人們早在漢代就可以認識和食用沱湖蟹。五河沱湖大港嘴漢墓出土了壹個裝有螃蟹的陶罐。據考證,裝螃蟹的陶罐是洪縣知縣贈送的,洪縣遺址在沱湖上遊的磨老灘(今五河縣姬神鎮磨尾村)。這是對沱湖螃蟹最早的考證,至少有4000年的歷史。
從明朝洪武元年開始,五河縣的沱湖蟹、天京銀魚被列為貢品,每年都要繳納。根據沱湖南岸現存帝蟹閣碑文記載,明洪武初秋,明太祖朱元璋回鳳陽祭祖。隨行的侯國興、武定侯、平涼侯妃在祭後聚在壹起,邀請朱元璋到沱湖品嘗螃蟹。吃完後,朱連連稱贊:沱湖蟹天下第壹!常工,後國興,回答說:大明江山將持續壹萬年!自成壹派,君臣開懷大笑。朱元璋還根據螃蟹的特點順口說:螃蟹橫行——各有各的活路;螃蟹低頭——它被抓住了。久而久之,就成了五河周圍的歇後語。後人在朱元璋君臣品嘗螃蟹的地方建了壹座石亭,稱為帝蟹亭。風雨過後,石亭石碑猶在。
沱湖中有流傳已久的“侯豐嘴”、朱元璋躲避追兵的鳳凰嘴、銀灘、黑魚溝等。這些傳說都與沱湖的螃蟹有關,成為人們買蟹吃蟹時的流行故事。
上世紀80年代中期,沱湖承擔了國家星火計劃項目——中華絨螯蟹人工養殖技術開發,沱湖蟹類生產發展迅速,逐漸成為沱湖的主導和特色產業,2008年產量220萬斤,產值約7000萬元。2004年以來,沱湖蟹被授予“中國十大名蟹”、“綠色食品”、“國家地理標誌保護產品”、“安徽省名優農產品”、“蚌埠市名優農產品”、“蚌埠市旅遊紀念品促銷產品”等稱號。沱湖蟹在國內市場的知名度也有了很大的提升。德國、英國、日本的專家以及中央、省、市領導同誌多次到沱湖考察,了解螃蟹養殖情況,對沱湖螃蟹給予了高度評價。