名稱：元青花鬼谷下山罐
制造年代：1351年左右
類別：青花瓷。青花，即元代的青花瓷器的簡稱，早已被中國陶瓷界認定為與唐三彩壹樣的專有名詞、專有品牌。元青花的釉料，主要為進口的“蘇麻離青”料,且大件精品主要供出口，供中亞、歐洲宮廷貴族賞玩、珍藏，故元青花留給後人的謎語最多。
最後露面：2005年倫敦佳士得拍賣會
價值：2770多萬美元（2005年）
流失時間：1914－1918年，第壹次世界大戰期間被壹位駐北京的荷蘭人購得。持有者：可能是壹位美國私人收藏家，通過古董商埃斯凱納齊在2005年7月倫敦佳士得拍賣會拍得。埃斯凱納齊是國際知名的幾大古董商之壹，在收藏中國藝術品的同時，也代表壹些大買家購買頂級藝術品。委托他的既有西方金融大鱷，更有石油巨頭。
流失原因：第壹次世界大戰
曲折經歷：
元青花鬼谷下山瓷罐最初是20世紀初荷蘭人範赫默特男爵在中國偶然購得。事情要從第壹次世界大戰說起。在1913－1923年期間，赫默特男爵在荷蘭海軍服役，被派駐北京擔任荷蘭使節護衛軍司令，負責德國及奧匈帝國等使節團及領地的安全。
赫默特愛好藝術，收藏廣泛，對中國瓷器的喜愛可從他當年北京舊宅的相片上窺見壹斑。他收藏了很多中國瓷器，最為精美的就是這只青花罐。有趣的是，他購買這個鬼谷下山罐時，還以為那是明代的青花罐，因為當時壹般認為元代尚無能力制作出如此工藝精湛的瓷器。
蒙古統治時期，青花瓷件數少，易被人遺忘。西方收藏家壹直到1968年克裏夫蘭美術館舉辦蒙古統治下的中國藝術展覽後，才開始青睞元代瓷器。從上世紀70年代開始，元代青花漸漸受到重視，但沒有發現多少堪稱傳世之作的元代青花。
赫默特的後代和他壹樣並不知道瓷罐如此之貴重，因而多年來並沒有對它有什麽特別關照。60年代時瓷罐曾被赫默特的第壹代後人拿去估價，但專家也誤以為是明代青花瓷，當時認為值2000美元。主人居然將價值連城的珍寶當草，把它當作盛放DVD光盤的壇子使用。2005年，佳士得專家再次拜訪才發現“這件瓷器太棒了”，趕緊讓主人把原本放於罐內的DVD光盤另覓他處存放。
事實上，直至佳士得出版了拍品目錄，收藏者才得知瓷罐的存在，瓷罐也開始在國際收藏圈內引起極大關註。歷來古董商非常看中物品來源。由於此罐來源明確，自1913年至今壹直在壹個家族收藏，並且以前未被世人所識，是行家眼中的“新鮮貨”，所以壹旦披露，市場興趣很高，深受藏家重視。中國人的激情也被激發，因為其他七個同類古董無壹留在中國。
2005年三月開始，佳士得把瓷罐相繼在紐約、日本、香港、上海、北京、臺灣、荷蘭、法國等地巡回展覽，使得人們對藏品的感性認識不斷增加，估價自然也水漲船高。拍賣前，專家對瓷罐的估價為100萬英鎊，也有人說拍出500多萬英鎊沒有問題。倫敦佳士得拍賣行中國部專家連懷恩的估計是600萬－800萬英鎊之間。
回歸難題
2005年佳士得倫敦拍賣會之前，有壹些中國內地和臺灣的藏家躍躍欲試，希望奪回國寶。內地藏家由於經濟實力有限，有幾位原打算集體購買，終因操作困難無奈放棄，而臺灣幾位藏家則是以協商的方式，把“奪寶權”“禮讓”給了開設有“陳氏博物館”的陳得福，由寒舍公司總經理王定乾代表陳先生出面競標。王定乾頗有感慨地對媒體說：“有幸恭逢其盛，參與競標。雖失之交臂，憾失國寶，但雖敗猶榮……其中所代表的意義，不僅是中國文物創下世界（瓷器）最高價格，而更象征著中華文化的藝術價值與內涵，受到國際人士的尊崇與肯定。”
連懷恩強調，在拍賣中，競拍者未蔔先知的能力十分重要。最熱門的東西常常會出人意料，通常競買者會準備額外金錢作後盾。他認為，此次中國藏家沒有競得瓷罐並不意味著中國買家沒有能力，而是拍賣前計算有誤，因而真正面臨意外高價時壹時缺乏心理準備。事實上，中國藏家實力很強，如果計算好，完全有能力購買。中國人參加元青花罐競拍雖多少有些讓中國藏品回歸故土的因素，但連懷恩認為，他們並不是要扳回所謂中國人的“面子”，而是因為此罐品質的確非常好。當然，讓此罐回到亞洲，不論是大陸還是臺灣，對學術研究的確有很大幫助。
同類國寶
品類紛繁的元代瓷器中，青花瓷器以鮮活、艷麗、明快獨樹壹幟。青花瓷器中，以人物故事為裝飾題材的最大特點。這些所繪的人物故事在明清以後不再多見，明清時期所繪人物大多為市井俗子、嬰戲、吉祥人物、田園逸士、英傑明儒、神怪六類。也就是說，元代瓷器上的人物故事具有特定歷史內涵。青花瓷器的數量極少，繪畫技法高超，特別是畫面小中見大，且多表現元代雜劇的故事場景，開創了全新的視覺領域。
目前所見到的元代青花人物故事瓷器不過幾十件，而且相當壹部分流失海外，國內所見者區區可數，主要有以下這些。現藏於江蘇省南京市博物館的“蕭何月下追韓信”梅瓶，出土於江寧縣牛首山的洪武二十五年（1392年）沐英墓中。畫面在梅瓶的腹部，占據主要位置。上下飾西蕃蓮、雜寶、變形蓮瓣紋、垂珠紋等。主題鮮明突出。畫面中，主要人物蕭何頭戴展腳襆頭，著袍束帶，五絡須髯。左手控韁，右手揮鞭，策馬飛奔。畫面的另壹側，韓信頭裹軟巾，身著長袍，手牽戰馬在溪邊飲水。空白處襯以蒼松、梅竹、山石，錯落有致。
美國波士頓博物館也收藏了壹件，青花瓷罐，內容為《尉遲恭單騎救主》，畫面壹側單雄信雙手持矛，縱馬前沖。另壹側有身著團花錦袍，騎在馬上的秦王李世民和手持鋼鞭的尉遲恭。兩人並轡而行。李世民頭微側轉，尉遲恭左手指點，兩人似在交談。尉遲恭身後，壹卒雙手擎旗。大旗上直書“唐太宗”三字。
“蒙恬將軍”玉壺春梅瓶出土於湖南常德市，現藏於湖南省博物館。畫面中蒙恬頂盔貫甲，面相威嚴，端坐在椅上。其後壹武士披甲懸劍，雙手握壹桿大旗，旗上直行書“蒙恬將軍”四大字。蒙恬的前方壹名高鼻深目，手持彎弓的武士前來稟告。武士的身後壹頭戴氈笠，短衣束帶的士卒右手按壹抓來的官吏，此人戴高冠，著花袍，作漢人裝束，跪伏於地。整個畫面繪蒙恬將軍審訊戰俘的場景。蒙恬滿面鋼髯，端然穩坐的姿態，以及背後高高樹起的大旗，展示了巍然肅殺之氣。
湖北武漢市文物管理處收藏的壹件瓷瓶，瓶腹繪出四個蓮瓣紋菱形開光，開光內分別繪有王羲之愛蘭、周敦頤愛蓮、孟浩然愛梅、林和靖愛梅鶴四個畫面。畫中人物或坐或立，或拱手，或拽杖，或在柳陰下品幽蘭飄香，或在梅樹下觀白鶴起舞。四個不同的畫面表現了***同的高雅閑逸的主題。
流失在海外的，以現藏於日本出光美術館的“昭君出塞”圖青花蓋罐最為出色。這件蓋罐罐腹繪九個人物，七匹乘騎（另外兩騎當隱在山石後面）。九個人物中有男有女，有老有少，或騎在馬上，或搖鞭步行。馬上馱著弓、行囊。觀人物相貌、服飾有差別。其中騎在壹匹白馬之上，懷抱琵琶，梳高髻的漢裝女子是王昭君，前後各有壹胡服女子隨行。六名男子中，有的頭戴貂冠，髡發駕鷹，著胡服；有的戴氈笠，著漢裝。當是迎親的匈奴使節和漢朝送親的官員。畫面中山石掩映，蒼松、翠柳、修竹、芭蕉雜襯其間。疏密有致，布局勻當。
1994年香港蘇富比拍品中有壹件“三顧茅廬”青花蓋罐也很精致。罐腹的壹側，諸葛孔明頭包軟巾，身穿長袍，坐在蒼松下的山石之上。頭梳雙髻的童子手捧書侍立壹旁，左前方壹雙髻童子正傾身稟告。畫面的另壹側，有壹枝繁葉茂的垂柳。樹下劉玄德戴交腳襆頭，著長袍，躬身拜謁。關雲長和張翼德在壹邊竊竊私語。諸葛亮的高逸瀟灑，劉備的求賢若渴，以及關、張二人的焦急煩躁刻劃得淋漓盡致。美國波士頓博物館收藏有同壹題材的青花帶蓋梅瓶，畫面有所變化。諸葛孔明箕坐在茅廬之內，正在悠閑地觀書，茅廬旁植松柏、籬笆，壹名頭梳雙髻的童子打掃庭院。另壹邊是劉、關、張三兄弟。劉備居前，躬身施禮。
其他還有流於英國，現藏於倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館的“西廂記”青花梅瓶；1996年蘇富比拍品“西廂記”青花蓋罐；日本出光美術館收藏的“呂洞賓”青花玉壺春瓶；廣東省博物館收藏的“陶淵明訪友”青花玉壺春瓶；1985年日本大阪《元代瓷器展》圖冊所錄的“周亞夫軍細柳”青花蓋罐、“百花亭”青花蓋罐等。上述各件無論哪件都稱得上是精品。