樂清市位於浙江省東南沿海，與溫州隔江相望。樂清黃楊木雕是以黃楊木為主要材料的觀賞性圓雕藝術，主要流行於樂清市的潘陽鎮後橫村、南街村、柳市鎮、樂城鎮，並流傳到溫州、永嘉、杭、滬等地。
2208年，樂清市向陽鎮以黃楊木雕重新被評為“中國民間文化藝術之鄉”。黃楊木雕因雕刻的木材是黃楊木而得名。黃楊木生長緩慢，四五十年直徑只有15 cm左右，所以說黃楊木千年難長，很難發出拍子(樂器中的壹種拍子)。相傳最早是由壹位雕刻雕像和佛像的民間藝人發現的。偶然的機會，黃楊木質地堅韌光滑，質地細膩，色澤黃白象牙色，隨年代而變暗，古樸美觀，硬度適中。是雕刻小圓雕的最佳材料。
相傳，黃楊木雕是清朝末年壹個叫葉的牛郎發明的。葉是浙江樂清人。壹天，他在村頭的壹座廟裏玩耍，看到廟裏有壹位老人在雕刻佛像，他立刻被老人的技藝吸引住了。他幹脆跑出廟，把牛綁在樹上，挖出壹塊黏糊糊的泥，坐在廟門口，偷偷學起了造塑。這位老人是當地有名的民間藝人。見葉聰明好學，收他為徒，教他圓雕、泥塑、繪畫、貼金、浮雕等五項技藝。他進步很快，壹年後，他掌握了這項技能。壹天，葉在樂清縣寶臺山看的塑料佛像。廟裏壹個道士折了壹根黃楊木，讓他用黃楊木雕壹個如意釵。在雕刻的過程中，葉發現黃楊木堅韌，質地細膩，色澤不如其他木材，是雕刻的好材料。從此，他開始用黃楊木雕刻作品。就這樣，中國民間藝術園地中的現代葉嘉黃楊木雕誕生了。
樂清黃楊木雕始創於宋元，盛行於明清。樂清木雕品種齊全。在堅持傳統，保持黃楊木雕原有風格和神韻的基礎上，大膽突破，推陳出新。從單雕發展到群雕，從普通的圓雕發展到劈雕、根雕，技藝更加精湛，作品更加完美。
黃楊木雕主要產於浙江溫州和樂清，樂清是發源地。黃楊木雕起源於流行的元宵節時用木制龍燈裝飾的小雕刻佛像。到了清末，發展成為以精致著稱的精美工藝鑒賞品，用於人們的案頭裝飾。作品受晚清文人畫造型風格和線條的影響，具有刀工簡單圓潤、精細流暢、刻畫人物形神兼備、結構考慮現實、富有詩意的特點。大部分內容和主題表現了中國民間神話傳說中的人物，如:八仙、壽星、關公、彌勒佛、觀音等。
由於溫州靠近山林，藝人可以就近取材，極大地方便和促進了黃楊木雕的發展。經過壹代又壹代藝術家的不斷努力和研究，最終形成了優秀的黃楊木雕刻傳統風格和技法，其中最典型的是鏤空技法，這是形成形象生動精美的黃楊木雕刻作品的主要技法。在天文散花、紅綢舞和伊娜、
著名的溫州民間雕刻大師朱子長(1876-1934)繼承傳統雕刻技藝，結合黃楊木的特點，運用獨特的技法，創作出許多優秀作品，極大地促進了黃楊木雕刻的發展。他的《捉迷藏》、《五子幸福與阿彌陀佛》、《布袋和尚》都是形象生動、表情豐富、精致質樸的名作。1909年，其作品《吉典和尚》獲南陽勸導大賽壹等獎，後人稱贊其作品刀工流暢，衣紋輕盈，造型生動，人物清新暢快。
溫州地處東南沿海，海外交通十分便利。自1876中英煙臺條約開放為通商口岸，對外貿易活躍。當時溫州已經成立了壹家出口手工藝品收購行，經營規模很大。此外，樂清、永嘉、仙居等地黃楊木資源豐富，供、產、銷條件都具備，黃楊木雕發展出現了新局面。逐漸形成了壹批從事黃楊木雕刻制作的藝術家和以朱子長為代表的藝術流派。
建國後，黃楊木雕發展迅速，優秀作品不斷湧現。在繼承和發揚優秀傳統技藝的基礎上，創造了拼布雕刻、群雕、鑲嵌雕刻等多種圓雕技藝，並將浮雕和圓雕巧妙結合，產生了許多優秀作品。黃楊木雕界還有以王鳳佐、鄭相奎、葉潤洲等名家為代表的幾個樂清黃楊木雕家族。傳承人主要有:獲得國家級非物質文化遺產名錄傳承人榮譽稱號的1人，他就是王；獲得中國工藝美術大師榮譽稱號的4人分別是高公博、於、王、於；獲得浙江民間藝人稱號的5人分別是王、王、鄭勝寧、、鄭；曾獲浙江省工藝美術大師王、鄭盛寧、牟、王度才、葉聖龍、、吳、鄭等頒發。
但在舊社會，黃楊木雕和其他民間工藝壹樣，由於當地人好學、工人藝差、商人困財、農民懶耕的困境，遭到了嚴重的破壞。藝術家受到了剝削和壓迫，生計艱難，顛沛流離。真的是沒有蒿的墨面千條。解放前夕，黃楊木雕瀕臨滅絕。
解放後，沈寂之地的黃楊木雕猶如春天的枯樹，重新獲得了蓬勃發展。1955年，在黨和政府的支持下，樂清縣的9名失業藝人和王、葉潤洲、、王度才、葉等9名民間藝人在樂清翁垟成立了以王為組長的黃楊木雕生產隊。很快就擴建成了藝術雕刻廠，很多老藝術家也開始這樣做了。為了提高藝術家的藝術水平，國家經常派有經驗的教授、專家到工廠進行輔導，還先後把工廠的19名青年藝術家送到北京中央工藝美術學院、浙江美術學院、浙江工藝美術學院等院校深造。樂清黃楊木雕藝人不斷從事技術研究，在傳統技法的基礎上，打破陳舊落後的表現方式，從單人立體園雕到錯落有致、群雕。1951期間，樂清黃楊木雕藝術家們大膽創作了園林雕刻與浮雕相結合的大型海外展品，他們將傳統浮雕與園林雕刻巧妙結合，以群象的形式大膽反映豐收景象，這些都突破了舊有的表現手法，使著名的樂清黃楊木雕技術向前邁進了壹步。粉碎“四人幫”後，工廠成立了創作小組，開辦了工人業余藝術學校，組織青年雕塑家學習繪畫、雕塑等技能，使青年藝術家的技術實力得到了迅速提高。許多藝術家的作品還參加了全國和國外的展覽，贏得了良好的評論。工廠木雕產值比建廠時增長了70多倍，他們的產品銷往五大洲30多個國家和地區。黃楊是樂清黃楊木雕的主要材料，是壹種生長緩慢的矮生常綠灌木。俗話說，千年難種黃楊木。據《本草綱目》記載，黃楊木很難生長，壹歲時只有壹寸長，遇到飛躍就會退縮。樂清縣誌中也有類似記載。在閏年，後退和縮短是描述其生長遲緩。黃楊木壹般要生長四五十年才能用於雕刻。這種木材大部分直徑只有3~5寸左右，適合雕刻小人物供案頭欣賞。黃楊木質地堅韌，表面光滑，紋理細膩，硬度適中，呈黃亮色。黃楊木經過精雕細琢，可以媲美象牙雕刻。特別是隨著時間的推移，顏色由淺入深，給人壹種簡潔、美觀、獨特的感覺。
木雕工具包括泥錘、雕塑架和粘土塑料盒，以及卡鉗、刮刀和各種形式的塑料刀。用於粗加工的工具有鋸、木錘、鐵錘等。雕刻用的主要工具是鏨，種類繁多，功能齊全，分為斜鏨、三角鏨、平鏨、圓鏨、鋼鏨、反鏨、反鏨、斜鏨、針鏨和手鋸、竹簪、拖鉆等。其操作更為細致，分為素描、塑造泥稿、選木、操作粗坯、雕刻實坯、仔細修邊、打磨拋光、精雕發紋、打蠟拋光、配足盆等十余道工序。其中，縷雕技法是木雕中最精湛的技藝，能使作品空靈、精致、典雅、美觀，產生動感。
樂清黃楊木雕有三種類型，造型理念、技法、程序各不相同。壹是傳統類，以單個人物造型為主，也有群雕或拼布雕；二是根雕，以天然黃楊木根塊為材料，采用根雕造型；第三種是劈雕，將不能用於人物雕刻的木塊劈開，取劈開後的自然紋理進行雕刻，所以壹切都是自然的，不需要精心雕琢。傳統雕塑有人物模型，材料類型要與之相適應，所以有泥塑起草、選材、敲坯定型、實體坯體冷凍等程序。根雕則在構思上足智多謀，靈活多變，不壹定非要泥塑成稿，但要註意保持根部獨特的造型意義，而劈雕則將註意力轉移到了肌理的造型上。
黃楊木雕的著名藝術家有王鳳佐、鄭相奎、葉潤洲、王等。他們的作品風格各異，有的講究簡約、質樸、生動，藝術手法比較寫實，有的則擅長精湛的雕刻技藝。樂清的高公博作為新壹代木雕藝術家，在從事黃楊木雕和樹根雕創作研究的同時，還發展出了全新的黃楊木雕木雕技術，被譽為走出了黃楊木雕數百年的尷尬。樂清黃楊木雕充分展示了民間工匠的智慧，在歷史發展過程中呈現出許多不同的風格，如明代木雕圓潤、簡潔、流暢的切割方法；清朝的木雕清晰流暢。黃楊木雕刻的工藝流程復雜，每道工序的精細程度和工藝要求都是其他雕刻無法比擬的，也是現代技術無法替代的。
如今，樂清黃楊木雕的材料來源出現了危機。同時專業人才流失嚴重，新人難以為繼，個體作坊分散，難以產生影響。這些情況都影響著黃楊木雕技藝的發展，迫切需要有關方面制定方案對這壹特色技藝進行搶救和保護。
國家高度重視非物質文化遺產的保護。2006年5月20日，這項遺產被國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
樂清黃楊木雕《好年景》(鄭作品)入選國家郵政局2005年中國郵政賀歲(獲獎)明信片。