但清代銀錠自由鑄造，顏色、名稱各異，非常不利於跨地區流通和交易。比如江南、浙江有司源等白銀，湖廣、江西有退鹽等白銀，陜西有白銀。還有水絲等銀，四川有土？，劉？及銀如茴香，但陜甘有元？等銀，廣西有北流等銀，雲南貴州有石頭？而茶花等銀，除了青苔，白絹，單翹，雙翹，方？，龍？同名同姓。
現代白銀比較復雜，主要表現在三個方面:壹是名稱多。據張嘉翔《中國貨幣制度史》記載，全國24個省、76個縣市，共有103種貴重白銀，每種白銀含量不同，具有特定的地域性。
二是混亂。也就是說，銀幣“兩”的單位在各地並不是壹個標準，壹兩的實際重量要根據各地的平碼來確定，比如北京平陰彜良是35.77克，上海曹平梁音是36.61克，張家口梁音是37.50克等等。據民國初年中國銀行調查，平法有170余種，還不包括雲南的滇平、官平，廣西的官平，梧州的萍萍992種。
第三，虛擬白銀。比如老文身銀和後來的上海98規元、營口爐銀、漢口洋例銀、天津銀行銀等等。白銀需求的出現，有利於用壹個中心城市統壹周邊地區的金銀，但在自由鑄造白銀的條件下，無法克服白銀流通體系的封建地域性。
總之，龐雜混亂的平法，混亂的貴金屬白銀品種，虛銀白銀的種種差異，給白銀白銀的流通帶來了難以逾越的困難。在這種落後的貨幣制度下，為各種外國銀元的流入提供了機會。
外國銀元因其名稱簡單、形式統壹、顏色穩定、重量準確、計算方便而迅速占領市場。鑒於當時的形勢，許多有識之士主張仿銀元，以抵禦外國銀元的入侵。
光緒十二年(1886)，張之洞在廣東組織錢局，光緒十五年(1889)，仿外國銀元鑄造中國銀元——楊龍。
到19世紀末，廣東、湖北、直隸、奉天、吉林、江南、福建、安徽、四川、浙江等十個省份都設立了銀幣局，鑄造新銀幣。這種形式簡單、顏色和重量準確的銀元很快受到市場歡迎，抵制了外國銀元的流通，有取代傳統銀幣的趨勢。
銀元體系形成後，就需要相應的錢幣。在舊的造幣體系瀕臨崩潰的環境下，壹種由銅制成的新型錢幣——銅元應運而生，傳統的貨幣體系隨著市場的變化終於迎來了改革。