清秘，清秘堂，為翰林院下屬單位，是撰擬詔旨的地方。
在翰林院內，明代學士劉定之挖了壹口井叫劉井。有學士柯潛蓋了壹個亭子叫柯亭。劉井東還有壹排房叫清秘堂，原為東齋堂，因乾隆題寫壹“集賢清秘”的匾，稱清秘堂。
第二種可能
清朝時，乾隆帝弘歷從生下來就奶水不足，他的奶媽周氏在宮中哺育到弘歷6歲才出宮，此後，每到乾隆生日都要召周氏進宮。壹次，周氏與乾隆閑聊時說，其子周某想在琉璃廠開壹家買賣。乾隆帝說，可以開壹家南紙店或古玩鋪。待周某選好址壹切準備就緒後，乾隆帝下旨由周家承辦六部衙門文書辦公用品、印泥制作及零售南紙等業務，並賜名:清秘閣。秘閣是我國歷代皇帝在宮中收藏珍寶、圖書、古畫、墨跡等的秘密之處。清秘閣為清代秘閣之意。這是乾隆帝特許在宮外開設的，這個決定是史無前例的。由此也可看出周家與乾隆帝的關系是不壹般的。當時的匾額是由阿克敦布書寫。《春明古跡小識·卷四》載:“清秘閣為阿克敦布所寫，神氣十足，結構精密似脫胎於九成宮，然運筆瀟灑過之。”這塊匾早已不存，我輩是無緣看到了。後來清秘閣的匾是吳昌碩題寫。
從此，清秘閣在琉璃廠的所有店鋪中，生意是最紅火的。周家發家致富，後又開了糧店、油鹽店等。還在琉璃廠地區蓋房、建花園兒，這安平裏8號院兒即是周家的花園兒。
清秘閣從乾隆初年開業，幾經興衰。到了清末民初之時，周家仍是京城有名的富戶。有“三山六子壹跟莊”之說。即有三個人的名字帶山字，六個帶子字，壹個帶莊字，這壹跟莊就是清秘閣的傳人周曉莊。這十位在當時北京是最有錢的人家，號稱北京“十大家”。