清代家具的發展至風格成熟為清式，大致可分為三個階段：
第壹階段清初至康熙初，這階段不論是工藝水平、還是工匠的技藝，都還是明代的繼續。在用材上，特別是宮中家具，常用色澤深、質地密、紋理細的珍貴硬木，其中以紫檀木為首選，其次是花梨木和雞翅木 。用料講究清壹色，各種木料不混用。為了保證外觀色澤紋理的壹致和堅固牢靠，有的家具采用壹木連做，而不用小材料拼接。清初期，由於為時不長，特點不明顯，沒有留下更多的傳世之作，這時期還是處於對前代的繼承期。
第二階段康熙末，經雍正、乾隆，至嘉慶。這段時間是清代社會政治的穩定期，社會經濟的發達期，是歷史上公認的清盛世時期。這個階段的家具生產，也隨著社會發展、人民需要和科技的進步，而呈興旺、發達的局面。這時的家具生產不僅數量多，而且形成為特殊的、有別於前代的特點，或叫它風格。這風格特點，就是清式家具風格：
1、造型上渾厚、莊重
這時期的家具壹改前代的挺秀，而為渾厚和莊重。突出為用料寬綽，尺寸加大，體態豐碩。清代大師椅的造型，最能體現清式風格特點。它座面加大，後背飽滿，腿子粗壯。整體造型像寶座壹樣的雄偉、莊重。其它如桌、案、凳等家具，也可看出這些特點，僅看粗壯的腿子，便可知其特色了。
2、裝飾上求多、求滿、富貴、華麗
清中期家具特點突出，成為清式家具的代表作。清式家具的裝飾，求多、求滿、求富貴、求華麗。多種材料並用，多種工藝結合。甚而在壹件家具上，也用多種手段和多種材料。雕、嵌、描金兼取，螺甸、木石並用。此時家具，常見通體裝飾，沒有空白，達到空前的富麗和輝煌。但是，不得不說，過份追求裝飾，往往使人感到透不過氣來，有時忽視使用功能，不免有爭奇鬥富之嫌。
第三階段道光以後至清末。道光時，中國經歷了鴉片戰爭的歷史劫難，此後社會經濟日漸衰微。至同治、光緒時，社會經濟每況愈下。同時，由於外國資本主義經濟、文化、以及教會的輸入，使得中國原本是自給自足的封建經濟發生了變化，外來文化也隨之滲入中國領土。這時期的家具風格，也不例外的受到影響，有所變化。我們看，現在頤和園裏的部分家具，接受了外來影響最為明顯。這種情形，作為經濟口岸的廣東最突出，廣作家具明顯地接受了法國建築和法國家具上的洛可可影響。追求女性的曲線美，過多裝飾，甚至堆砌。木材也不求高貴，作工也比較粗糙。
我們壹般說的清代家具指的就是清代中期的家具，即指康熙未至雍正、乾隆、以至嘉慶初的清代中期這壹段清盛世時期的家具。
這段盛世家具風格的形成，的確與清代統治者所創造的世風有關。表現了從遊牧民族，到壹統天下的雄偉氣魄，代表了追求華麗和富貴的世俗作風。由於過份追求豪華，而帶來壹些弊端，也是存在的。但是，清式家具，利用多種材料，調動壹切工藝手段來為家具服務，這是歷來所不及的。所以我們說，清式家具有許多經驗可談，也有許多優點可取。其風格獨特，便是最為有力的證明。
清代家具最喜用的裝飾題材。尤其到了晚期，達到高峰。可以說，任何壹個畫面，任何壹個圖案的組合，都必含有吉祥、富貴的寓意。采用象征、寓意、諧音、比擬等方法，創造出許多富有生活氣息的吉祥圖案。如鵲上梅梢（喜上眉梢）、麒麟送子、松鶴萬年、五蝠捧壽（五福捧壽）、雙魚吉慶、五福齊來、葫蘆萬代、富富有余、多福多子等。很受群眾喜愛，以至於延用至今。
動植物紋除了傳統的麒麟、夔龍、夔鳳、螭虎、龍、獸面、獅子等以外，清代還增加了松鼠等新的動物紋飾。植物方面有梅、蘭、竹、菊、葡萄、折枝、卷草、靈芝、牡丹、西番蓮等。
紋樣
清代家具中，使用紋樣的地方很多，床榻的圍屏，櫃櫥的門扇，桌案的牙條，椅凳的腿子等部位，多用二方連續、四方連續圖案加以裝飾。常用的有雲紋、回紋、卍字紋、繩紋、盤腸紋和草龍紋等。尤其是雲紋和回紋使用最多。回紋在清式家具中，是最具代表性的裝飾紋樣，在椅子背板、扶手、腿足，以及桌案的牙條、牙頭等部位，最喜用回紋。以至於人們由此而得出壹個經驗：凡有回紋裝飾的家具，基本上是清代家具。 博古也是清代家具常用的裝飾圖案，以古代器物如瓶、罐、書畫、文房四寶等形象，雕嵌於家具之上，以寓意主人的文雅和詩書傳家的企盼。
除以上題材之外，還有四時景色、樓臺人物、花鳥魚蟲等。
裝飾手法 - 雕刻 │ 鑲嵌 │ 描繪 │ 其他及兼用
清代家具追求富麗，充分調動工藝美術的各種手段，以獲得富貴豪華的效果。可謂集裝飾手法之大成，也可謂史無前例。
雕刻
清代家具最喜用透雕，在椅子的背板、桌案的牙條、擋板等部位，使用整塊透雕，明顯突出剔透、空靈的效果。其次是浮雕，也有時兩者兼用。到了清中期以後，雕飾達到了高潮，有時壹件家具竟然通體滿雕，令人目不暇接，滿得叫人透不過氣來。以至於忽視了結構的合理，忽視了實用價值。
透雕是留出需要的圖案，將地子全部挖掉。留出的圖案還要作成立體的效果，也就是再作雕工。透雕可以兩面雕，也可以只作壹面雕。
浮雕也稱凸雕，就是圖案突出，並要求有高低深淺的不同，有立體感。
鑲嵌
在清代家具中，占據著很重要的地位。因為鑲嵌的效果突出，比雕刻更為華麗。鑲嵌的材料很多，可用木、牙、石、瓷、螺甸，以至琥珀、瑪瑙、珊瑚、寶石等，色澤光閃明亮，璀璨華美。在彩圖和文中圖版裏，有大量的鑲嵌家具，如紫檀鑲樺木框、框內鑲粉彩瓷屏的大師椅、紫檀鑲影木心靠背的大師椅、紫檀嵌玉太師椅、紫檀木鑲琺瑯的方凳、紫檀木嵌螺甸的半圓桌、楠木嵌竹絲的方幾、百寶嵌的屏風、百寶嵌的盆架等等。
螺甸嵌，在清代發展迅速，工藝也很精良。螺甸嵌有白色和彩色之分，五光十色的五彩嵌最漂亮。片厚的螺甸稱硬螺甸，多用於硬木家具上。片薄的螺甸稱軟螺甸，多用於漆木家具上。用薄片螺甸鑲嵌是鑲嵌工藝的最高水平。
百寶嵌，在明末揚州由周翥所創，到清乾隆以後，得到很大發展。《骨董瑣記》中說：五彩陸離，難以形容。真未有之奇玩也。彩圖中的故宮博物院所藏之黃花梨百寶嵌高面盆架，就是用螺甸、瑪瑙、金、銀、牙、角、綠松石，壽山石等材料，嵌制而成的職貢圖。
骨嵌家具盛行於乾隆時期。乾隆中葉寧波骨嵌馳名全國。骨嵌分高嵌、平嵌、高平混合嵌三種。清代早期家具，多用高嵌和混合嵌，後期則多用平嵌。骨嵌技藝精良，保持多孔、多枝、多節、塊小，並帶棱角，既易膠合，又防脫落。雖年深日久，仍舊形象完整。
描繪
清代家具中，使用描金和彩繪的手段也是很常見的。彩圖中的照片，文中的圖版，有許多描金和彩繪的家具，如朱漆彩繪鼓形凳、朱漆彩繪雕花櫃、黑漆描金百室嵌屏風、紫檀描金多寶格等。
在漆家具上施以描金彩繪，是清代家具的善用手法。當時生產漆家具的地區很多，如湖南瀏陽生產的彩漆人物屏樟，廣東制造的漆幾、漆匣等，山西絳縣生產的櫥櫃、屏風、隔扇等，無不作工精細，技藝純熟。
彩繪中有金漆彩繪、銀漆彩繪、朱漆彩繪、黑漆描金等不同手法，堪稱五光十色，金碧輝煌。
其他及兼用
除以上雕、嵌、繪以外，清代家具還用貼黃、掐絲琺瑯等手法。多種工藝兼用，在清代家具中多處可見。僅從書前彩圖版和文中圖版裏，就可見透雕與浮雕的結合兼用，彩繪與描金的兼用，彩繪與雕刻的兼用，以至於描金與百寶嵌的兼用等等。可以想象得出，在紫檀木深沈色調的木質上，或在朱漆、黑漆等光澤如鏡的底子上，施以兩種以上的裝飾手段，或嵌螺甸、寶石，或彩繪描金，達到色彩繽紛而又明光閃亮，其輝煌、璀璨的景象，是無法言傳的，惟有贊嘆二字。
清代家具的裝飾，是其它朝代所不能比擬的。為了達到富麗、輝煌的目的，利用各種材料，使用各種手段，想盡壹切辦法。可以說，以多種材料並用、多種工藝結合，達到裝飾上的大滿大全，形成了清式的獨特風格。