元世祖忽必烈於至元二年(1265)下令制作玉海，由大都禦玉完成。其制作意圖是反映元代國家形勢的繁榮。是中國現存最早的超大型玉雕。
鄙視山和玉海，中國元代玉器。又稱玉壺、玉碗。體呈橢圓形，高0.7 m，直徑1.35 ~ 1.82 m，最大周長4.93 m，重約3500 kg。玉料藍灰色夾雜黑點，產於南陽。
它的雕刻和裝飾繼承和發展了宋金以來的突出技術，並遵循形狀。很漂亮，但也很巧妙。獨山玉海是壹件標誌性的作品，代表了元代玉器工藝的最高水平，也預示著明清時期另壹個玉器高峰的到來。《民族人文史》將獨山、玉海評為振國第壹玉。
制作材料
獨山玉海的制作材料是南陽獨山玉。獨山玉是中國四大名玉之壹，獨山玉，因產於河南省南陽市北郊的獨山而得名，又名“獨玉”、“南陽玉”，是中國特有的玉種。
獨特的玉堅韌致密，細膩柔軟，色彩多樣，往往是由兩種以上顏色組成的彩色玉。有綠、白、紅、黃、紫、藍等各種顏色，可分為九大類，100多種，其豐富多彩是其他玉種無法比擬的。
獨玉不是翡翠，但高檔的獨玉接近透明，翡翠的硬度與翡翠相當。杜玉不是羊脂白玉，但玉質柔軟，豐滿宜人，頗有白玉品質。正因為如此，中國人把它和新疆和田玉、遼寧岫玉、湖北綠松石並稱為中國四大名玉。
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