1860年，英法聯軍劫毀圓明園的時候搶走了絕大部分文物。
據當年參加搶劫圓明園的英法侵略軍回憶說：為了拍賣從圓明園中搶來的珍寶，他們把贓品“全安排展覽在喇嘛廟的大殿中”，其中有各種色調的白的和綠的玉石、古色古香的琺瑯瓷瓶、古銅器物、金銀的佛像；毛皮制品也特別精致，其中許多都是很名貴的，有黑貂皮、水獺皮、紫貂皮、羊羔皮等；特別醒目的是，還有兩三件皇帝的朝服。英軍司令格蘭特把自己“應得”的那部分分給了士兵，“軍官們贈送他壹把雕滿花紋的赤金酒壺，這是贓品中最精致的東西”。英國女王也得到壹份，是兩個美麗的大琺瑯瓶。
法軍司令孟托邦把搶到的兩塊黃金和碧玉做成的朝笏，壹塊交給格蘭特轉獻給英國女王，另壹塊獻給法王拿破侖三世。回國後，孟托邦又獻給拿破侖三世許多東西：兩根將軍的裝飾杖，用金子做成，中間和兩端都鑲有很大的寶石，做工極為精細；壹件乾隆皇帝禦用甲胄（現在法國吉美軍事博物館展出），帶壹頂戰盔；鎏金和釉的銅寶塔；好幾個用金子和釉做的神像；許多戒指、項圈、酒杯、漆器、瓷器以及數以千計的珍奇玩物。
隨著時間的推移，被劫掠的圓明園文物通過各種拍賣會等途徑流散到世界各地。但大部分還是保存在英法兩國。
大英博物館的東方藝術館中保存了兩萬多件中國歷代的稀世珍品。英軍曾將所劫走的圓明園文物壹部分獻給了當時的維多利亞女王，這部分敬獻文物連同被拍賣的圓明園文物都收進了東方藝術館。東晉時期大畫家顧愷之的《女史箴圖卷》，乃我國古代卷軸畫中的稀世珍品，1860年被英法聯軍從圓明園搶走；壹匹3尺長、2尺高的白玉馬，這匹玉馬曾被和 從圓明園中竊取，和 被抄家後，玉馬被重新放回圓明園，最終還是沒躲過被劫掠的命運。
法國巴黎楓丹白露宮中有個中國館，是拿破侖三世的歐也妮王後建造的。1860年英法聯軍劫毀圓明園後，侵華法軍司令孟托邦將從圓明園搶來的“戰利品”獻給了拿破侖三世和歐也妮王後。歐也妮王後於是建造了這個中國館，將這些文物收藏起來。
中國館內最顯著的位置擺放著壹座巨大的佛塔，2米高，青銅鎏金，通體各層鑲嵌著綠寶石。塔的左右擺放著壹對象牙和壹對青銅雕龍，與故宮、避暑山莊等處皇帝寶座前放置的青銅龍形制壹樣，說明這對青銅龍應是圓明園正大光明殿皇帝寶座前的擺放之物。壹對金罐和壹只金曼紮（藏傳佛教的寺廟擺設品），金罐通體如意花紋閃閃發光，金曼紮鑲有珍珠、綠松石和紅寶石，說明當時圓明園內的擺設有多麽奢華。玻璃桌櫃裏擺放著壹串大念珠，這串珠子***有154顆，跟壹般108顆珠子的朝珠不壹樣，這是孟托邦將壹串皇帝的朝珠和兩串皇後的掛珠串在壹起獻給歐也妮王後的，沒想到歐也妮王後並不滿意，因為她早已聽說遠征中國的軍官們個個滿載而歸。她埋怨孟托邦只帶給她這樣的禮物，於是孟托邦另外又送她三車寶物，前後總***送了她七車，包括從圓明園搶來的各種青銅器、玉器、瓷器、漆器、金銀制品、景泰藍……
美國紐約大都會藝術博物館藏有壹柄用名貴白玉雕成的康熙玉如意，顏色白中透綠，雕成多孔真菌形狀，手柄頂部銘文有“禦制”兩個大字，下部銘文是：“敬願屢豐年，天下鹹如意。臣吳敬恭進”。展品說明顯示，這件精美的玉如意是被英法聯軍劫掠後，在巴黎拍賣會上買來的……
有沒有圓明園文物回歸的壹天？
圓明園管理處的工作人員壹直在打聽流失文物的下落。在他們的努力下，壹些流落在我國民間的圓明園石刻銅刻文物有了線索。楊來運先生給記者舉例說，北京某單位院內有壹對銅獅，據說這裏曾是意大利駐中國領事館，1900年前後從西山某地（也有說是從圓明園內）運回這對銅獅。據楊先生了解，這對銅獅為嘉慶年間制作，而嘉慶年間在西山除了建設綺春園外沒什麽大的園林建築。而綺春園正是圓明園的組成部分，綺春園的宮門於嘉慶年間落成，這對銅獅應該是綺春園門口的銅獅子。
壹兩年前，壹位姓牛的女士將先人流傳下來的兩個花瓶和壹面鏡子捐贈給了圓明園。經初步考證，這兩個花瓶壹個是光緒年間的，壹個是嘉慶年間的，三件物品都是恭親王被貶到戒臺寺清修時隨身帶去的圓明園物品。
但是，遺落在我國民間的圓明園文物畢竟是少數，大量的珍貴文物流失於海外，僅靠出資購買，並非長遠之計。楊先生無奈地說：“關鍵問題是缺少有關的國際法則和公約。”雖然我國已經參加了好幾個文物保護方面的國際公約，但是，各個國際公約的回溯力和締約國十分有限。
“但我們要不斷呼籲，並同相關國家協商，在適當時機由聯合國教科文組織聯合各國出臺有關法律，將各國非法所得文物歸還原國家。”楊先生說。
楊先生所在的文史科這些年壹直致力於收集散失在海外的圓明園文物的資料，希望能為將來某壹天文物回家作準備。他們希望，在國外博物館中見到圓明園文物的人，都能捎回壹份介紹資料提供給他們。
楊先生最後說，歷史文物所承載的文化信息只有在它的“原產地”才能產生最大的效果。離開了文化母體的歷史文物只是孤零零的擺設。圓明園遺址公園正在著手申報世界文化遺產，如果申報成功，那麽根據聯合國教科文組織對於保護世界文化遺產的有關規定和“在起源地保護文化遺產”的原則精神，有關國家更不該“賴”著圓明園文物不還。
乾隆十年至乾隆二十四年，清廷用14年的時間，吸收西洋建築的巴魯克形式，於長春園北端，建成大水法十景，俗稱“西洋樓”。西洋樓就是弘歷皇帝命意大利人郎世寧、法國人蔣友仁和王致誠等人設計監造，由中國工匠施工營建的。西式宮殿建築於中國園林中是壹個創舉。海晏堂是西洋樓中最大的壹幢建築物，樓前有噴水池，沿東西坡道可登上二樓。樓上東西兩側為水車房，呈工字形，中間為蓄水池，可盛水180噸。
1860年10月，英法聯軍闖入圓明園，進行了壹場駭人聽聞的大搶劫。為了掩蓋他們踐踏人類文明的野蠻暴行，10月18日，侵略者將這座中外罕見的藝術寶庫焚毀。
1900年，八國聯軍入侵，圓明園又遭浩劫，殘存的十余處景區慘遭劫掠，強盜們掠奪了園內的大批藝術珍品，大水法的十二生肖塑像難逃厄運，石雕被砸毀，銅獸頭和商周著名的青銅器，歷代的陶瓷器、古代名人的書畫，清朝皇帝的禦璽，以及玉如意、時鐘、金塔、玉磬等宮廷陳設品，還有清代瓷器、漆器、玉器、牙雕琺瑯、景泰藍、珊瑚、瑪瑙、琥珀、水晶、寶石、朝珠、木雕等精美藝術品亦流落海外。《四庫全書》、《全書薈要》、《古今圖書集成》、《淳化閣帖》摹版等珍貴圖書文物，也都未能幸免於難。