清中期以後，北京古玩店隨著書肆在琉璃廠壹代麇集，形成了北京琉璃廠近200年的“文化壹條街”。壹開始光顧古玩店的多為達官貴人或文人士大夫，所謂清流，好金石碑版、夏鼎商彜者。晚清時期，英法聯軍火燒圓明園後，中國文物外流，歐美等地所謂的考古學家、收藏家、冒險家、古玩商等紛至沓來，借助不平等條約深入中國，搜羅各類古玩。這同時也激起中國壹些有識之士收藏國寶、抵制文物外流的行動。從清末到民國，社會動蕩激變，清室退位、豪門敗落，以及軍閥混戰、“東陵盜寶案”等，致使大量古玩流向市場，當時的北京古玩業隨之空前興旺。