北京象牙雕刻工藝，指的是在北京地區形成的、歷史悠久的以象牙為雕刻材料的傳統技藝。
北京牙雕以仕女、人物、花卉等見長，發揮了象牙細膩的質感，使人物造形栩栩如生。
北京象牙雕刻工藝表現題材廣泛，技藝高難，且因牙材的使用而具有高潔的美感，是中國特種工藝美術的壹部分，也是中國雕塑藝術的重要內容。其技藝的傳承都是通過口傳心授的方式教給自己的後代和徒弟，具有歷史線索清晰，傳承有緒的特點。 其可考的歷史至少可追溯到兩千多年前，在後來的歷史發展過程中，北京牙雕具有了雍容華貴的宮廷藝術品格，形成獨特的工藝特點。
遼、金、元、明、清等朝代都在北京建都，帝王們也都把象牙列為皇家貢品，明代的果園廠和清代的造辦處都有專門為皇宮制做牙雕制品的機構。明清宮廷的牙雕藝人主要來自江南、廣東和北京當地。從外地來的優秀工匠與北京當地的象牙工匠不斷的切磋，經過不同風格和不同文化趣味幾百年的磨合沈澱，形成了北京牙雕工藝精湛、富麗堂皇、精致考究的獨特風貌。
明代，北京牙雕就已經開始制作圓雕人物，遼寧省博物館現藏壹對牙雕老人像既可作為證明。當時的牙雕藝人大多不僅精通象牙制品的制作，同時也對於犀角、竹器、木器、玉雕等工藝門類十分精通。象牙雕刻工藝也和玉石雕刻、金屬工藝、髹漆工藝相結合，產生了壹些精致典雅、富麗堂皇的產品。例如，清代乾隆年間的牙雕名作《月曼清遊》就是壹例。這件傑出的作品是乾隆年間牙雕藝人陳祖章等人根據畫家陳政的畫稿，用了幾年的工夫雕刻而成的。畫稿***12幅，反映了壹年12個月裏自然景色的變化和宮闈中的嬪妃、宮女們的生活情景。作品以象牙為主，輔之以玉等珍貴石料，構思巧妙，技藝純熟，人物栩栩如生，呼之欲出，景色斑斕協調，達到了極高的藝術水平。這壹時期的作品還有龍舟、樓閣、蟠佛、《西廂記》冊頁等。
到了清末，隨著國力的衰微，北京的象牙雕刻也受到了財力、人力和原材料等方方面面的限制，停滯不前。以前為宮廷制作奢侈品的牙雕匠人紛紛轉向了民間，開辦作坊，廖以自補。到了光緒年間，北京的象牙作坊甚至曾壹度面臨絕跡的危險。其後有壹些象牙雕刻藝人和壹些專門為房屋建築雕花裝飾的藝人為古玩鋪修補殘舊的象牙雕刻工藝品。在清末民初，北京已有十幾家這樣的象牙作坊，主要分布在花市大街以南上、下堂子胡同，上、下唐刀胡同及珠市口壹帶。
新中國成立後，也創造了毛主席故鄉、成昆鐵路等大型牙雕作品，於細膩之中透著靈秀之氣。在某些大型作品中，藝匠們采用拼嵌法，以擴大體積，但拼嵌得渾然壹體，毫無斧鑿痕跡。 北京象雕自明朝以來特別盛行，到了清代，象牙雕刻多是內廷禦用作坊生產，藝人大多來自揚州、廣州。他們在繼承傳統技藝的基礎上，把圓雕、浮雕和鏤空雕等技法結合運用，融為壹體，並從古代繪畫、石雕、泥塑等藝術形式中吸取豐富的營養，逐漸形成了北京象牙雕刻。
北京牙雕的品種：北京的牙雕花卉，可分為浮雕花卉和圓雕花卉兩種；浮雕花卉作品主要有洗子、盤子、臂擱等；圓雕花卉作品主要有花瓶、花籃、盆景、蟈蟈白菜等。
北京牙雕的特點：象牙雕刻向以仙姿媚態的古裝仕女和秀麗動人的圓雕花卉見長。它以高雅、古樸、精細、 遒勁的獨特藝術風格。
北京牙雕的工藝：牙雕制作要經過鑿、鏟、開臉、磨、彩熏等五道工序。鑿，就是開坯成形；鏟，即精細加工；開臉，是做人物面部細致表情；磨，作精細的拋光；彩熏，根據不同的要求，對作品進行染色處理，或熏制成仿古產品。雕刻手法也是多種多樣的，主要運用深淺浮雕、鏤空雕和立體圓雕。 北京牙雕工藝曾多次代表中國在國際上參加各種重要的展覽，並被國家領導人作為國禮饋贈國際友人。她不僅增進了世界人民對於中華民族古老文化的了解，也促進了我國和各國之間的文化交流。
自20世紀80年代以來，出於保護大象種群的考慮，包括中國在內，國際上曾經壹度禁止了象牙貿易。這使得完全依賴進口象牙原料的北京象牙雕刻工藝陷入了無米之炊的境地。北京象牙雕刻工藝面臨著壹無原材料，二無年輕傳承人的困境。近年來，在拯救瀕危物種的問題上，國際上又開始摒棄死板的貿易禁令方式，允許庫存象牙的貿易。這樣，象牙原料的供給又出現了壹線生機。然而，無論是從人力還是從財力上看，北京象牙雕刻工藝都已經進入了瀕臨滅絕的境地。在我國1990年6月1日停止從非洲直接進口象牙、1991年全面禁止了象牙及其制品的國際貿易後，任何商業性的進口象牙壹律不獲批。在象牙原料禁止的情況下帶動了象牙收藏的高漲，象牙雕刻更是在禁止絕唱中不斷升值。象牙雕刻與竹雕、木雕並稱傳統雕刻工藝中的三大門類。象牙以堅實細密、色澤柔潤光滑的質地，向來被視同白色的金子而備受鑒賞家珍愛。
明清時期，隨著竹、木雕刻藝術的高度發展，以象牙為材料的牙雕工藝也普遍發展起來，雕刻藝人在融入竹木角雕的風格時，保留了象牙的自身特點，以其潔白玲瓏、溫潤典雅的風貌取勝。當時在宮廷內專設工場，雕刻工藝細膩繁復，人物、花鳥紋飾多仿照繪畫筆意，著色填彩均有壹定章法，以典雅高貴風格稱雄。
有專家指出，象牙雕刻分為南北兩派，北派指的是北京牙雕，主要是宮廷制品。當時康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都非常愛好藝術，在宮中就有專制象牙制品的作坊。宮廷雕刻藝匠做工細膩，人物、花鳥紋飾多仿照繪畫筆意，著色填彩均有壹定章法，逐漸形成了華麗、莊嚴、纖細、富貴、典雅的風格。南派指廣州牙雕。由於廣州是壹個沿海口岸，外來的象牙首先抵達廣州，廣州逐漸開始象牙雕刻藝術。廣州象牙制作側重雕工，講究雕刻和漂白色彩的裝飾，多以質白瑩潤、精鏤細刻、玲瓏剔透見長。
中國古代流傳下來的象牙藝術品，由於它精致的藝術雕刻以及象牙本身的價值，曾在國際藝術品市場上風光多年，上世紀90年代後歐美國家將象牙列入禁售項目，壹時間，牙雕品只是偶爾出現於東南亞藝術品市場，但是價格仍居高不下。1993年香港蘇富比公司舉辦的藝術品拍賣會上，壹對清代宮廷內擺設的象牙嵌翡翠珊瑚宮燈，奢華奪目。經眾多買家競爭，最後以420萬港元的天價拍出。1995年北京翰海春拍的壹方明代象牙觀音成交價為55萬元。
如今，對象牙貿易的禁令，加上象牙制品的原材料告急，牙雕工藝品的數量也賣少見少，隨著市場的消耗，存世的牙雕精品將越來越難得。故此，壹段時間以來，象牙工藝品的價格已狂升了100%，牙雕藝術品受到藏家們的熱烈追捧。