部位還呈現出黑色或褐色的條紋，可謂色彩最多。