發生在清鹹豐十年（1860年）英法聯軍攻占北京後，於10月6日占據圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。
10月18日，3500名英軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅，圓明園及附近的清漪園、?靜明園、?靜宜園、?暢春園及海澱鎮均被燒成壹片廢墟，安佑宮中，近300名太監、宮女、工匠葬身火海。成為?世界文明史上 罕見的暴行。
火燒圓明園在狹義上指焚燒圓明園，廣義概念焚燒範圍不僅只是圓明園壹處，而是京西的皇家三山五園等，即萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、長春園、靜明園、靜宜園五園，其焚毀的範圍及程度遠遠比圓明園大得多。
圓明園文物被掠奪的數量粗略統計約有150萬件，上至中國先秦時期的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。現僅存建築遺址，並建立圓明園遺址公園。
法國作家維克多·雨果在《就英法聯軍遠征中國給巴特勒上尉的信》中對英法聯軍第二次鴉片戰爭後火燒圓明園的暴行進行強烈地譴責，正如雨果所描繪和抨擊的那樣：有壹天，兩個來自歐洲的強盜闖進了圓明園。壹個強盜洗劫財物，另壹個強盜在放火……將受到歷史制裁的這兩個強盜，壹個叫法蘭西，另壹個叫英吉利。
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