薩滿教是壹種原始的多神教，遠古時代的人們把各種自然物和變化莫測的自然現象，與人類生活本身聯系起來，賦予它們以主觀的意識，從而對它敬仰和祈求，形成最初的宗教觀念，即萬物有靈。宇宙由“天神”主宰，山有“山神”，火有“火神”，風有“風神”，雨有“雨神”，地上又有各種動物神、植物神和祖先神……形成普遍的自然崇拜(如風、雨、雷、電神等)、圖騰崇拜(如虎、鷹、鹿神等)祖先崇拜(如佛朵媽媽，又音譯為“佛托媽媽”)。
。在薩滿舉行宗教活動的儀式上，所用的法器很多，如神案、腰鈴、銅鏡、抓鼓、鼓鞭等。在法器上都刻繪有各種神的圖案，尤其是在神案上和抓鼓上古時候都刻繪有色彩豐富的神靈面具。這些滿族面具，無論是藝術價值、學術價值、民俗價值、文化價值都是彌足珍貴的。由於滿族薩滿面具是宗教用品，壹般只由薩滿傳世珍藏，外人很難見到。
薩滿教的各種活動是由薩滿來主持的。在各姓氏部落中，都有自己的薩滿，薩滿分為家薩滿和野薩滿。家薩滿作為侍神者，主要負責族中的祭祀活動。
野薩滿(又稱大神)是神抓薩滿，即神靈附體的薩滿。神抓薩滿的活動包括醫病、軀災、祈福、占蔔、預測等人們需要解決的問題。各姓薩滿祭祀的程序和內容並不完全相同，各有自己的特點。滿族建立政權尤其是入關之後，薩滿教活動並沒有停止，乾隆年間制定了《欽定滿洲祭神祭天典禮》，主要有堂子祭和坤寧宮祭，不過祭祀的程序內容已不同於民間薩滿祭祀。
神抓薩滿的活動包括醫病、軀災、祈福、占蔔、預測等人們需要解決的問題。
清代乃至民國期間薩滿教還很流行，解放以後隨著科學文化水平的不斷提高，薩滿教已經逐漸消亡。